晏旭在房门被关上的那一刻，才终于垮下了脸，深深靠进了椅背。
一会儿后，他就坐起，重新拿根笔，重新开始记记写写。
如果一定躲不开，早一时和晚一时……虽然区别很大，但该接就得接着！
……
日子就这样滑进了八月初八。
进场日。
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乡试共分三场，每场考三日。初八进场，初九为头一场。一十二日和一十五日，为二场和三场。考生需自带干粮、薄被与简单炊具，共要在考棚号子里呆足九天六夜。
那考棚号子很窄小，考生进入就会锁门，这九日的吃喝拉撒睡，全在里面完成。
进场流程，与县试、府试、院试类同。
不同的是，乡试的考场称为贡院，故乡试又称“乡贡”、“解试”。头名为解元，依次为亚元，第三至第五名称为经魁，第六名为亚魁。
主考官由皇帝陛下亲自指派。副主考们，由朝廷选派翰林、内阁学士，与当地的知州、通判等共同组成，再分出监考官和内帘阅卷官。
考官们初六即入闱，举行过入帘上马宴后，内帘官进入内帘，监试官便会封门，内外帘不得往来。内帘官会一直呆到试卷批阅完毕方可一起出来。
乡试和会试的试卷还会被誊抄，誊抄之人就居于内帘官所处之室的外间。
晏旭在经过搜身等一系列流程之后，找到了自己的考棚号。
看着四周围依旧是木制棚棚、内里方寸之地的上下两块木板，以及板下的便桶，忽而还挺怀念。
百年过去了，棚还是棚，板还是板，条件依旧差，考试依旧仿佛活受罪。
微笑着迈进，就听身后棚门一声响，被关上且上了锁。
棚门上有个小活窗，用来传递试卷、或者申请出去取水、出恭等等。
对，出恭，如果实在不想在便桶里解决熏着自己，可以出去到考棚末尾的茅厕去上。但这亦容易被主考官扣分。
而越靠近茅厕的考棚，越受罪。八月啊，臭得人头晕脑胀，不知该如何才能考得好。
晏旭的运气还不错，他的考棚比较靠前，在竖列第七的位置。
考棚是一列列、背对背的，在最前方，有一道高高的木栅栏，每一列的开口处，即两列之间的通道尽头，有敞口。其侧，与另一敞口之间，立有大大的水缸。
供考生们取水、以及防火之用。
晏旭依照自己的习惯，进来前就先将特意带来的两个大竹筒装满了水。
这会子，翻下上面的那块板，爬进去，再将考篮等物放在身侧，掏出薄被，搭在肚腹，也没点上贡院发的蜡烛，直接蜷缩起睡觉先。
傍晚时考生开始进场，至全部流程走完，已经夜半，小睡一会儿，放松一下，就得迎接试卷的到来。
迷迷糊糊间，还听得到隔壁考棚内、考生不断翻身的动静儿。
猜测对方应该就是初次进场的，还不能适应这种腿都伸不直、身都很难翻的睡觉功夫。
而内帘阅卷官们，靠在阅卷室侧间的一张张铺了锦垫的床铺上，正闲聊着。
“那些考生们睡觉伸不直腿，我们虽比他们要稍好些，但这……唉呀，这十几日，我的老腰要遭罪喽。”
“王大人，下官帮您捶捶吧，”
常元纶主动上前给松活松活，“您身为太师，还专程走这一趟吃这苦，也真是为难您了。稍顷，下官再把自己的锦褥铺给您。”
王勋，户部尚书王福庭的父亲、皇后娘娘的父亲、四大顶流世家排名第一的王家掌舵人、当朝太师。
本不应来的。
乡试，还是川省的乡试，本不应会请动这位朝廷“大佛”，但其主动向陛下请旨，陛下本欲让其担当主考官，他却辞谢，只愿做个负责管理阅卷的内帘主官。
这引起了很多私下里的猜测。
不过大部分官员认为：其应该是想提拔家乡学子。毕竟王家祖上，就出自蜀地。
百年前，外敌入侵，致使国朝离乱、分崩离析。王家老祖宗便是在蜀地起事，随大景朝初代帝王东征西战，终于使国朝恢复了一统。
虽然国域缩小了不少，但好歹是统一了。
王家亦自此兴盛了百年。
当今皇后娘娘膝下有二子，长子为太子。猜测王勋此行的人，便很理解王勋的做法。
毕竟太子嘛，得有自己的势力。直接从进士中挑选和培养，虽快但扎眼。若是从乡试就开始，那就不一样了，会更忠心，且不容易引人注意。
其实做这种事，王勋出面也扎眼。
不过他儿子户部尚书王福庭走不开，其他的儿子又不够资格，只得王勋挺着把老骨头跑一趟。
内帘官中，可不只有常元纶有眼色。
另一名礼部委任来的副内帘主官，便凑趣儿地道：“太师，若有哪位考生得了您的青眼，还请您指点指点，也让下官们见识下其特别之处。”
话外之意就是：您想让谁考上，提前使个眼色啥的，别让我们瞎胡乱搞、不知情得罪了您。
而闭上眼睛假寐的王勋，一边享受着常元纶的服侍，一边想的却是……
不知那个孩子，究竟还在不在蜀地。
12年前，周家被满门流放，次年，周氏和才满月的那病弱孩子被驱逐出王家，听人说，其就往蜀地跑了。因为周家人，就被流放在绵州。
王勋也暗中派人打听过、寻找过。
他觉得自己那嫡孙王良鹏，这事儿做得太蠢。
再不想要周氏母子，悄悄弄死了谁又会知晓？非得赶出去，埋下隐患。
王勋就来走了这么一趟。一是要保证提前“看好”的那两名考生中榜；二就是让那两人盯着点儿绵州。
毕竟他们王家啊，在京城的势头已太盛，陛下猜忌心可重着。
那王家就往京城外发展发展。再者也能帮陛下盯着点儿西南侯府。