犬养平斋认为，这个世界上除了他自己，根本就没有值得信任的人。在他眼里，陆中庸不过是一条狗，是他养的很多狗中的一条不太出色的狗，连爱犬都称不上。他的爱犬是一条名叫“菊花”的纯种狼青犬，“菊花”受过很专业的训练，极为凶猛，撕咬能力非同一般，攻击人时专往喉咙上咬，动作利索，决不拖泥带水，能在几十秒钟置人于死地。这样的好狗，十个陆中庸也不换。
既然陆中庸的地位还不如一条狗，那么这条狗介绍来的人犬养平斋就更没兴趣了。日本帝国国土狭窄，资源贫乏，什么都缺，就是不缺人，一亿多国民都拥挤在如此狭窄的国土上，生存空间是首要问题，若不是因为这个原因，日本干吗还要打仗？当然，中国人要加入日本国籍也不是不可能，但要看看是谁了，反正不会是陆中庸这样的狗，因为他对谁的用处都不大。所以，当陆中庸提出自己想加入日本籍时，犬养平斋几乎笑了起来，他认为这种要求近乎荒唐，就像自己想当日本天皇一样。不过，陆中庸提到的那个徐东平倒引起了犬养平斋的注意。此人声称掌握南京内的重要情报，犬养平斋对此很有兴趣。
按照日本占领当局的设想，在中国占领区内，不能出现一个名副其实的国家政权，即使是傀儡也不行，一旦出现一个统一号令、能够有效行使行政权力的，那将是日本帝国的心腹大患。原因很简单，中国实在太大了，如此广大的地域、众多的人口，管理起来相当麻烦。最好的方法是把它分为若干块，分别进行管理。以汪精卫为首的南京，它的控制地区只局限于华东部分地区，集中在京沪杭一带。无论从哪方面说，这只是个小朝廷。眼下是战争时期，犬养平斋更关注的是军事问题，他清楚地知道这个小朝廷军事力量的构成。从原则上讲，它的正规军统归南京军委会直辖，地方团队则由各省管理。汪精卫所辖的军事力量，总计为第一方面军的两个军及苏北绥靖公署下辖的十二个师，两个独立旅，一个独立团，总兵力数十万人。犬养平斋明白，在战争中成建制投降的部队均属二流以下的部队，而中的精锐，如第五军、第七十四军、第十八军这样的部队非但没有出现成建制的投降，反而抵抗得很凶猛。
在1943年以前，日军占领当局也没有把这些投降的二流部队放在眼里，问题是，现在的时间是1945年年初，这场战争的结局已经很明显了，日本帝国无论怎么挣扎，也无法挽回败局。犬养平斋心里很清楚，长江下游的京沪杭三角区是中国最富庶的地区，在这片水陆交通便利、经济发达的地区内盘踞着数十万心怀不轨的军队，很有可能在某一天夜里，把驻守在京沪杭地区的日军守备部队变成了一盘菜，后果是相当严重的。
犬养平斋决定见一见徐东平，按陆中庸的介绍，徐东平自称是南京的工作人员，现已辞职做生意。出于慎重，犬养平斋还通过电台向南京方面查询过徐东平的情况，南京方面的答复是财政部有徐东平这个人，三个月之前已辞职。这似乎无懈可击，但仍然没有解除犬养平斋的疑虑，他很清楚，如果徐东平是个专业特工，他必然会把自己的来路策划得无懈可击，况且那个风雨飘摇的南京本来就靠不住，别的不说，在上海极司菲尔路76号，那个把持南京情报系统的李士群就是个随风倒的人物。犬养平斋早有关于李士群的情报，他和重庆方面、新四军方面都有某种默契的联系。李士群于去年九月中毒身亡不是没有原因的，犬养平斋完全清楚，这是驻上海日本宪兵队所为，原因是李士群既难以驾驭又心怀二志，让他从这个世界上消失才是最好的选择。由此看来，这个南京所扮演的角色是颇为尴尬的，中国人认为它是个汉奸，而日本人又认为它是个靠不住的。出于以上种种考虑，犬养平斋对徐东平的疑心更重了。他没有答应陆中庸的要求，只是请陆中庸安排了一次“相面”活动，犬养平斋在暗中观察，观察的结果却更加深了他的疑虑。从徐金戈走路的姿势和站相，犬养平斋认定他是个受过严格武术训练的人，此人动作敏捷，眼睛里充满了机警，看起来是个很难对付的人。那天的“相面”活动安排在“全聚德”饭庄，由陆中庸做东，犬养平斋在另一个包间里暗中观察徐东平，从一个细节上犬养平斋看出了徐东平的一点微小破绽。通往包房的走廊有个九十度拐弯，徐东平拐弯时并不顺墙壁猛拐，而是向墙角的反方向跨出一步，然后才拐过弯。犬养平斋身上掠过一阵轻微的战栗，他似乎嗅到了一丝熟悉的气味，此人八成是个同行。一个受过特殊训练的人会随时保持着警觉，他要时刻提防藏在死角处对手的突然袭击，只能加大转弯角度，以便在对方突袭时迅速做出反应，久而久之，这种警觉和习惯动作已经浸到骨子里，总会不经意地流露出来。
犬养平斋决定会一会这个自称徐东平的人，不管徐东平出于什么目的，首先应该搞清楚他的来历，他为什么会对自己感兴趣。要知道，犬养平斋的公开身份不过是个日本浪人，难道姓徐的预先知道他的身份？也就是说，姓徐的更感兴趣的是犬养平斋身后的“黑龙会”。如此看来，此人是来者不善，需要好好对付。犬养平斋请陆中庸通知徐东平，约徐东平在西四附近的砖塔胡同41号会面，由于事关机密，陆中庸就不必去了，犬养平斋将准时恭候徐东平先生的到来。
徐金戈这段时间也没闲着，在犬养平斋暗中对他进行调查的同时，他也布置了对犬养平斋的反侦察。当犬养平斋在“全聚德”饭庄的包房里暗中观察徐金戈时，却没想到他自己也失了一招儿。“螳螂捕蝉，黄雀在后”，犬养平斋一现身就被军统北平站的特工盯上，徐金戈甚至提前知道了犬养平斋的住址。
文三儿又一次陷入了恐惧之中，看来这姓徐的又要捅什么娄子了，这个世界上还就有这么一类不安分的人，放着好好的日子不过，非要弄出点儿事来。文三儿觉得很愤怒，也很无奈，他姓徐的不想好好过日子，那是他自己的事，可文三儿又招谁惹谁了？北平城里有的是人，他姓徐的谁也不找，偏偏盯上文三儿，让你躲都躲不开。那天徐金戈和颜悦色地说要请文三儿喝茶，地点是骡马市大街的“翠云轩”茶馆。文三儿一听就明白了，这下可他妈崴泥了，准没好事。他文三儿是个臭拉车的，平时没人拿他当碟儿菜，猛不丁有人要请他喝茶，这就说明大祸临头了。文三儿愣在那儿琢磨了半天也没琢磨出个头绪来，不去又能怎样？
在“翠云轩”茶馆里，徐金戈对文三儿说的第一句话是“文三儿，我问你，是中国人吗？”
文三儿赔笑道“徐爷，瞧您说的，咱不当中国人能当什么？想当日本人人家也不要啊。”
徐金戈干脆地说“那好，我实话告诉你，我是重庆国民的地下工作人员，干的是抗日锄奸工作，现在我有事需要你帮忙。”
文三儿小声说“徐爷，我一个臭拉车的，能帮您什么忙？”
徐金戈给文三儿续上水说“明天我要去拜访犬养平斋，我不需要你做别的，只要你在门口等着，如果我进去二十分钟还没出来，你要马上按我给你的地址去找一个姓马的老板，把这个消息告诉他就没你事了，从此你还拉你的车，就当这件事从来没发生过。”
文三儿哭丧着脸拒绝道“徐爷，这个忙我帮不了，您还是找别人吧。”
“为什么？”
“我不知道您要干什么，可我估摸这事儿小不了，八成是掉脑袋的事儿，您还是饶了我吧，这么说吧，玩命的事儿，给多少钱也不去。”文三儿坚决地说。
徐金戈冷冷地笑了“给多少钱也不去？你想什么呢？告诉你，这是抗日救国的大事，一分钱也没有，你干也得干，不干也得干。”
文三儿索性耍开了青皮“那您说说，我干有什么好处，不干又能把我怎么样？”
徐金戈干脆地说“你要是干，便有活下去的可能；要是不干，你活不过明天，两条道儿，你选一条。”
文三儿顿时软了下来，他哀求道“徐爷，您饶了我吧，我上有八十老母，下有……”
“文三儿，你少跟我扯淡，你光棍一条，哪来的八十老母？看你这样儿，你就不觉得丢脸？日本人占领北平七年多了，当亡国奴的滋味怎么样你比我清楚，你文三儿还是不是个爷们儿？为什么就没点儿爷们儿的血性？宁可吃混合面当亡国奴也要保住性命，连反抗一下的勇气都没有？你说吧，现在你有两个选择一个是像狗一样活着，当日本人的顺民；另一个是起来反抗，哪怕是死，也要像条汉子。你选择哪个？”
文三儿缩起肩膀，低头小声道“好死不如赖活着……”
徐金戈的耐性终于到头了，他一掌拍在桌子上，桌上的茶壶、茶碗蹦起老高，他低吼道“浑蛋！我没工夫和你磨嘴皮子，从现在起，你的一切行动都要得到我的允许，你小子要是敢耍花招儿，我要你的狗命，听见没有？”
文三儿没想到徐金戈会发这么大火，他被吓坏了，一瞬间脑子里竟是一片空白，他忙不迭地点头“徐爷，您消消气儿，您消消气儿，我听您的还不成？”
徐金戈把茶钱扔在桌上，起身警告道“把嘴给我闭严了，要是走漏了风声，你照样儿得死。”
徐金戈头也不回地走了，只剩下文三儿在发呆。
文三儿也是很久以后才知道，那天夜里他救了徐金戈的命。在这场中日两国情报人员直接交手的火并中，文三儿居然成了举足轻重的人物，如此说来，文三儿也算是参加抗日活动了。这件事让文三儿自豪了很久，他这辈子生活过得太平淡了，在1945年3月的这个夜晚之前，他没什么值得炫耀的事，但经过这个夜晚，文三儿的身份变了，他不再是个拉车的苦力，他是抗日英雄了。当然，这都是文三儿自己的想法，别人是不是也这样认为，文三儿可不管。
其实那天晚上文三儿没做什么惊天动地的大事，他只是把徐金戈送到西四砖塔胡同41号。徐金戈进去后，文三儿抽了一袋烟，随后就开始犯困，于是便坐在车斗上眯瞪过去，后来有个人推醒他，问他去不去白石桥。文三儿摇摇头回答说我这是包车，不拉散座儿。那人转身要走，文三儿见他戴着手表便随口问了一句几点了，那人说十点零五分，这时文三儿突然打了个激灵，一下子清醒过来。他记得徐金戈是晚上九点半进去的，而现在已经过了三十五分钟，按照和徐金戈的约定，如果徐金戈二十分钟后还不回来，文三儿就该去白塔寺附近的抄手胡同，找“鑫元”茶庄的马掌柜，把这消息告诉马掌柜。
文三儿一算时间，惊出一脑门子汗，崴泥啦，现在离约定的时间已经过了十五分钟，这姓徐的是死是活还不知道，八成是出事了。文三儿拉起车就奔了白塔寺，从砖塔胡同西口到抄手胡同东口只有十分钟路程，文三儿很顺利地找到“鑫元”茶庄的马掌柜。这是个四十多岁的中年男人，显得很精明，他不动声色地听完文三儿的叙述，转身从柜上拿了两块大洋往文三儿手上一拍道“兄弟，从现在起没你事儿了，记住！今儿晚上的事要烂在心里，听清楚了吗？”文三儿一见了大洋便抑制不住内心的狂喜，他连连点头“您放心，您放心，我文三儿懂规矩。”
那天夜里，文三儿没回车行睡觉，他先是找了个酒馆，喝了四两“莲花白”，有些高了，从酒馆出来时走在街上瞅谁都不顺眼，先是给了一个老叫花子一脚，嫌他躺得不是地方，不声不响躺在黑乎乎的墙根儿底下，差点儿绊倒了文爷，不给这老东西提个醒还行？
文三儿脚下绊蒜地走到虎坊桥，又碰到一个老盲人在路边拉胡琴卖唱，这时已是深夜，旁边一个听众也没有，文三儿冒着满嘴的酒气坐在老盲人的对面，还一个劲儿地打酒嗝儿。老盲人哪知道文三儿正想撒酒疯，他还以为来了知音，不然谁深更半夜跑到这儿来听唱？除非这人有病。于是老盲人又把嗓子提高了八度，自拉自唱地来了段《孟姜女寻夫》。文三儿悄悄拿过老盲人的乞钱罐儿看了看，发现里面一个钱也没有，便气恼地将钱罐儿扔回去，铁皮罐儿被摔得当啷乱响，老盲人被吓了一跳，连忙住了声……这时文三儿越看老盲人越不顺眼，尤其是孟姜女千里寻夫的唱词使他不痛快，千里寻夫？寻什么寻？再找个男人不就完了吗？像文爷这样没老婆的爷们儿有的是，干吗非他妈的一棵树上吊死？想到这儿文三儿又吼了一声“号他妈什么丧呢？给文爷我唱段《十八摸》，把文爷唱舒坦了有赏……”
老盲人吓得一哆嗦，连忙收起二胡，用棍子探索着路面，顺着墙根儿逃走了。文三儿酒劲儿向上涌，心中有股急于宣泄的，他歪歪斜斜地走着，旁若无人地哼起了《十八摸》，歌声在深夜空寂无人的大街上显得格外嘹亮……
伸手摸妹屁股边，
好似扬扬大白绵。
伸手摸姐大腿儿，
好像冬瓜白丝丝。
伸手摸姐白膝弯，
好似犁牛挽泥尘。
……
突然，文三儿的歌声戛然而止，酒也醒了一半，他看见马路对面有两个日本宪兵正在溜达。
那天夜里，文三儿在寿长街的一个那里过的夜，可能是酒喝多了，文三儿忙乎了半天却什么事儿也没干成。第二天早上醒来，文三儿想接着忙乎，可那却不干了，说再干还得掏钱，昨夜是昨夜，今儿个是今儿个，一码说一码。文三儿一怒便提上裤子走了，并发誓以后再不照顾这的生意。不管怎么说，昨天这一宿赔大发啦，花了五毛钱落个住大车店，文三儿悲愤难平。
徐金戈能清醒地回忆起那天夜里发生的事时，已经是几个月以后的事了。这次行动很不顺利，本来徐金戈有个助手，两人一直配合得很默契，谁知动手之前的当天下午，他的助手突然在旅店被日本宪兵逮捕了，行动迫在眉睫，临时再找帮手是不可能了，徐金戈决定自己干。从他掌握的情报来看，犬养平斋还是个柔道和剑道高手，但徐金戈并没有把他放在眼里，刺杀行动不会靠拳脚取胜，他多次执行过刺杀任务，每次都是将目标一枪毙命，纵然是有一身武艺也根本用不上。
在徐金戈的记忆中，只有一次行动失了手，那是1939年3月21日在河内刺杀汪精卫。那天运气实在不好，汪精卫临时和秘书曾仲鸣调换了卧室，徐金戈和三个弟兄踢开卧室门，兜头一阵乱枪将床上的一男一女打死，然后就迅速撤离了现场。本以为汪精卫必死无疑，谁知第二天才从报纸上看到，汪精卫安然无恙，他们打错了人，为此徐金戈受到戴老板的严厉训斥。
在这次行动之前，徐金戈把所有可能出现的问题都考虑到了。犬养平斋是个老牌特工，他的智力绝不在徐金戈之下，如果带武器进入41号，成功的可能性微乎其微，犬养平斋的手下肯定要例行搜身，这是问题的关键。徐金戈对此也做了准备，他搞到一支特种手枪，这是一支英国制造的，伪装成雪茄烟的762毫米口径单发枪，子弹为钢芯弹头，穿透力极强。这支枪和其他几支真正的雪茄烟放在一个盒子里，外形上足以乱真。这是一招险棋，万一被犬养平斋识破了，只好随机应变了。