乔一帆布置好酒菜，请道人落座，道人也不说话，只顾喝酒吃菜，乔一帆也不多说，只是静静等他用完。不一会儿，一桌酒菜便被道人风卷残云般吃了个干净。他抹抹嘴，才开口自己叫作吕岩，是一个修道之人，不知道乔一帆有何事相求。
乔一帆说江湖中少林独大，武功高强，其他帮派难望其项背，全是当年达摩传下《易筋经》之故。自己四处寻找高人，希望可以光大中土武学，不让少林独霸天下，还请前辈教我。
吕岩抚着长须，略一沉吟，说我中土地杰人灵，怎么可能比不上番邦僧人的传承。你说的这种局面，原因还在于如今武道分流。练武者用世，修道者出世。其实武道本是一家，像我修炼的内丹之法，与武学中的内家真气，并无二致，只是法门高低不同罢了。
见乔一帆一脸期待，大笑道：“我自然不会白喝了你的酒，这样，我传你一套呼吸吐纳的法门，于你的内功修炼，大有好处。”
乔一帆大喜，便要跪地拜师，却被拦住，说你不是我道中人，不用拜我为师。况且我也不忿那番僧传承，竟能高过我中土武学。
道人传了乔一帆内家法门，又从怀中拿出了三个锦囊，每个锦囊都装了一张纸进去。他告诉乔一帆，可以凭着这三个锦囊，创制出一门绝世武学，足以压倒少林七十二绝技，成为天下第一。说完大笑三声，踏波而去。
乔一帆忽然想到道人并未说出锦囊的顺序，可是天地寂寂，烟波渺渺，哪里还有道人的身影。
乔一帆心想果然是前辈高人，怕是这锦囊也无所谓顺序，无论自己先打开哪一个都行。于是他随手拿起一个锦囊，只见上面的纸张上写着一个大大的“易”字，下面一行小字:
天下事，不为则难，为之则易。
这句话一念出来，乔一帆如醍醐灌顶，豁然开朗。这三年，他一直在寻找绝世高人，传授给自己绝世武功，却从没想到绝世武功，也是人创造出来。绝世高人可以，自己也未尝不可。
只是当初自己把这一方法想得太难，甚至都没动过自创武功的念头。但天下事，你要不去做的话，就有千百个理由，觉得它难得不行，但如果你着手做了，再难的事也会渐渐变得容易。
想通了这一点，乔一帆哈哈一笑，又随手解开了第二个锦囊，这个纸张上面仍然是一个大大的“易”字，下面一行小字:
周易者，群经之首，万法之源。
乔一帆心中明白，这是道人让自己从《周易》之中，探究武学至理。乔一帆小时候读过《周易》，却不求甚解。这一次，他在附近的君山找了一个山洞，渴饮山泉，饥食野果，一边勤练道人所教的呼吸吐纳之法，一边精心研究《周易》，历时三年，终有所得。
乔一帆心想，武以力为尊，所以要创出一门压制少林七十二绝技的武学，必须抓住“力”这个核心。而《周易》六十四卦，以乾卦为主，乾代表着阳刚，乾卦就代表着阳刚之气，阳刚之力。所以用《周易》乾卦的至理，当可创制出一门充满“力”的武学。
至此，武学、易理豁然而通。乔一帆左掌划圆，右掌直势。这是一招“见龙在田”，虽是守势，却也显示出渊渟岳峙之势，正合了“见龙在田，利见大人”之意；接着反手横劈，掌风猎猎，正是一招“神龙摆尾”；忽然又跃至半空，居高下击，这是一招“飞龙在天”；落地之后双掌交替连拍，这是“密云不雨”……直到最后一招，左腿微屈，右臂内弯，右掌画个个圆圈，向外一推，正是第二十八招“亢龙有悔”。
到这一招“亢龙有悔”，乔一帆觉得所有招式变化已经穷尽，又合了“十有八变而成卦”之说，便不再演变新的招式。而这套掌法的招式名称，多从乾卦中来，且冠以龙之名，所以就命名为“降龙二十八掌”。降龙掌有二十八式，招意也对应天上二十八星宿。
乔一帆将降龙二十八掌又练了十遍，自觉渐渐圆融。此时他心中已若有所感，便微笑着打开了第三个锦囊，果然其中纸张上还是一个大大的“易”字，下面一行小字:
易者变也，千变万化，存乎一心。
其实就算没有这个锦囊，乔一帆也知道接下来的重点，在于运劲使力。这“降龙十八掌”招式简明，一目了然，然而其中运劲发力的技巧，还需要千锤百炼，才能千变万化，克敌制胜。
这一次，乔一帆足足用去七年时间，才将降龙二十八掌每一招的运劲发力，演绎至完美无缺。功成之日，他走出山洞，发出一声长长的啸声，在洞庭湖上久久不绝，君山上空本来布满阴霾，在他这一啸之下，竟然片刻间风流云散，露出朗朗晴空。乔一帆心知自己已经达到了天人交感的境界，心想武道同源。
于是，乔一帆重回丐帮。又一年，乔一帆参加少林寺英雄大会，以降龙二十八掌力挫群雄。在最后的决战中，少林寺达摩院首座玄澄连施“无相劫指”、“大力金刚掌”和“袈裟伏魔功”三项绝技，乔一帆全部以“降龙二十八掌”应对，最后两人打成平手。
但玄澄和观战的方丈都知道，乔一帆并未使尽全力，因为他自始至终，都只是把降龙二十八掌的前十八掌反复用来用去，最厉害的“亢龙有悔”却没有出手一次。方丈在心中仔细推演，发现就这十八掌，已足以与少林七十二绝技中的任何一门抗衡。换言之，降龙二十八掌已经是当之无愧的天下第一。
经过此次英雄大会，少林寺承认丐帮有与它分庭抗礼的实力，于是渐渐的，少林和丐帮，成为武林中并驾齐驱的两大势力，玄澄大师为了少林门楣与江湖地位，闭关修练，短短几年竟练成七十二绝技的十二项绝技，还有本易经经，玄澄大师也初进门槛，被江湖人成为少林山三绝神僧。
数十年后，第二代丐帮帮主也是武学奇才，不但学全降龙二十八掌，还自创了一套把狗棒法。
一百年后，又一位叫萧峰的天才人物，与他的二弟虚竹，删繁就简，拨乱反正，提取了二十八掌中最厉害的十八掌，创出绝学降龙十八掌。后来，还有一位洪七公学会了前十五掌，以后三掌已经失传，洪七公按着道经与周易八卦，又自创三掌，补全了降龙十八掌，再往后又有郭靖大侠，双手互博，同时能使降龙十八掌的任意两掌，把降龙十八掌大放异彩，流传出襄阳城破的故事。
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