“阿初醒了，夜里睡得好吗？”
“二姐姐。”叶初羽睫轻颤，眉眼弯弯，漾起一个乖巧的笑颜。
她原本起身要给叶茴开门，见她进来就又坐回镜子前，继续梳理一头乌发。叶茴接过梳子，帮她把一头乌发梳做两个垂鬟，拿丝带系上，又给她挑了一枚珠钗缀在髻边。
堂姐妹两个收拾停当去堂屋，何氏已经把饭菜摆在桌上，见她们进来便笑道：“阿初醒了？快过来吃饭，今早做了你喜欢的鱼汤馄饨。”
“婶婶。”叶初忙走过去帮她布筷子，一边笑道，“我又贪睡了，昨晚还跟大姐姐说早些叫我起来，等我醒了她早不见了。”
何氏却笑着嗔道：“故意没叫你呢。这会儿又不晚，春困秋乏，你年纪小，正是长身体的时候，必须得睡足了才行。一家子你最小，再说家里又没有别的活干，要你起那么早干什么？”
“叔叔和大姐姐呢？”
何氏说叶老爹先吃过饭出去了，大女儿叶菱一早下山去了。
“大姐姐说她要上街买胭脂，娘叫她再买几块布料给我们做开春的衣裳。这一换季，我们的衣裳肯定又小了。”叶茴把筷子递给叶初，笑道，“快吃你的吧，鱼汤冷了就腥了。”
叶初可不知道外面的人口中，她已经成了一个寄人篱下、备受欺凌的小可怜。
事实上，叔婶堂姐对她很好。叶初自幼体弱，郎中说她未足月早产，有些娘胎里带来的不足之症，必须得小心养着。也因此叔婶堂姐对她照顾得格外仔细，别说让她干活做家务了，凉风都不敢让她多吹，呵护之态过于小心了，以至于刚来叔婶家中时，叶初甚至很不习惯。
叶初并非从小在叶老爹家养大，她也并非孤女，她其实还有个哥哥。
叶初记事晚，六七岁以前的事情都不记得了，反正从记事起就只有哥哥一个亲人。听哥哥说，她还未出生父亲就死了，不到三岁母亲又病故了，只留下他们兄妹两个相依为命。
叶初的哥哥名叫叶执，比她整整大了十岁，从小把她一手带大，兄妹俩这些年因为战乱颠沛流离，也吃了不少苦。哥哥是叶初在这世间唯一的至亲，唯一的倚仗，可以说亦父亦兄。
三年前，哥哥带叶初来这里投奔亲戚，叶初才知道他们在这世上还有个叔叔。哥哥带她来投亲也是无奈之举，兄妹俩总得有个生计，哥哥那时决定外出谋生，实在没法带她，便把叶初托付给叔婶照顾。
结果哥哥一走就是三年。战乱纷纷，书信难通，好不容易捎回来几封信，都只说一切安好，叫她安心在叔婶家住着，也没说什么时候回来。
早饭过后，村里的许郎中来了。
小村里原本没有郎中，许郎中数月前背着箱笼、带着两个药童来到这山上，说是要找个地方隐居写书、修撰他半生的行医手稿，看中这山上清静，就在这里住了下来。
他自从来到村里，整天不是带着药童爬山采药，就是躲在家里对着一堆药草写写画画，村里人有时也会找他看病。叶老爹说，许郎中好像医术还不错的，就请他帮叶初调养身体。许郎中倒是热心，每隔几天都会上门来一趟。
许郎中五旬年纪，胡子头发已经斑白了，何氏忙请他坐下，叫叶茴快去倒茶。许郎中自顾自坐下，隔着石桌把脉枕推了过来，叶初便把手腕放上去。
等他诊完脉，何氏在一旁笑道：“上回您给的丸药吃了，我瞧着她这阵子吃饭是有长进，今早还吃了多半碗鱼汤馄饨、一块萝卜糕呢。别的一时半会儿的，倒没瞧出什么来。”
“那药是温养脾胃的，姑娘如今年纪小，身子还没发育长成，得先把脾胃调理好了，好好吃饭，才能把胎里弱养起来。”许郎中提笔润墨，嘱咐道，“那丸药再吃半个月，我再给你写两个药膳方子，你有空就做给她吃。”
几日后，这张脉案和方子便被送至紫宸殿天子的案头。
夜色沉沉，紫宸殿中一片静寂，静的仿佛能听到铜壶滴漏的声音。年轻的天子面色淡漠，眉目深冷，薄唇微微抿起，骨节分明的手指捏起那几张纸翻看。
陈公公立在案旁，觑着天子的面色，笑道：“姑娘年纪小，还在长呢，当真是先把饭吃好了，必定就能平安康健地长大。奴婢琢磨着，也不知饭菜可不可口，要论这手艺还得说御膳房，要不奴婢这就去挑个擅长药膳、人也妥当的，找个由头给姑娘送过去？”
“不必了。”
春寒已过，天下也尽在他掌中，可以接她进京了。
年轻的帝王神情淡漠，指腹却在记录她起居日常的纸上细细抚过。漉州到京城距离遥远，总得两个来月路程吧，她可以慢慢走，这一路春暖花开，不冷不热，不至于舟车辛苦，不用急着赶路。便是再慢一点，四月末总该到了，也不耽误端阳节她的生辰。