直至他们遇到一位给予他们温饱、真正发掘出他们武道天赋的少年，这位少年想要将他们引入皇宫效力。八步赶蝉因其家族原由被魁门驱逐，牢记着魁门远离朝廷的教诲未答应少年的邀请，然而宁远却真心希望能够成为这名少年麾下一名有用之士。
这个少年便是太子凉，自此之后八步赶蝉成为了太子凉的贴身马车夫，而宁远则成为了太子殿下的亲卫队一员。
对于权谋之争，宁远全然不感兴趣，他也并不懂得势力划分的复杂之处。他只知道，在濒临饿死之际是谁挽救了他的性命，又是谁在他备受欺凌之时递给他那两个救命的馒头。
自那日起，他就立下了为太子凉奉献一生的誓言。这份质朴的执着也正是让墨林对他既欣赏又头疼的原因。
昔日情景一一在宁远脑海中重现，然而此刻的他已经变成了一个遍体鳞伤、血肉模糊的躯壳。每一处伤痕都深可见骨，触目惊心，更别提亲身经历其中的疼痛了。
李尊吾并未远离，目睹此景后迅速返身回来，走近查看宁远的伤势。
要说心中不疼，那是不可能的，毕竟宁远曾经是他亲手调教出的弟子。但如果不对他施以严惩，掌门那里无法交差，那三万个头颅的血债也无法偿清，更别提周围这些亲眼目睹此事的同门弟子了。
李尊吾调动体内灵力震开环绕宁远的融铜禁制，接着从怀中取出一盒珍稀疗伤药粉，悉数洒满宁远全身。尽管宁远依旧昏迷不醒，无知无觉，李尊吾仍替他封闭了穴位，并命令身旁弟子立即将其送往宗门内的丹药阁治疗。
周围的弟子们哪敢多言提问，立刻遵照指示行事，一路惊讶不已。
那种名为“万人唾”的酷刑，在魁门的历史上也曾有过记载。寻常人往往在攀登不到五百阶便会油尽灯枯，而宁远却能硬生生挺到一千阶还气息尚存，这确是众人平生仅见。
因此，在归途之中弟子们热议纷纷，一时之间，北戎武将以及宁远两人的事迹都在魁门内外引起了广泛关注。鉴于魁门平素里避世修炼，与庙堂江湖保持距离，这批弟子对外界的了解十分有限。他们听说过宁远年轻时离开宗门的经历，因此对他竟有一丝羡慕之意……
李尊吾仍旧面无表情，无人能够揣测他此刻思虑何事。门下弟子引领宁远踏入修行宗门之中，他独自矗立于那三千阶石梯之巅，遥望着浩渺天地。
“莫非传言不虚，魁元宗竟真有意重归这片尘世疆域。”
情节另起，陵阳城西的一座幽静仙府之内，太子凉与墨林正相对而坐，品茗对弈。
“与邺王府已商定妥当，三日夜之后的深夜我们将发起雷霆一击。道友所提及的大雪纷飞之事，确有其准确性吗？”太子凉说完，便将一枚棋子落在棋盘上。
墨林握着棋子，微微一笑，眼中波澜不惊：“我早已推演得明明白白，三日后必有大雪降临，届时风雪蔽日，正是一场隐秘攻城的好时机！”
棋盘之上，“啪”的一声脆响，太子凉不慎被道士来了个绝妙制胜。
太子凉不由得紧锁眉头，一边沉吟一边落子，额头上已渗出了细密的汗珠：“关于顾南亭，道友先前曾言他是南靖箭楼之人，虽与东陈州孔家存有间隙，但现今孔家尚未公开出兵北戎州，我忧虑此人或许另有图谋。”
墨林闻之，脸色稍显凝重，手中的棋子犹如暗藏杀机般重重落下：“太子无须忧心，即便他们心意动摇，此刻也不会与我们正面翻脸。联手对抗穆家对于我们双方都有好处，他们没有必要做出搬起石头砸自己脚的事来。此事过后，还有一事需请太子相助，唯有得太子之力，我才能真正执掌三军大权。”
太子凉抵挡不住压力，连连抹汗，点头应允：“宁远道长送穆念安至魁元宗本是良策，她是我钳制穆家的最佳筹码，然而道长却坚持让我释放她，我至今仍不明白这其中的道理。”
太子凉话语间虽满腹苦涩，但从刚才的话语中已泄露了一个秘密——原来宁远自始至终的一举一动，都在墨林这位高人的洞若观火之下！
“幸亏你听从了我的劝告，以后有任何事都要第一时间告知于我，我不是白白享用你的美酒和软榻之人。”墨林笑容依旧，继续下棋，显得一切尽在他的掌握之中。
“穆念安乃是穆家最为珍视的公主，你想过没有，她刚刚踏入陵阳便落入你的手中是否太过巧合？此前我便提醒过你这一点，你以为抓住她就能占据优势，却不知人家很可能正借机从你身上套取更多信息。”
听见道士的点拨，太子凉豁然开朗：“原来如此，道长所言极是。穆念花料定我不会伤害她，所以才愿意让她冒险前来。如今看来，在局势明朗之前，无论是哪一方都不敢轻易动穆念安。”
墨衣道士满意地点点头：“所以说，穆念安如同一块烫手山芋，我们需要找一个合适的理由摆脱她。而宁远将军便是最佳人选，他性情淳朴，最适合担当这样的角色。”
太子凉思索片刻，回答道：“这些日子我一直让人监视他们，我按照你的意思让他去见他的父亲，结果他真的请求穆念安帮助他。但我从未指示他释放穆念安，道长为何笃定他会这样做呢？”
“道理很简单，我对他实在太了解了。”
墨林的笑容淡然而内敛：“我这位绣花将军，浑身上下皆是优点，唯独头脑不善权谋，尤其厌恶亏欠他人之情。他为尽孝道不惜向穆念安求助，甚至愿意违背您的仙令以偿还这份恩情。在他心中，孝道与情义乃神圣不可侵犯之物，任何事物都无法取而代之。”
“顽固不化，哈哈。”太子凉冷笑数声。
若猜测无误，眼前的道长对于他的心腹下属的了解程度恐怕更深于他自己，这对于太子凉而言并非佳兆。
墨林再度施压：“待他归来，不妨询问一番，倘若我预料无误，他仍将带穆公主前往魁门，并在事后释放她返回，或是说服魁门门主出兵助战，以此向您请求赎罪立功！”
话音刚落，太子凉气息粗重，墨林则顺势落下决定性的一步棋，从而赢得了这场棋局。
太子凉擦拭额头上的冷汗，复杂地注视着那位儒雅的道长：“周道友，邀请您相助，我竟不知究竟是福是祸。”
墨林闻此，微微蹙眉。太子凉见状关心问道：“道友何故如此？”
“无妨，只是感觉我在一件事情上估算失误了。”
墨林轻轻按住胸口，低声自语：“他身背魁门血仇，让这样一位痴迷至愚之人去负荆请罪，实则是让他承受难以言表的巨大痛苦！”