西湖有白堤，两岸栽种有杨柳，后世误传这即是白居易所修筑的堤，而称之为白公堤。
事实上这道“白堤”在白居易来杭州之前已存在，当时称为“白沙堤”，且见于白居易的诗作之中。
当白居易在杭州时，元稹亦从宰相转任浙东观察使，浙东、杭州相去并非太远，因而二人之间有许多往还的赠答诗篇。
当白居易任满离开杭州时，元稹要求白居易交出全部的作品，编成《白氏长庆集》五十卷。
在苏州刺史任内，白居易为了便利苏州水陆交通，开凿了一条长七里西起虎丘东至阊门的山塘河，山塘河河北修建道路，叫“七里山塘”，简称“山塘街”。
827年，白居易至长安任秘书监，配紫金鱼袋，换穿紫色朝服（三品以上官员所用的服色）。
828年，转任刑部侍郎，封晋阳县男。
829年春，因病改授与太子宾客分司，回洛阳履道里。
830年12月，任河南尹。831年七月元稹去世。
832年，为元稹撰写墓志铭，元家给白居易润笔的六七十万钱，白居易将全数布施于洛阳香山寺。
833年，因病免河南尹，再任太子宾客分司。
835年，被任命为同州刺史，辞不赴任，后改任命为太子少傅分司东都，封冯翊县侯，仍留在洛阳。
839年10月得风疾。
841年，罢太子少傅，停俸。
842年，以刑部尚书致仕，领取半俸。
晚年白居易的生活，大多是以“闲适”的生活反映自己“穷则独善其身”的人生哲学。
而844年，73岁的白居易出钱开挖龙门一带阻碍舟行的石滩，事成后作诗《开龙门八节石滩诗二首并序》留念，诗中仍反映出他“达则兼济天下”的人生观。
晚年的白居易大多在洛阳的履道坊宅园 ，与刘禹锡唱和，时常游历于龙门一带。
作《池上篇》、《醉吟先生传》自况。
845年，白居易74岁，尚在履道里第举行“七老会”，与会者有胡杲、吉皎、郑据、刘真、卢贞、张浑与白居易。
同年夏，以七老合僧如满、李元爽，画成“九老图”。
白居易晚年笃信佛教，号香山居士，为僧如满之弟子。
武宗会昌六年（846年）八月十四日（9月8日），白居易去世于洛阳，享年75岁，赠尚书右仆射，谥号“文”，葬于洛阳香山。
白居易前期是兼济天下时期，后期是独善其身时期。
白居易贞元十六年（800年）29岁时中进士，先后任秘书省校书郎、盩至尉、翰林学士，元和年间任左拾遗，写了大量讽喻诗，代表作是《秦中吟》十首，和《新乐府》五十首，这些诗使权贵切齿、扼腕、变色。
元和六年，白居易母亲因患神经失常病死在长安，白居易按当时的规矩，回故乡守孝三年，服孝结束后回到长安，皇帝安排他做了左赞善大夫。
元和十年六月，白居易44岁时，宰相武元衡和御史中丞裴度遭人暗杀，武元衡当场身死，裴度受了重伤。
对如此大事，当时掌权的宦官集团和旧官僚集团居然保持镇静，不急于处理。
白居易十分气愤，便上书力主严缉凶手，以肃法纪。
可是那些掌权者非但不褒奖他热心国事，反而说他是东宫官，抢在谏官之前议论朝政是一种僭越行为；于是被贬谪为州刺史。
王涯说他母亲是看花的时候掉到井里死的，他写赏花的诗和关于井的诗，有伤孝道，这样的人不配治郡，于是他被贬为江州司马。
实际上他得罪的原因还是那些讽喻诗。
贬官江州给白居易以沉重的打击，他说自己是 “面上灭除忧喜色，胸中消尽是非心”，早年的佛道思想滋长。
三年后由于好友崔群的帮助他升任忠州刺史。
元和十五年，唐宪宗暴死在长安，唐穆宗继位，穆宗爱他的才华，把他召回了长安，先后做司门员外郎、主客郎中知制诰、中书舍人等。
但当时朝中很乱，大臣间争权夺利，明争暗斗。
穆宗政治荒怠，不听劝谏。于是他极力请求外放。
822年，白居易被任命为杭州刺史。
在杭州任职期间，他见杭州一带的农田经常受到旱灾威胁，官吏们却不肯利用西湖水灌田，就排除重重阻力和非议，发动民工加高湖堤，修筑堤坝水闸，增加了湖水容量，解决了钱塘、盐官之间数十万亩农田的灌溉问题。
白居易还规定，西湖的大小水闸、斗门在不灌溉农田时，要及时封闭，发现有漏水之处，要及时修补。
白居易还组织群众重新浚治了唐朝大历年间杭州刺史李泌在钱塘门、涌金门一带开凿的六口井，改善了居民的用水条件。
白居易是中唐时期影响极大的大诗人，他的诗歌主张和诗歌创作，以其对通俗性、写实性的突出强调和全力表现，在中国诗史上占有重要的地位。《琵琶行》与《长恨歌》是白居易写得最成功的作品，其艺术表现上的突出特点是抒情因素的强化。
与此前的叙事诗相比，这两篇作品虽也用叙述、描写来表现事件，但却把事件简到不能再简，只用一个中心事件和两三个主要人物来结构全篇，诸如颇具戏剧性的马嵬事变，作者寥寥数笔即将之带过。
而在最便于抒情的人物心理描写和环境气氛渲染上，则泼墨如雨，务求尽情，即使《琵琶行》这种在乐声摹写和人物遭遇叙述上着墨较多的作品，也是用情把声和事紧紧联结在一起，声随情起，情随事迁，使诗的进程始终伴随着动人的情感力量。
除此之外，这两篇作品的抒情性还表现在以精选的意象来营造恰当的氛围、烘托诗歌的意境上。
如《长恨歌》中“行宫见月伤心色，夜雨闻铃肠断声”；《琵琶行》中 “枫叶荻花秋瑟瑟”“别时茫茫江浸月”等类诗句。
或将凄冷的月色、淅沥的夜雨、断肠的铃声组合成令人**的场景，或以瑟瑟作响的枫叶、荻花和茫茫江月构成哀凉孤寂的画面。
其中透露的凄楚、感伤、怅惘意绪为诗中人物、事件统统染色，也使读者面对如此意境、氛围而心灵摇荡，不能自已。
题材集中是白居易讽喻诗的艺术特色之一。
他一般只选择最典型的一件事，突出一个主题，“一吟悲一事”，主题非常明确。
为使主题更明确传达给读者，或诗题下加小序点明主题，或“卒彰显其志”突出主题。