西厂始立于成化十三年（1477年）。
设立的地点就在西城灵济宫前面的一家灰厂内。
西厂正式成立后，汪直借用锦衣卫中的力量，在全国范围内展开了他的特务网络。
西厂的特务人数，在当时比东厂要多出一倍。
东厂的太监尚铭，也不得不俯首听命于汪直。
因此，西厂气焰非常嚣张，成立的当年就连兴大狱，逮捕了郎中武清、乐章、太医院院判蒋宗武、行人张廷纲、浙江布政使刘福、左通政方贤。
明代各省的左、右布政使是从二品，品秩相当高。
然而西厂却可以不经皇帝同意就擅自抄捕。
这种情形让当时的大学士商辂、兵部尚书项忠忍无可忍。商辂向宪宗建议，撤销西厂，主要的理由就是擅抄没三品以上京官。
但是，同年六月，商辂和项忠就先后被罢免，西厂又恢复了。
这一恢复，就一直到成化十八年（1482年）汪直失宠以后撤销为止。
总共计来，西厂在成化朝的历史上存在了五年零几个月。
成化朝的西厂，一方面是扩大了明代特务的职能与侦察范围，侦察的地点不限于都城、地方，而遍及南北边腹各地，这是此前的东厂所没有的。
另一方面，宪宗之设西厂，无疑加强了皇帝对于特务组织的偏爱心理。
后来的武宗，也就是宪宗的孙子，就效仿他祖父的做法，非但重建西厂，又增设了内行厂。
特务组织的存在，使原本属于厮役之流的旗尉，得以肆意凌辱大臣，也算是明代的创举了。
天顺八年（1464年），朱见深没收宦官曹吉祥在顺义的田地，设为“皇庄”。
后世学者考证则认为，明代皇庄始于永乐年间的黄垡皇庄， 不过，此时皇庄还是偶然的、个别的。
至天顺、成化以后，皇庄则渐次增多。
嘉靖初年曾在表面废止皇庄，改称官地，但不过是换汤不换药。
皇庄土地一般来自以划拨官田和侵民田为来源；其管理落后，多推行农奴制经营方式。
庄田上的劳动者地位极低，在朝廷的诏令中被称为“佃仆”，身份世袭，一人沦为佃仆，则世世代代、子子孙孙充当佃户，不准羁脱佃籍。
庄田主人对佃户的经济剥削和政治统治合而为一。
与此同时，在天顺末年到成化初年的几年间，各类王庄官庄迅速膨胀，成化中叶以后王公勋戚奏讨土地无穷，管庄官校又豪取横占。
因庄田不纳税，与国家争夺财源的现象较前严重了。
为此，朱见深一朝也采取了一些措施，如限制土地奏讨，然而令虽下，而势要人物不尽奉从，各类庄田仍在扩大，征租又重，民不堪命。
在军事上，朱见深也有重大举措。
明英宗时，明廷鉴于女真的频繁朝贡使明朝“劳费实多”，并防范其窥探虚实，所以限制其朝贡。
这引起了建州女真的不满，开始骚扰掠夺辽东。
到了明宪宗时，对于建州三卫的犯边行为，最初仍以招抚为主。
成化三年（1467年）四月，宪宗派武忠前往建州三卫，向其宣布朝廷的诏谕。
于是三卫首领董山、李古纳哈、纳郎哈等听抚来朝。
但没有悔改之意，明宪宗遂下令拘禁董山于广宁，董山及其属下在广宁闹市，甚至刺伤通事。
在总兵赵辅的建议下，明宪宗命李秉、赵辅兵分三路出征，同时也命属国朝鲜发兵助剿，结果大获全胜，并在战后处死了被拘于广宁的董山。
建州三卫不断报复明朝，明朝从抚顺到鸭绿江陆续修筑东州、马根单、清河、碱场、叆阳、凤凰、镇东、镇夷等堡垒，加强防备，并在成化十五年（1479年）再次发兵征讨建州，同样要求朝鲜助剿。
此次的统率是太监汪直和总兵朱永，兵分五路，同样大获全胜。
经过两次征讨后，建州三卫大为衰落，有威望、有号召力、能统辖建州各部一致行动的首领都死于这两次战役。
从此以后到建州左卫王杲、建州右卫王兀堂的兴起，建州三卫处于分散、微弱的状态。
项忠率军攻打蒙古人并不顺利，蒙古人占据碉楼，拥有坚固的堡垒。而且箭术精妙，一战就射死了明军主将伏羌伯毛忠。
明军溃不成军，项忠斩杀了一个明军千户才遏制住阵脚。
项忠最后果断率军烧毁沿途牧草，不让蒙古人放马。阻塞所有的泉眼和小溪，不让蒙古人获得饮用水。
当时连天烈日。蒙古人守城多日，终于忍受不住。许多人转投了明军。
项忠率领大军日夜攻打，用铜炮轰击城池，并用木头堵塞住蒙古人的堑壕。满四终于支撑不住，向大漠逃去。
最终满四被项忠抓获，被装上囚车带回。
成化五年，满四被斩。固原蒙古人反叛的都被杀死，其余被打散编入户口。
在明代的北部边防中，河套地区具有举足轻重的地位。
明朝北部边患的加剧，就和蒙古族的入居河套直接相关，"套寇"成为明中叶以后的重大边患。
明朝内部屡次就复套、搜套、筑墙防守等对策发生争论和分歧。
成化年间，先后有杨信、朱永、叶盛主持“搜套”，均不了了之。
成化九年九月十二日，满都鲁、孛罗忽、乩加思兰各率精锐出河套，往陕西西部、宁夏、甘肃一带抢掠。
明军陕西参赞军务左都御史王越决定，趁其主力出掠之机，捣其巢穴。
遂与总兵官许宁、游击将军周玉各率兵4600人，从榆林红儿山出发，昼夜兼程，直抵红盐池。
明军进至鞑靼部营地外20里许，鞑靼集众来拒。
明军伏兵忽起，前后夹击，击败对方，斩首355级，获驼马牛羊器械无数，并焚其帐篷、庐舍，然后撤军。
乩加思兰等见老营被毁，率部远去，不敢复居河套。
有学者指出，红盐池之战，明军一改多年来在河套地区的消极防御为主动进攻，就虚避实，攻拔鞑靼老巢，致使满都鲁等北遁。
成化十六年，又有威宁海之战。
刚刚调集团营两万九千人配合辽东官军打击建州三卫的明军胜利后准备回程，意外接收到消息说蒙古达延汗部汗庭在威宁海子的消息。
王越与监军西厂汪直一拍即合，让朱永带着大部分佯装走南路，王越他们则带着大同宣府两万一千人准备捣巢，二月二十二日，王越和汪直选调京营、大同、宣府二万一千精锐骑兵，从孤店关出兵，在荒无人烟的大漠上夜行昼伏。
二月二十七日，大军到达猫儿庄，从这里分兵数道，直扑威宁海王越和汪直率军顶着狂风暴雪，在大雪茫茫的深夜急速前进。
等到了黎明，明军已经离威宁海子不到十里了，而王庭内的鞑靼人却丝毫没有察觉。
满都海这位女英雄乃是蒙古人不世出的军事天才，东征西讨蒙古各部，强盛的瓦剌都给她扬了。
但这次，她也犯了和她的前夫满都鲁可汗一样、甚至更加严重的失误。
或许是大雪天气的原因，她并没有在营地周围派出探子巡逻。
王越和汪直杀到威宁海，纵兵掩杀鞑靼人，惊慌失措的鞑靼人只能四散奔逃，少年英雄达延汗巴图蒙克在卫士的掩护下独自逃走了。
此战，明军生擒一百七十一人，斩级四百三十七。缴获十二面大旗，近七千头牲畜，还有过万件盔甲、弓箭、皮袄等军械。
尽管取得了一些胜利，但断断续续的搜套并没能从根本上遏制蒙古入犯。
早在天顺中，石彪镇大同，请置城于威宁海，不果。在王越取得红盐池之战、威宁海之战、黑石涯之战、收橐驼城的胜利后，成化二十年，李晟上奏威宁海、河套可耕可牧，请置城移民，因以荐用旧臣，非所宜言，降调为通判，下锦衣卫狱。
致使后世明朝北虏之众凡有三窟，一屯河套，近延绥；一屯威宁海子之北，近大同；一屯北口青山，近宣府。
成化二十年（1485年）之后蒙语部族犯庄浪卫，以及正德朝亦不剌入居西海一带，于是在“套寇”之外，又逐渐形成了“陕西三大寇”中的“松寇”“海寇”。
在复套、搜套并未取得理想效果的情况下，遂有人倡筑墙防守之说，也就是修筑长城以防御蒙古族不时的入掠，此议为宪宗采纳，于是开始了明代在河套地区大规模修筑长城的活动。
都掌蛮是古代南方僰人的后裔，明代居于四川省叙州府，明代以前，历代中央政府对“都掌蛮”采取的是羁縻之策，明初在当地改土归流，由于流官不谙地方事务，官民矛盾与民族矛盾交织。
朱见深登基后，初欲征讨，经周洪谟奏请改为招抚之策；明廷准备在当地重设土司，任用“都掌蛮”首领管理。
但是，在叙州负责招抚事宜的都御史汪浩却设计诱骗诸首领进见，一举残杀了270余人，造成明政府与“都掌蛮”矛盾的彻底激化。
在战争中，都掌蛮充分利用了熟悉地形的优势且骁勇善战，歼灭贵州、四川的多路明军，先后攻破戎县、珙县、长宁、江安、纳溪等县。
成化三年（1467年），明廷以程信、李瑾为统帅，大规模调集军队围剿都掌蛮，至成化四年（1468年）战争结束，明军获胜。
是役明军付出很大代价，而都掌蛮亦遭重创，直到万历以前未再发生大规模暴乱。
明朝成化、弘治年间，帖木儿帝国使臣由陆路贡狮、海道回国，又从海路入贡过程以及明廷的反应。
表面上这是皇帝、宦官、政府官员对贡狮和贡路的争执，实际上反映了明朝中后期明朝对朝贡政策如何调整的问题。
由于明朝大臣竭力反对，帖木儿帝国来华贡路复归于陆路。
明朝也由此丧失了加强海路贸易的机会，为以后葡萄牙人东占满剌加留下了空隙，太监韦眷占极大因素。
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