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江南地方素有在中元节晚上放河灯的习俗，而金陵秦淮河的河灯，更是享誉江南的一大盛景。
傍晚时分，宝钗、黛玉、凤姐儿、晴雯、楚婵等人刚吃过晚饭，正在家里说笑。
忽听王家、薛家等管事媳妇上门求见。
凤姐儿、宝钗出去打发了。
回来凤姐儿笑道：“我道是什么事，原来是我娘家姊妹派人邀我去放河灯。”
宝钗也道：“宝琴丫头也派了人来，邀我去秦淮河放灯。”
楚婵笑道：“要说秦淮河中元节的河灯，倒是江南一绝。
不拘官宦士绅、士林学子、市井小民、三教九流，定要在这日‘结鬼缘’，放天灯、放河灯、放焰口，各色灯火争奇斗艳，直把秦淮河点成灯河。”
晴雯从未见过这般景象，不无憧憬地道：“婵姑娘，听你这一说，可想而知定是壮观灿烂非常了。”
楚婵含笑点头，她久居金陵，年年放灯，哪有不清楚的。
黛玉从小便去了神京，对秦淮河美景只听说过没见过，闻言也有些向往，道：“若能去看一回，倒也不枉来金陵一趟。”
凤姐儿笑道：“我也是小时候去放过，多年没去了。不知如今可有什么变化。要不咱们今儿去放一回？也让林丫头、晴雯见见世面。”
晴雯素来胆大，拍手叫好。
宝钗微微摇头，道：“琮哥儿临走前叮嘱，不许我们出门，家里也有活水，就在家里放灯罢。”
凤姐儿道：“那有什么趣儿？难得回金陵一趟，正赶上节气，若不去放灯，岂不辜负了。
再说，琮哥儿不让我们出门是担心匪患，如今四处匪患都平了，宵禁也没了，还怕什么？若不放心，把家里的亲兵带上，不就行了？”
楚婵不置可否，她年年放灯，对此并没多大兴趣。
晴雯极力附和，她与凤姐儿一般，是最喜欢热闹的。
黛玉心中想去，可想到河边人多眼杂，又有些顾忌。
“可是……”宝钗十分犹豫，一面因贾琮的叮嘱，一面又是宝琴的邀请，外加自己也有些想去，十分矛盾。
凤姐儿笑道：“怕什么，在京里还不是我服侍老太太、太太她们出门？
金陵城里我熟，多带些人手便是，咱放了灯便回来，包管没事儿。
们若担心琮哥儿生气，便推到我身上，我一力承担。”
黛玉想到秦淮河无数河灯顺水流淌、天灯如星散落的浪漫景致，终于缓缓点头。
晴雯见黛玉点头，高兴得跳起来，拍手笑道：“我去让人做个大大的河灯，还有天灯。”
凤姐儿笑道：“不必，河边各色灯都有卖，咱现买几个就行了。”
宝钗苦笑道：“既然都想去，那就早去早回罢。”
“嗨，琮哥儿的亲兵又不是吃素的，河边那成千上万的人，难道就咱闪失了？宝丫头，你也太杞人忧天了。”凤姐儿笑道。