“罢了，看在你算是个机灵的，姐姐也不为难你了。”珊瑚轻蔑地扫了阿满一眼，语调飞扬。
“那谢谢珊瑚姐姐手下留情了。”阿满道。
沁香楼寻了几个工匠，整日里捣鼓着被火烧毁的地方。虽说前几日受大火和命案影响，不少人嫌晦气，沁香楼的生意惨淡。可这个事情就像是百姓们的谈资，一时间竟也让沁香楼名声大噪。
如花看着来这找乐子的人里出现不少生面孔，果断放开了三楼。新来的几个姑娘被威逼利诱，其中有几个接了客。要说逼良为娼这事，原本是为人所不齿的。
那些被走私贩卖的女子们也大都是好人家的姑娘，谁会愿意屈身在青楼呢？北狄近几年战事吃紧，气候大旱，不少地方流民四起，百姓们饭也吃不饱。大家都没过过好日子。
沁香楼的规矩是，谁赚的银子越多，谁就能过的好。那些个被饿的面黄肌瘦的女子们，久违地体验到了奢华如梦般的生活。她们接客，如花便赏她们漂亮的蜀锦做衣裳，珍贵的珠宝做首饰，好几个丫鬟任她们打骂使唤。
仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。
大约只过了几日，原本寻死觅活不肯出卖贞洁的姑娘们也都被如花给招了安。
阿满给珊瑚送热茶来，在走廊上看见了一脸落寞看着楼下发呆的珊瑚。
“珊瑚姐姐，你怎么不进去？屋里暖和。”阿满端着盘子，顺着珊瑚的目光看去，楼底下倒是热闹。
一楼的小台子上，兰袭正登台准备亮相。她今日身穿一件绣着牡丹祥云的殷红蜀锦广袖裙，妆容也异常艳丽动人。
兰袭手中抱着琵琶，客人们人声鼎沸，有些老熟客议论起来。
“这是谁啊？珊瑚呢？”
“听说珊瑚这段时间染了风寒，不能接客。”
“也对，我昨夜就在珊瑚原先的屋里，如今住那屋的就是台上的兰袭。”
“还是珊瑚好，我就爱她那小性子。”
兰袭撩拨起琵琶，半遮着面容，一点红唇妩媚诱人。她熟练地弹奏着，脸上露出得意的笑。
“哼，贱人。”楼上的珊瑚见不得兰袭的得瑟样，忍不住骂了一句。
她的手握成拳头，指节泛起青白色，娇媚的面容因为愤怒有了几分扭曲。
“她想顶替我，暗中苦练琵琶。因为我最不擅长的就是琵琶。”
珊瑚冷哼，平复下情绪，她转过头直勾勾盯着阿满，酸溜溜地问，“她美还是我美？”
琵琶的旋律悠扬婉转，所有畅饮之人酒意正酣。陪酒的姑娘们哄得那些客人们笑的合不拢嘴，一张张年轻动人的脸庞嫩的仿佛能掐出来水。
阿满眨了一下眼，不轻不重地道，“以色侍人，色衰而爱弛。”
珊瑚听懂了，平日里她容不得半点不顺心的事儿，但阿满的话却像是一盆冷水浇下来，令她感受到前所未有之惶恐。
“她们比我年轻，你也比我年轻。”珊瑚愣神道。