一路上小仆四处瞧着，时而惊呼：“先生，这南江城当真是繁华的紧啊。你看这街道真宽阔，就是整洁度差一些；哇，商铺林立啊，老薛炒瓜子，康家茶庄，蜜桃茶肆。哇，南江老鸭店人这么多，一看就好吃。”
引路蒋勋一行人见此微微笑着，颇有些瞧不起。
马瑛抚须笑着：“这南江交通便利，位置优越，天南海北的客商打此经过者数不胜数。单看此地商铺之繁华，行人之络绎不绝，百姓面色红润、衣着华丽，当真是大齐南境第一城。”
说罢，便朝着那蒋勋等人赞扬道：“能在如今乱世中将这南江城治理的井井有条、繁华程度更胜往昔。诸位大人，功不可没。”
蒋勋等人见此人夸赞自己，皆是喜笑颜开，众人便开始指着城内各处陈说自己功绩。
马瑛见此也是引经据典、高谈阔论，讲述自身一番见解。
不知不觉间，众人已到驿馆。一路上的交谈，蒋勋等人对这博学多才的马瑛佩服不已。
待进入驿馆休息后，小仆问道：“为何要跟那些人说那么多废话？”马瑛挽起袖子狠狠一板栗敲在小仆头上：“还不是因为你，像个乡巴佬进城一般，这南江是繁华不假，但那汉国的安都城、安青城、洛州你又不是没去过，哪一个不必这里繁华。
真是的，险些让某丢了面子。”
小仆嘿嘿笑着，不再言语。
翌日，辰时初
南江将军府
大厅内手握二十万大军的李三信一身官袍高坐在中央帅椅，面容冷峻，目光锐利，其麾下文武官员分列两旁。
只见自大厅门口，一气定神闲、儒雅平和的中年人信步而来，丝毫也不避讳两侧那些将军们的如刀目光。
“都安使臣马瑛参见将军。”马瑛向这李三信一礼，然后平静地开口：“奉楚阳郡公、怀宁郡公、宜水县侯令，特来与李将军商议合盟一事。”
未等李三信开口，那些杀才们哈哈大笑：“没听错吧，咱们和贾思明打了数年，虽不是血海深仇，但也是敌对之势。这家伙竟然说要来合盟。”
“哈哈，合盟，打谁啊，杨济道？莫不是想北伐汉军？哈哈哈。”
只见马瑛神态自若：“这位将军说的对，就是合盟北伐汉军。”
此言一出，大厅内鸦雀无声。
主位上的李三信皱眉道：“我与汉军相隔甚远，为何要以身犯险？”
马瑛嗤笑道：“相距甚远？不见得吧。”
李三信一挥手，只见数名亲卫缓缓将刀拔出一半。见那马瑛仍是一副镇定自若的样子，李三信缓缓开口：“若你不能说动我，今日便让你死在此地。”
马瑛微笑着开口：“近年来，汉、赵联军屡次犯境。先后数次击败我大齐军队，大将军凌青西北边军精锐二十万，先后兵败于汉军之手，十不存一。汉军更是偷袭破我京师，逐帝东奔、俘获一干勋贵妃嫔。北境军大败，残军一退千里。
接连大战，汉军破新安、杀樊令公。如今陈兵边疆、虎视眈眈，其后各处粮草物资已经缓缓向边疆开拔。
大战一触即发，仅凭凌青、杨济道二人所部十余万兵马与汉军交战，无异于螳臂当车。
将军试想，若汉军并至南陵、饮马南浔，你等该当如何呢？”
……