李石再度接过此物。
修炼界法则回应，系统之声再度响起：
“隐蔽试炼——（灵童的感恩）已完成。”
“奖励：慧灵玄丹一枚。”
周灵柔声道：“这是我凝练出来的第一枚丹丸，亦是我首度自行研制的丹方。”
“其药效似乎是能够驱散身心苦痛，或是让人神智清明如镜。”
周灵轻敲着额头，一双灵动的眼睛里满溢着欣慰与疼爱之意。
对他而言，在自己修行生涯的晚年之际，能有这样的弟子，实在是极其罕见且珍贵的事情。这意味着他毕生所学得以延续传承，也预示着新的传说即将诞生。
“承蒙厚赐。”
李石含笑答谢。
话音刚落，周露便携着自己的弟子起身，“真人，既然阁下已接受了礼物，那么我们也该告辞了。”
“告辞？如今战火纷飞，你们要去何处？”
周露答道：“周灵这孩子天赋异禀，然而智慧过人者必受其伤，尤其在这两年内她的智慧正处于最为锐利之时。”
“她必须前往一处静谧之地潜心修习，那里无人打扰。”
“是否需要我派弟子护送二位？”
“无需劳烦，那里算得上是一处小小的避世秘境，恰好是我十年前修炼闭关之处，故而请您不必担忧于我，更无需挂念我之安危。”
见二人目光坚决，李石并未再多言，亲自将他们送到府邸门前，并目送他们骑上灵兽远行而去。
望着渐渐消失在视线中的师徒背影，李石心头忽然涌起一丝奇异的情感，对他们两人的离别感到了一阵淡淡的哀愁。
然而他们相识尚不足一时辰，彼此皆是修真世界中的Npc角色，周遭的一切不过虚幻场景而已。这份哀愁又究竟源自何处？
他伫立良久，方才若有所悟，“莫非是因为我也即将离开这个世界么？”
此时，一直在东城门附近巡逻的牛大和闻声惊讶地问道：“真人？您是要离开吗？”
李石瞥了他一眼，“现今绥城之内，可供驰骋的战马还有几何？”
“只剩下一百余匹能奔跑了。”
“寥寥无几啊。那云城呢？”
“......”
见牛大和面露难色，他又接着说：“倘若我能为你筹集两千兵马及坐骑，你可有胆量再赴一场大战？”
牛大和一时愕然，旋即毫不迟疑地应道：“我有胆！”
那次赫赫有名的辉煌胜利，早已赋予他无边的勇毅与信念。
李石点头示意，“再问你一件事，倘若你率领两千兵马，从绥城出发前往玉城，需要耗费多少时日？”
他并未立即作答，而是略加思索之后回答道：“以六日为期，若是实行双骑交替赶路，或许还可以再节省一日行程。”
\"嗤笑一声，你想得太简单了，既然你说六日便六日，说出的话如同炼化的灵符无法收回。待我离去之后，你需要接管槐城与云城的所有神驹，并率领全体骑军，立刻赶往玉灵城，切记，令你的部众做好充分准备，若未在限定期限之内抵达，你与牛大将会成为万古罪宗！\"
李响的目光犹如千年寒冰，充满了决然。
牛大心中瞬间洞悉一切，此刻他的脑海中浮现出槐城与云城之间即将爆发的旷世大战，而他麾下的骑兵队伍无疑是这场战役的关键力量。
此刻，他几乎是怒吼出声，“遵命！”
“速速准备出发！”
牛大领命而去，内心已有了坚定的决心。
李响则疾步返回城主府，寻得赵骨及李石二人。
“李石，我知晓最近军队中有不少关于你与李于的闲言碎语，对此你有何看法？直言无妨。”
李石欲言又止，其实他非常在乎那些背后的窃窃私语以及同僚们的傲慢挑衅。
他紧闭双目，沉声道：“大人，我心中不甘！”
“不甘何事？”李响追问。
李石咬牙道：“若我是北城关的镇守将领，我同样能如王冠英一般建功立业！”
“你敢保证？”李响步步紧逼。
“我敢保证！”李石毅然答道。
“很好！那么我给你一个机会，今夜随我一同启程。”
“启程？”李石愕然，“去哪里？”
“赴月华城！赵老想必早已料到此事了吧？”
赵骨面色依旧平静，“大人，我确曾猜测你会离开，只是我以为你目的地会是玉灵城。”
李响淡然一笑，“玉灵城固然危机重重，可月华城也同样险象环生。实不相瞒，我回槐城之前，已与众位将领大人，包括孟河大将军、辅城使以及赵洪武将军共商战局变化与应对之策。”
“自从绥城成功守卫并击退敌军以来，许多原先的设想得以实现，意味着我们赢得战争的可能性大大增加。绥城近段时间未能得到增援的原因在于，槐城的第一波增援兵马已经尽数奔赴月华城。”
“如今的月华城可以说是三足鼎立的局面，分别由兴城的官将、月华城的官将以及槐城的增援兵马组成。三方相互制衡、内耗，很可能导致局势自行崩溃。因此我必须即刻动身，此外，槐城的第二批增援预计将在四日后抵达，其中就包括青鹰军，今晚他们便会前来绥城。”
“大约两千名骑兵将于四日后抵达绥城，遵循牛大的指令，你们不得阻挠。”
赵骨掩饰住内心的震撼，低声应诺。
他已经预感到玉灵城将成为双方最终对决之地！
“赵老，王冠云和他的青鹰军也会在今夜离开，届时你与王冠英务必要坚守此处！”
那一晚，当王冠云的青鹰军休整完毕后，他背着行囊离开了绥城。临行前，他还特意与李响相见一面。
两人间又一番誓言般的对话，既是为自己鼓劲，也是为了重塑李响对他的信任……
显然今日午后与师弟李石在绥云城游历一圈，一切如常，这次他才真正彻底确信无疑。
李响随后也悄然离城，当那只青翼雕再次显现之时，城内的官吏与兵士们仍旧满腹疑惑。
他未曾告知任何人将会在此刻离去的消息，深情地望了绥云城最后一眼，便骑乘着青翼雕向月华城飞驰而去。
在他离开不久之后。
赵骨的厢房被王冠英猛地推开，后者走近询问：“宗主已然离开了么？”
赵骨起身，淡然一笑：“走了，从这一刻起，绥云城的守护便交由你我二人共同担当。”
“为何此事竟连我也毫不知情？消息是从牛大和那个人那里得知的？”
“哈哈，王冠英，你莫要多虑，李响宗主带走了李石师弟，知晓此事者唯有我和牛大两位，其余人包括你的兄长在内皆不知晓。”
“为何如此？”王冠英感到不解，他以为李响此举是对他的不信任。
赵骨察觉到他的疑虑，不禁摇头叹道：“王冠英啊，你仍未洞悉其性情。身为一名天选之使，他可谓因时而生，性格之独特异于常人至极。他在战场上机智百变，但在处理俗世琐事时，却又显得过分拘泥，近乎无情无义。”
王冠英愣住，细细思量之下，的确如此——许多时候，本可宽容对待的事宜，最终结果并无妨碍，甚至处理过程更为简便快捷，却被断然拒绝。
“故此，王将军，待绥云城安定之后，宗主离去乃是定数，我可以透露给你他的去处，但你必须发誓保密。”
他欲言又止，尽管极想知道答案，却终究克制住内心的冲动，“赵前辈，罢了，我还是静候宗主胜利归来的好吧！”
赵骨面上浮现出欣慰的笑容，“明智之举。”
三日后的深夜。
李响与李石在密林之中歇息，两人围炉烤着一头野猪腿，青翼雕则在一旁享用剩下的残骸。
他开口道：“李石，已经过去了三天，预计明日此时我们就能抵达兴灵城，你觉得届时我们会面临何种困境？”
“诸多困境？”
“不错，正是如此。实话说，此刻我的思绪已略显纷乱，对未来抵达兴灵城可能出现的局势颇为忧虑。”
“那将是错综复杂之事及尔虞我诈之争端交织之地，我俩必定会成为各方势力关注的焦点，大小事务皆将汇集于我们身上，故而难以预想清楚，因涉及之事繁多矣！”
李石端坐于地，专心聆听。
“因此我们必须果决应对，面对问题切勿妄图尽善尽美地解决，而应选择最为直接高效的方法，哪怕手段粗暴亦无妨。否则那些鸡毛蒜皮之事一旦缠身，要想摆脱它们，恐怕得付出脱层皮的代价！”