许清见小丫鬟的目光有些游移,不禁莞尔。
“别想太多,我不是想借此接近你家小姐,而是想打听一些别的消息。”
季夏轻咬薄唇,心中犹豫了许久。
过了一会儿,她悄声询问道:“少爷想知道些什么?”
“我听说陆老爷子是个两袖清风,廉洁奉公的清官,这些都属实吗?”
季夏点头答道:“那当然了,家主当年在沛洲素州的声名极佳,治理有方,所辖地域的百姓无不对其感恩戴德。早些年奴婢出门采买东西,经常有商户听到陆氏的名号给上折扣,后来……这些声名全都被那些陆氏族亲败坏掉了。”
提到小姐的那些族亲,季夏就恨得牙痒痒。
若不是他们从中作梗,小姐应该能攒有一笔丰厚的嫁妆。
许清暗中观察季夏的表情,见这丫头说的情真意切,看来坊间的那些传言并不是空穴来风。
“我此前回门的时候,看你们陆府的院子也不小。仅凭一洲知府的俸禄,购买这块地契应该有些困难吧?”
季夏蹙着秀眉想了想,像是想起了什么,解释道:“少爷你有所不知,东长街的宅子本就不是陆家的祖屋,而是他人所赠。”
“赠的?谁这么豪气,送这么大的宅院?”
“是小姐的师傅,当今的那位太院大儒,聂老夫子。”
“聂夫子?”
许清听到这个名字好几次了,知道这位文坛泰斗曾教导过陆晚禾读书,即便后者为女儿身,也依然视其为自己门下的亲传弟子。
现在看来,聂夫子对陆晚禾的宠爱程度可能比自己所想的还要多。
“当年外人都以为小姐能拜聂夫子为师,是因为老爷私底下送了不少的礼,可我家老爷总会把俸禄的一部分拿出去赈灾又或者是抚慰民情,根本就没有多余的闲钱……聂夫子是在游历江南的时候,偶然发现小姐才华过人,才主动到陆家自荐为师的。”
“因为小姐的身体病重,在失修的旧宅官邸里常常受寒,聂夫子就特意买下了东长街的一间宅院,在里面为其教书写字,这就是现今陆府的前身。后来聂夫子在府上待了三年有余,带幼时的小姐访遍了江南故友,后因宫中传召才惜别了小姐,赶回了京城。”
季夏说完这些话后,问道:“少爷还想知道些什么?”
“没什么了。”
季夏身为陆晚禾的贴身丫鬟,自然不会知道自家老爷刻意隐瞒的事情,看来眼下的信息就只有这些了,自己得从别处打探消息。
正在许清准备转身的时候,季夏突然叫住了他。
“少爷,季夏想到一件事情,可能会对您有所帮助……当年在家主身边,还曾有一个关系极为亲密的人,他应该能解答少爷的困惑。”
季夏缓声道:“他是家主就任河水县衙时,在当地招揽的师爷,后来从沛洲到素州,都有其鞍前马后的身影……以至于小姐当时病重,家主休沐在家,都是由那位师爷在衙里主持事务。”
许清微微动容,心里也有了新的判断。
季夏所说的线索十分关键,假设当初陆知府身边有这么一位心腹,那对方就可以假借陆知府的名义,给那些赌坊司私盖公章。
“那他现在人在哪?”
“自老爷逝世后,小姐就想去找这位师爷来家里主持大局,可当奴婢寻到那位师爷的寓所时,却突然发现对方一直闭门不出……陆府后来被那些宗亲占据了地盘,我家小姐也就久居后院,与那位师爷断了联系。”
许清点头,说道:“今日之事帮了我很大的忙,伱先回去吧。”
“是,少爷。”
季夏目送许清消失在自己的视野内,合拢上了院门。
当她转过头时,正看见正屋的房门不知道在何时敞开,倚靠着一名青白色衣裙的瘦弱女子。
“小姐。”
“咳。”
陆晚禾扶着门框,咳嗽不断,面容虚弱,修长的身形和轻微的驼背使她的身姿显得分外柔弱。
她望着许清刚刚站立的地方,眉头微蹙。
“夫君来过了吗?”
“是的,少爷刚刚问了老爷的事情,在听到刘师爷的消息后,就离开了……小姐您在房里好好待着就行,不要出来了。”
陆晚禾摆了摆手,柔声道:“无妨,夫君应该是在调查什么东西,那件事情或许和我们陆家有关。”
“调查……”
季夏听到这两个字,顿时就慌了神。
她又想起少爷落水失忆前的那件事,悄悄咽了口口水。
“夫妻间本就不该保有秘密,夫君又重恩于我……我也是该把那件事告诉他了。”
陆晚禾那头乌黑飘柔的长发,在秋风中轻轻摇曳,为她的柔弱增添了些许妩媚。
……
离开许府,许清就按照季夏给自己的地址,马不停蹄的赶到了那位师爷的住所。
但这间宅院明显被遗弃了,不仅周围的墙皮脱落,砖块离散,就连内里的墙角上也布满了蛛丝网,完全是一副久未住人的景象。
许清大致扫了一眼,突然在门框处发现了这间屋子的疑点。
明明屋内久违住人,为何这屋门与木架的夹角处却没有积灰,像是时常被人推动一样。
难道说,这里有人常来吗?
顺着这个想法,许清走进院子,开始在房中四处探寻。
这处宅院的构造十分简单,是由主副两间屋子组成,主屋用来歇息待客,副屋设立有一个土坑灶台,用作做饭。
因为家中无主的情况,这里已经见不到任何的家具,唯独那床板处还有拆剩下的两个木架。
许清先是检查了灶台,后又顺着砖块墙壁一点点的向里探寻,最终他在主屋的房梁处发现了异样。
那里的木头是一种产量稀少的红柳木,与周围的红木木材有些许差异,而且与四角的拼接处更新一些,完全没有布上蛛网。
“有点高呀。”
许清摸了摸下巴,便转头看向门外,试探性的喊了句,“单校尉?”
经过赌坊的事情,许清就已经发现了,这校尉应该是被指派来专程保护自己的。
自己今日出门去了另一处陌生,对方没有道理不跟着自己。
“出来了,我知道你在。”
过了片刻,房门处站着一名面色严肃,眉头紧锁的年轻男子。