杨柳的身子一颤,身下的裙摆微微晃荡,细腻动听的语声里不再平静。
“少爷说这话可得有证据,不可凭空污我们四院清白。”
“曼陀罗的全株含有剧毒,以种子的毒性最强,嫩叶次之……曼陀罗花的花瓣毒性最弱,但碾碎后的花粉却可以拌入餐食和香囊,通过多种方式进入人的体内,最不易被他人察觉。”
许清拿起旁边的茶水喝了一口,淡声说道:“在四院的屋子里,秦氏的马车上,甚至是你们随身携带的物件里,都有种类繁多的薰球香囊,香龛香盒。这些东西就是你们用来掩人耳目的关键,因为只要养成了秦氏香气袭人的形象,府中上下都不会对此类物品而感到怀疑。”
“院子里的各类花被也是如此,曼陀罗虽然可以制成干叶,可其的毒性仍大于花瓣,且不可研磨成粉……为了保证此物的新鲜程度,你们将庭院刻意摆置成了万紫千红的形象,再将曼陀罗混入其中。这样一来,谁都不会想到花艺界的翘楚会私下里种植曼陀罗,还把此物用在了自己的亲夫身上。”
杨柳的纱裙颐动着,呼吸变得有些急促。
她用那双秀美的眉眼看着许清,表情有些木然。
“少爷可真聪明。”
“还是发现的晚了,伱们的小动作其实一早就开始了。”
许清叹了口气,用一种颇为无奈的语气说道:“还记得我在四院里过夜的那晚,是你帮我更替衣物的。当时你在我身上多摸了两下,我还以为是你本人不太老实……后来我才幡然醒悟,你是在把散有浓香的花粉涂抹在我的身上,好清楚我当日的去向。”
“当然了,最为明显的当属今日早上,乘车来这儿的时候,你曾劝阻我改换目的地。看来你们也知道我来谪仙楼会查出你们四院的马脚,让你们无路可逃。”
杨柳咬着嘴唇沉默了半晌,尔后她突然展颜一笑,算是默认了许清的说辞。
“可少爷仍旧是要追查到底,不是吗?明明早些收手就不用闹到这种地步了……”
杨柳在车上提及郊游的事情时,四院的马车就跟在他们身后的百步距离。
只要许清调转车头驶向城外,小姐自然不会要他的命。
许清猛然抬首,直勾勾的盯着杨柳,提高了自己的音量,“你们四院对我下了这么久的毒,还想要我收手?是不是有些痴人说梦,分不清谁是许府里的主子了?”
突如其来的气势,使得杨柳娇躯一颤,容色黯淡。
“行了,我知道你们今日也没想让我活着离开……刚刚在进屋的时候,我就瞥见你把香囊上的系带拉开了,相信过不了多久,我们都会陷入昏迷。”
杨柳听到这句话,微微有了反应。
但她想了片刻,还是不知道该与许清说些什么,最终归于沉默。
“事到如今,我还是想搞清楚一些事情,那就是你家小姐平日里接待的是什么人,如此规模的谪仙楼是如何管理的?”
许清对于秦氏的发家史很是好奇,因为这素州总号的楼宇已经说明了其的底蕴非凡。
作为一个青楼出身的女子,是如何经营起这万贯家财的?
对于自己的安危,许清倒没那么担心,因为他早在今晨的时候就委托小环布置好了一切。
“少爷,奴婢清楚您是想拖延时间,但那焦亭长与大少奶奶指派的军中护卫,都已经被拦在了谪仙楼外……您是没有胜算的。”
“无妨,你就当是一个临终之人的执念。”
杨柳见许清的面色坦然,便咬了咬唇珠,从容应答:“少爷问出这些话,应该还调查到了什么吧?”
“对,我从你身上找到了点线索。”
“我身上?”
许清说道:“还是我去你们四院的那日,你记不记得出言调戏你的那个小林子?”
“奴婢记得。”
杨柳的面色有些不解,因为她想象不到这件事情上能有些什么线索。
“小环曾经与我说过,许府的下人们就属四院里的丫鬟地位最高,都是因为我平日里常去四院的缘故。府内下人都以为你和翠儿是我与秦氏的通房丫头,所以不敢招惹你们。”
“可那小林子地位低下,只是个送信报信的杂役,却敢旁若无人的调戏你……这说明他手里有你们四院的把柄,笃定你们不敢拿他怎么样,对吗?”
许清的逻辑分析让杨柳叹为观止。
小林子确实握有四院不想让他人知道的事情,所以杨柳和翠儿才会纵容对方一些不太过分的举动。
即便小林子只是个杂役,但他毕竟是许府上的人,除掉对方只会引来许府的警觉,让小姐的身份有着暴露的风险。
当日许清为她出头时,杨柳还为解决掉了这个麻烦而感到高兴,可谁能想到这件不起眼的小事竟招来了对方的怀疑?
怪不得小姐要狠下心除掉少爷,看来被他发现曼陀罗只是早晚的事情。
“后来我专门去找了那个小林子,问了他手上的东西,你猜怎么着?”
许清在说到这里时,刻意卖了个关子,用来观察杨柳的反应。
在看到杨柳的呼吸声变得沉重后,他才将自己私下里的调查全盘托出,“虽然每日寄来的柬贴众多,但这里却有一个怪处,那就是你家小姐会将全部的邀约都应下。”
“粗略一看,好像没什么不对……但我仔细一想,那些柬贴里所设的宴席多达数场,即便是昼夜奔波也不可能将那些地方跑完,所以就存在另一种可能。那就是你家小姐根本就没有赴约,而是利用曼陀罗的特性来使他们致幻上瘾,那些贵族因为出身于名门,都不敢将此事说全,才另外造就了秦疏影攀附权贵的形象与名头。”
杨柳的眸光微亮,缓声道:“少爷已经将我们四院的事情猜的**不离十了……没错,其实我们就是在使用曼陀罗来操控权贵,少爷您不是第一个,也不是最后一个。”
“当年我们在望月楼学艺的时候,就在一名留宿在楼内的胡商身上认识了此物,对方当时是在用这东西的幻性催情。可年近十岁的小姐却想到了这东西的妙用,当天就把那名胡商身上的曼陀罗都偷了出来,放在后院的花圃里悉心栽培。”
“后来小姐用望月楼里豢养的动物试出了此物的毒性,便研究出了研磨成花粉的用法。而后我们就拿这曼陀罗花的花粉,制造了一场仙女下凡的景象,轰动了整个京城,造就了小姐的声名。”
“可只是这样仍有些不够……无论是清倌还是红倌,在那纸醉金迷的花街柳巷里都逃不过红颜衰老,沦落成玩物弃子的结局。所以我们就从黑市上继续采买曼陀罗,在望月楼里蛊惑那些贵族世子为我们掏钱,还利用它造就了少爷你成为入幕之宾的假象。”
“利用少爷离开望月楼来到素州后,四院就开始做起了经商的生意,起始资金基本上都是我们那时攒下的家底。但让我们没想到的是,先前被曼陀罗致幻的京城公子们生出了依赖性,所以小姐才不得不为他们提供了吸食曼陀罗的地点,顺便收取他们高昂的钱财用作谪仙楼的开销。”