长明王收兵之时，派遣东去的探子已经归来。
阿尔赫烈遥望那抹紫色身影与三雍宫行刺的紫衣实属一派，他勒紧缰绳踏过湍急的河流。
陆戈隔着茂林看向远行的男子，身旁的探子拱手请示：“王爷，要不要追上去杀了他？”
“杀他无益。”
“王爷，我们真的要退兵吗？大军五日便可抵达关外，只要……”
陆戈抬臂制止下属进言，鬓角的霜白隐绰于光下，他收回鹰目，眸中泛出丝丝血红。
“世子降了吗？”
探子颔首答道：“镇北侯原本要转道高陵，岂料左冯翊临阵倒戈与卢书玉同谋，想要引诱侯爷前去，还好右扶风提前收到暗报，已护侯爷退至隃麋，只不过……”
陆戈神色未起半点波澜，他接过话问：“可是霍起截了那道？”
“霍起率领霍家军进入山岭与侯爷相峙，双方胶着，暂不知结果。”探子说到此处悄悄看了眼长明王，他此言不虚但是心虚。
镇北侯陆义无力与霍起相抗，若长明王出兵长安尚可解除陆义危机，抑或广灵王成功控制东部，也可救人于水火。眼下陆灏中毒自救不暇，广灵王毕竟不是血亲，能保护这位世子的唯有其父。
可长明王要撤回并州，弃子而去。
探子深知，京畿的人怕是保不住了。
陆戈深深一吸，肺腑中充斥着潮湿清冷之气，左臂饕餮贪婪张目，右臂麒麟含仁怀义，他紧了紧手中的环首刀，宝刀未斩一缕风，却有离人的悲悯。
“庶子……”
陆戈念的庶子便是陆义。
这对父子间因为隔着一位亡故的嫡子、长兄，故而他们亲情淡漠，从不提爱恨，可这一声“庶子”却闻有几分难以言喻的心绪。
陆戈最后叮嘱：“派人去侯府告诉小侯爷，老夫一日在，他就得给我重新站起来！”
深林冷风骤起，枯叶旋落，陆戈宝刀一挥：“撤兵！”
探子重声应允：“诺！”
长明王陆戈跃身上马，彼时河对岸的阿尔赫烈已没于深林，不见踪影。古稀的长者怀揣边关堪舆图，向北策马，再不回首。
镇北侯陆义败于隃麋北岭，霍起损兵八百即凯旋。左冯翊、右扶风皆降于卢书玉，两位罪臣跣足束铁前往长安告罪。广灵王兵分两路向东，先发制人控制了粮道，在得知长明王背约之后他再分两路，一路前往并州刺杀陆戈，一路继续向西，逼近长安。
阿尔赫烈日夜不停赶回尚林苑，阿聿提着灯笼候于鹤华台。阿聿见着将军身影时回头探向檐下，先前说好一人做事一人当的乌格早就溜得没影，只余一盏孤灯与青砖相映。
阿尔赫烈登至高台，阿聿紧随其后，二人朝着靡蛇所在的石室走去。
阿尔赫烈头也不回地问道：“陆九莹何时到？”
阿聿提灯照亮将军脚下：“她已经到了。”
“那个人呢？”
“也在石室。”
阿聿此时想到萧明月，刚想开口，却闻阿尔赫烈转身说道，“你速去见玄英，广灵王控制粮道与长安必有一战，若寻良将，力荐缇骑宋言。”
“这……”
阿尔赫烈侧眸：“就说我说的。”
阿聿只得领命退下。
阿尔赫烈驻足于石室外，石道中如深渊昏暗，一如他心，蒲草处仰头见星汉，辉煌灿烂。他负手而立，指尖时捻时舒，耐着性子等着里头的人叙话。
石室中，陆九莹与金少仪隔岸相见。
金少仪拂下风帽，露出容颜。
陆九莹愣怔在原处，踩着青苔的滑石不敢上前，愁眉之下一双清眸闪着滢光：“三，三郎？”
她唤的是三郎。
金少仪心中温热，他笑了笑，鼻尖却是一酸。