陆赜首战以极其难堪的姿态告败，筵席之上汉臣们不约而同地端起酒盏，掩袖遮去诧异之色。旁人皆给五皇子留些颜面，唯霍起饶有趣味地看着擂台，丝毫不掩面上狡黠，便是陆涺几声轻咳提醒，霍起亦不为所动，甚至回头大声说道：“我原以为那年五兄从陛下手中取得宝剑，定能武力精进，勇猛非凡，如今一瞧，想来那把剑没有启发之力，不过废铜烂铁罢了。”
如此阴阳怪气，意有所指，陆涺余光看向高位的孝帝，孝帝面色如常瞧不出情绪。陆涺又轻咳几声，提醒霍起莫要多话。霍起承认自己心眼小，虽是陈芝麻烂谷子的小事情，但他凭什么要受屈，报复虽迟但到，今日也算给自己出气了。
四皇子陆蛮被遣蜀地，常年跟随步兵学习肉搏之战，三招之内将陆赜背摔在地已是手下留情。而陆赜听出陆蛮的声音时已经被扔下高台，他捧着自己脱臼的胳膊一脸愤愤。直到孝帝出声说道：“既输了便回席，莫要挡着他人的路。”陆赜这才退下。
孝帝好整以暇地端起耳杯，一饮而尽：“六皇子，你上。”
沉默内敛的六皇子陆戬奉命起身，作揖之后向擂台走去。众人都知陆戬武力不敌陆赜，只怕上了台结局也是一样，果不其然，陆戬比陆赜还不堪用，守擂者单手便能将其扔下高台。陆戬落地之时险些崴了脚，幸得台下守卫搀扶，方才稳住身形。
阿尔赫烈与旁人瞧的方位不同，从陆戬落地起他便发现这位六皇子刻意将内息提起，借助他人之力作出脚步虚浮的模样。这样一看，自幼丧母且毫无背景支撑的皇子能在皇宫安然度日，也不是没有道理。
五皇子、六皇子皆败，皇家便只剩三太子与义子霍起，但今日是太子之宴，断不可能让寿星打擂台，七皇子失怙守孝，亦不好遣派。孝帝双臂撑着食案，指尖微蜷，他突然侧眸看向一边：“宋言，你去。”
宋言有一瞬踌躇，但只能抱拳领命，孝帝又一声叮嘱。
“不准输。”
宋言颔首：“诺。”
天子近侍打擂才是精彩的开端。宋言台下卸兵甲，单衣上阵，男席皆是要看好戏的脸面，而女席那边，贵女们交头接耳、窃窃私语，魏后与两位夫人莫名缄默，目光紧紧守着擂台。此时正是恰好的时机，年婕瑜与陆九莹使了眼色，角抵之后便是小公主压轴的舞曲，意为该去准备了。
陆九莹看向萧明月，后者亦是紧盯擂台，她便也没有动。
宋言不负圣意，以凌厉之姿将四皇子提起抱摔，成为新的守擂者。席间一阵叫好，这次孝帝没有指派，任凭席间自告奋勇，汉臣颇为谦虚，礼让之间倒是让乌州使者抢了先。乌格早就坐不住了，没待阿尔赫烈同意便跃身上前。
台下霍起抱着胳膊，也来了兴致。整治陆赜已经翻篇，首战就败的丑相不会让他再在孝帝跟前讨得好了。
眼下宋言与乌格是联盟之战，亦是龙争虎战。宋言迎战前没有想过外邦使者会上台，即便孝帝未作叮嘱，他也清楚的知道，汉将打擂可以输给本朝任何人，但绝不能是外族。
宋言紧了紧袖腕，道了声：“君请。”
乌格猛地上前擒住宋言腰腹，伸出脚来作绊。宋言想要将人提起完全使不上力，两人身形差异过于明显，想要以力搏力，此路不通。几番试探之后，宋言发现唯有重心转移，在乌格近身之时转换步伐，待对方失去重心的一瞬便可一击。
论智力高低与肢体灵活，乌格怎能比得过宋言，宋言轻松化解蛮力，乌格还糊涂不明。二人本事顿显，台下看热闹的叫声好，看门道者则隐晦一笑。
阿聿知道乌格的真本事，若不是这大块头轻敌莽撞，其实也不会败。乌州勇士既已上台，断没有服输的道理，阿聿侧身请示阿尔赫烈，阿尔赫烈点了点头，阿聿便起身出战。
阿聿于台中作了一揖：“乌州使者，阿聿，请君指教。”
宋言回礼：“君请。”
阿聿武功不及乌格，可他能看透宋言作战计谋，二人几番交手之后便摸清对方武力，以至于胶着两刻还未有胜负。难分胜负的唯一突破口便是体力，就在阿聿调整气息的须臾，宋言一个跨步便绊倒对方。
席间一阵高呼，便是孝帝都拍案称好。
阿尔赫烈放下手中耳杯，静静地看着台上的男儿。身侧的几位翕侯皆坐立不安，欲有打擂的冲动。角抵赛本就是草原人极擅的技能，乌格更是北派公认的第一勇士，阿聿也是右大将的臂助，这两位人物输给汉朝天子的侍卫，传回去实在有损颜面。常言事不过三，阿尔赫烈很清楚的知道，翕侯中没人会是宋言的对手，故则第三局，他亲自应战。
乌州右大将亲自上台，倒叫人一阵好瞧。
阿尔赫烈与宋言各作一揖，二人没有当即动手，宋言开口说道：“我与将军对擂，倒是冒昧了。”
“说不上冒昧，只是你为天子侍从，秩比六百石的中郎，与我确实不应同台。”
宋言听出话中嘲讽之意，漠然回道：“将军乃乌州王右大将，身份尊贵，岂是我等士卒可与之比较。将军明尊卑，别上下，我定会警醒自身，同时也告诫家妹，莫要不知高下，蒙昧无知。”
原来话在这等着呢。
阿尔赫烈抬臂紧了紧袖腕，低眸轻笑。
“你觉得她是听你的，还是听我的。”
他竟如此明目张胆的挑衅，宋言压着心间恼怒，下颚紧绷。
“宋言，你真该庆幸，你只是她的兄长。”
阿尔赫烈利索撩袍，立足台中，宋言沉默应对，可就在二人按住对方双肩的那一刻，宋言只觉有一股排山倒海之力将自己强压下去。只是一招一式，宋言便被阿尔赫烈狠狠摔在台上。
阿尔赫烈居高临下地看着他，说着未说完的话：“若不然，你命休矣。”
台下汉臣哗然，乌州一族则高声欢呼，以右臂捶胸，高呼天神万岁。
此刻孝帝目光中透着欣赏之色，他并未怪罪宋言输给阿尔赫烈，反之，宋言赢了两个外族后输给右大将，当是进退有度，维系两邦情谊。孝帝宽心，众臣自然也只当瞧个热闹，可眼下有一人不愿，那便是霍起。