几人出了酒楼已近未时一刻,戚沐九辞别**兴,刚回到酒楼,便见两个衙役走上前来,说是张县令请她去县衙一趟。
戚沐九没有多问,简单整理了一下,就随二人去了县衙。进了县衙,负责接待的官吏告诉她,张大人正在正厅会见客人,让她稍等片刻。
她在客厅坐着喝了会儿茶,觉得有点无聊,便起身出了房门。
正值初秋,清风微拂,倒有几分惬意之感。一阵淡淡的清香拂面而来,移步近前,只见府衙院子里的西北角有一花圃,里面种植了很多菊花,其中竟有墨菊,瑶台玉凤和紫龙卧雪等极为少见的名贵品种。
花圃齐整干净,一看就是费了心思打理过的,戚沐九有些意外,没想到这县令大人倒是个惜花爱花的雅致之人。有机会的话,她倒想请教一二,等回到城南,定要在莫羽面前炫耀一番,叫他知道什么是花什么是草。
正在凝神遐思之际,耳畔便听到官吏来报县令大人有请。戚沐九便跟着出了客厅,往右经过一个雕花拱门,出了拱门又走了一段走廊,而后才入了正厅。
见她进来,张县令起身相迎道:“让戚特使久等了,不妥之处,还请见谅啊。”
“哪里哪里,张大人公务繁忙,还得抽出时间费心在下之事,在下感谢都来不及,又岂会怪罪?”
“戚特使客气了,请坐。”说完,张让便客气请她入座,吩咐旁边的人奉茶。
戚沐九刚刚入座,便听张县令道:
“想必戚特使也知道本官找你来是为何事。是这样,本官派出去的人回来禀报,在桃花镇西北边的尖沙咀发现了一些蒿子草,在其他地方也有一些。不过这些蒿子草大多都是零散分布,采摘起来耗时耗力不说,也容易贻误病情的救治。所以”他顿了一下,继续道:
“本官的意思是另辟蹊径。本官听说沙川那边就有这种药草,而我一个下属正好家在沙川,他说小时候还见过,特别是那边的沙华岭上有一处山坡上全是这种药草。如果你愿意,我就派他跟你去沙川走一趟。从这边到沙川大概一个半时辰,也不算太远。不知你意下如何?”
“大人思虑周到,在下感激不尽。”戚沐九起身恭敬致谢。
“嗳,快别,这是本官分内之事,你无需太过客气。”张县令忙摆手示意。
“张大人,事不宜迟,在下想即刻就走,不知您现在可否知会下那位属官?”
“当然可以,本官马上派人告知于他。”
“好的大人,那在下未时三刻在城门口等他,就先行告辞了。”
戚沐九从府衙出来后,马上回到客栈简单收拾了一番,然后去隔壁把事情始末大致说与了张太医,张太医没说什么,只吩咐了她一切注意安全。何劲本想跟她一起去,却被她以保护张太医安全为由拒绝了,何劲没法,想起主子说要他一切听从她的吩咐,不想她为难,便勉强答应留在客栈。
戚沐九去了城门口,看到五个身穿布衣的人,牵着马侯在一旁。她走到为首那个青年跟前一问,便知正是张县令所说的那个下属,叫费阳,是桃花镇府衙的典史,而另外四人则是捕快。
几人互相认识了一下,便飞身上马,风驰电掣而去。
到达沙川时已近酉时。沙川乃龙渊东南的边防重镇,整个城邑近五成的居民都是军人。不管是街道民舍,还是客栈酒肆或是街边小摊,都能看到兵将的身影。
几人牵着马先去了费阳家。费阳母亲一看费阳带着几个同事回去,甭提有多高兴,忙招呼着众人进院子。当看到走在后面的戚沐九时,她竟呆愣在了原地,反应过来后才心里暗想,难道是他家儿子终于铁树开花给她带回来一个相看相看?
然看到人家一身青衣,头束发冠,清清雅雅地坐于桌旁,心下串起来的一团希望又生生给浇灭了。真是可惜了,她还以为是个女孩子呢,这孩子也长得太好看了些。也怪她想给儿子相看媳妇想疯了,且不说人家不是女子,即便是,就人家那姿容和气质,也不是她儿子能够匹配得了的。
虽然媳妇儿没有了,但儿子回来了她也高兴啊。她回到屋里,不一会儿就端出来几大海碗的绿豆汤在桌上,招呼他们先喝着。随后她又进了灶房,忙了不大会儿便端出来一摞蒸饼,还有几碟应时的野菜。野菜是凉拌的,翠绿清爽,看着蛮有食欲。
众人谢过后,便大大方方吃了起来,费阳和其余四人皆是一人一张蒸饼,戚沐九可能是中午吃多了酒菜,不怎么饿,但老人家盛情款待,她也不能不识礼数拂了人家好意,于是就掰着吃了一小半蒸饼,象征性吃了几口野菜便搁筷了。说实话,老人家的野菜做得还真是爽口好吃,但她心里记挂着事,也就没有多吃,倒是可惜了些。
几人简单吃过后,便骑马前往沙华岭。大约用了半刻钟时间,就到了沙华岭一山脚下。此时已是卯时一刻,西边一轮斜阳正缓缓落下,山上空幽寂静,时不时能听到几阵鸟叫声从远处的林中传出。
现在正是倦鸟归巢的时候,没再耽搁,几人大踏步爬上山坡,在一片砂石比较多的山坡上,戚沐九看到了期待已久的蒿子草。极目远望,几乎一整片山坡都是,看开花的情况,应该是今年最后一茬,估计再过些时日就采不到了,他们赶得还算及时。
蒿子草多生长于海拔五十到五百米处的山区丘陵地带,生长在山体的中下部。此地差不多三百多米的高度,地处向阳坡,阳光充足,土壤又是排水良好的砂质壤土,如此得天独厚的地理环境,也难怪会长出这么多令她看了之后格外欢喜的蒿子草了。
戚沐九拔出一棵来,仔细辨认了下,确定是她要找的药材,才叫上费阳他们下了山,准备明日一早便过来采摘。
她看了眼天色,现在已是黄昏,他们得赶快趁日落前回去。几人于是快速上马,顺着来时的路往回赶。
然而,人一旦倒霉起来,喝水都会塞牙缝。刚走至半路,他们便遇到了一队正在山上巡逻的边防军。
骑马的为首一人,二话不说便命人将他们几人围了起来,说他们趁黑上山形迹可疑。戚沐九和费阳没跟他们多费唇舌,直接把身上带的印信和府衙文书交于马上那人查验。却没曾想,那人在昏暗的天色中瞟了一眼,便以天黑看不清真伪为由,将他们绳捆索绑起来。
戚沐九气得两眼一黑,差点脱口而出:“你那眼睛是吃饭用的吗?也好意思出来巡逻,熊瞎子都比你强。”
什么神威赫赫的沙川军,简直是不分青红皂白的强盗!此时的戚沐九已经无语问天了。