将近正午时分,沙华岭半山坡上的众人,在戚沐九的带领下已将摘好的蒿草装束成捆。
众人口渴之际,意外发现山坡上有几棵苹果树,于是他们一拥而上摘了些下来,边在果树下纳凉边咔嚓咔嚓啃着苹果,山坡上花草成荫,时不时吹过几缕微风,倒也有种说不出的惬意之感。
费阳几人在来之前就驾了两辆马车过来,马车停在山脚下。等休息好,便可搬草上车返回桃花镇。
说起来,她还得感谢那五个兵卒,要不然他们就得拖到下午才能弄完。这样一来,至少能提前一天回到桃花镇。
这么长时间都没看到姬冥修和葛根他们返回,是事情没办完,还是另有返回军营的路?不过即便返回军营,也不可能不来喊上这里的五个兵卒,到底是有什么事耽搁了呢
正在她若有所思的时候,山下十几个骑兵策马而来,马蹄声甚是焦急。那些人翻身下马疾步而来,为首之人竟是景飒。
她心下一紧,赶忙起身深浅不一地下了山坡,没有人发现,她的脚步其实已经有些微微凌乱。
“是不是大将军他们还未回到军营?”戚沐九率先问出口。
“正是。早上出去巡山到现在还未回去。以往出去,最多两个时辰就能返回,可现在我怀疑是有敌军潜入。”景飒说完,脸色已经不是太好。
“你是说,东岳那边的边防军?”
“没错。边境最近不太平,我担心大将军和葛将军他们会遇上什么麻烦。”
“也有可能是”戚沐九食指轻抚下唇,沉声道:“他们的调虎离山之计。景将军,你现在需要马上回到军营,找大将军和葛将军他们的事情先交给我。”
“可是,你”
“你不用担心,我好歹做过都尉,有自保能力。万一敌军的目的不是大将军而是沙川,那可就麻烦了。事不宜迟,你赶快回军营坐镇。这十几个人中可有熟悉这里地形之人?”
“他们经常来这巡逻,对地形很熟。”
“那就好。”她随后转身望向已经下了坡的众人,“费阳,我今日恐怕不能按时出发了。你下午带着四个弟兄先行回桃花镇。如果我赶得及就去追上你们,如果赶不及,你回到桃花镇后去如意客栈找**兴,他会知道怎么做。”
“戚特使”费阳欲言又止,“那你多保重,我们在桃花镇等你回来。”
“好。你们路上小心。”戚沐九轻轻拍了拍他的肩膀。
众人帮忙下,两辆马车整装完毕,费阳几人同戚沐九告别后,便驱车而去。
留下景飒带来的十几个人和帮忙摘草的五人,大概二十来人的样子。景飒把这些人都留给她,还给了她两个鸣镝箭,用以紧急求援。
景飒虽有些不放心,但也不得不翻身上马疾驰而去。戚沐九先是领着众人去苹果树那边摘了些苹果,而后让几个熟悉路线的兵卒在前面带路。
这条路线他们平日里已走了百八十回,用了不到一个时辰,众人便向西翻过两座山到达虎跳峡峡口。峡谷陡峭险峻,怪石嶙峋,若不是熟悉路线,很容易跌下山崖粉身碎骨。
走到峡谷谷底,再向西绕过一小段盘山路,便出了虎跳峡。从峡口出来,出现在面前的是一片开阔之地,从开阔之地再往东绕过一段盘山路,便是水声潺潺的金沙河。
桃花镇位于金沙河东北方,而沙川在西南方。金沙河自西北向东南流经桃花镇,而后拐个弯分成两条支流,向左的一条支流,自东北向西南流经沙川,向右的一条支流,便是自西北向东南继续流经墉城,而后再一路流过凤凰镇等地。
出了沙川,顺着金沙河往上走,再向左拐个弯,是一块自虎跳峡分流出来的一丈多高的瀑布,瀑布下是一个深水潭,名为虎潭。出了虎潭,便是赤水河,河东岸是泥沙冲刷出来的浅滩,名为赤水滩。
出了赤水滩往东,是一片原始森林,据说林内瘴气弥漫,毒蛇盘踞,人一旦进去,根本没机会活着出来。
出了原始森林再往东,便是金沙河,顺着金沙河往下走,便是丹阳。丹阳是一座很小的城邑,战略位置比较特殊,既不受龙渊管辖,也不被东岳控制。怎么说呢,就是既容易攻,也不容易守。
简言之,易攻难守。所以历来只被作为供两国客旅暂时歇脚的地方。说白了,整个丹阳就是一客栈。
从金沙河往下走的半路上,戚沐九在沿途发现了打斗过的痕迹,不远处的河里还飘着几具尸体。众人合力将尸体拖上岸,经确认后,正是之前跟着姬冥修和葛根去巡山的其中几个兵卒,众人看后,心里顿时有些沉闷与难受。
想到姬冥修和葛根几人也凶多吉少,戚沐九早已心急如焚,但又不能表现出来影响士气,只能在竭力冷静下来之后,派了十个人往赤水滩方向寻找,自己则与余下的十几人沿着河水一路向下进入丹阳寻找。
丹阳城门口,竟意外看到了葛根,只见他弹跳着一条腿,眼巴巴地瞅着他们这个方向。看到戚沐九一行人,竟是喜出望外,忙拖着血迹斑斑的右腿向他们跑跳过来。
“葛根,你腿怎么回事,你们大将军和其他人呢?”戚沐九看到他灰败的脸色,心中便有了一股不好的预感。
“今日上午我们在虎跳峡附近发现有东岳边防军出没,于是便一路追到金沙河,没想到那孙子们在那里设了埋伏。那些黑衣人身手不凡又人数众多,我们寡不敌众被追散了。我右腿受伤,被追杀到丹阳城附近时被接到鸣镝箭前来的隐卫所救。现在隐卫已经去金沙河上游寻找大将军他们的下落,而我腿脚不便,只能在此等待消息。”
戚沐九看到他右腿还在往外渗血,忙让身边两个兵卒扶他去丹阳城中的医馆包扎。紧接着她又另派了两人去城内买点干粮,自己和剩下的几人则进了城门口一家茶棚稍作歇息。
待回来的四人在茶馆喝了点茶水吃了些茶点之后,众人便跟随戚沐九去往金沙河上游。
一路寻到虎潭,便没了姬冥修留下的线索。众人沿着虎潭往下,一路搜寻,水性好的兵卒跳入潭中甚至潜到潭底都没发现任何踪影。
在一路向下寻到赤水河时,竟碰到了她之前派去的兵卒。他们禀报,已在赤水河上下游寻找了两个来回,都不见姬冥修和其他人的身影。
有一个兵卒把河滩上找到的一件玄色披风给戚沐九过目,披风被划破一角,其上隐隐有血迹残留。戚沐九轻抚着披风上的裂痕,一颗心沉入了谷底。
原来,强大如斯的你,也会受伤。
只是,我从未料想过,会是这样。