曹操摇摇头：“吾且不济，何况荆州守护之犬，若文远兵马至荆州，则刘表败亡不过覆手之间，顷刻而已。”
程昱沉声道：“刘表无能，尚有刘备。明公犹可一争天下，切不可失了意气！”
吁—！
曹操长叹了口气：“仲德，文远非本初、公路之流可比，其武略远胜天下诸侯，文治……文治便是吾亦自叹弗如，其治下安定繁荣，士人尊崇，百姓归心，天下一统不过数年，吾起兵之初本为社稷安定，如今文远既已为之，吾……复争之何益？”
程昱嘴角动了动，沉默下来。对于张辽的治世之道，纵然敌对，他也无话可说，心中敬服。
建安五年春，张辽大军攻破兖徐，江北之地尽归麾下，曹操兵败渡江，程昱以唇亡齿寒之论说服孙权，孙权以礼待之，又请曹操屯兵临江的丹徒与曲阿二县，与江北广陵相对，以御张辽渡江。
……
荆州，州牧府。
太傅、荆州牧刘表与众僚属议事。
刘表自入荆州以来，剿灭宗贼，联合豪强，拥兵十万，南据江陵，北守襄阳，成为一方大诸侯。然而无论是雒阳朝廷大变，还是张辽讨伐袁术、袁绍乃至曹操时，刘表都是自保江汉间，坐观天下变。
随后天子车驾的到来，让刘表更是举棋不定，他令张绣屯宛城，刘备屯新野，就是为了防范张辽来攻。
张辽征伐曹操时，他还有些心思，没想到他刚收到张曹接战的消息，紧跟着就收到了曹操大败至江东的消息，让他猝不及防，心中又生惶恐，急忙召众僚属商议应对之策。
随着僚属到齐，坐于上首的刘表率先开口，神情凝重：“诸君，张文远征伐江淮，不过旬月而定，曹孟德败退江东，如今晋军必虎视荆州，我等危如累卵，却不知诸君有何应对之策？”
别驾刘先直身作礼道：“自十常侍乱政，董卓入京，群雄割据州郡，并争天下，烽烟四起，生灵涂炭，而将军广纳豪杰，拥十万之众，保荆州安居之地，功莫大焉。将军若欲有为，当于晋公征伐袁术之时，然是时将军安坐而观望，错失良机，如今天下大势已定，将军唯有择贤而从，否则必生祸患！”
刘表面色阴晴不定，他自然知道刘先所说的择贤是谁，除了张辽还有谁，难道是曹操和孙权不成？但他一直打不定主意，因为归顺了张辽，他的权柄就没了，张辽绝不允许他独掌荆州，因为张辽治下州郡就实行的是军政分离，不设州牧。
这时座中一人冷笑道：“别驾所说贤能是张辽乎？彼不过一逆臣耳！”
刘先还没反驳，将军府军师蔡瑁就开口道：“何为逆臣？天下谁人不知，晋公辅政之时尊奉天子，尽心竭力，不曾有任何僭越之行，更有周公之望，是董承、曹操嫉贤妒能，内进谗言，外结逆乱袁术，使晋公险些丧命江淮，是朝廷负晋公，非晋公负朝廷也！”
那人面色连变，他是黄祖门生，素恶张辽，正思谋如何反驳，不想治中邓义已应和刘先与蔡瑁：“正是如此。将军，晋公起于微末，不过数年之间，便诛董卓、斩李郭、伐袁术、定袁绍、败曹操，天下十三州，已据有司、兖、豫、幽、冀、青、徐、凉、并九州之地，治下百姓安居乐业，经学昌盛，豪杰无不归附，此百世大贤也，将军当见贤而助，不可再作犹疑！”
刘表神情更是阴晴不定，僚属一个个都进言归顺张辽，让他有一种大势已去的感觉。