日向炎再次沉浸在枯燥繁琐的修炼之中。
阴封印、怪力、医疗忍术、日向柔拳，这四项是他每天的必修课，除此之外，作为忍体术专精忍者的体魄锤炼、学习医疗理论知识、锻炼白眼……这些日常训练也不能缺少。
虽然修炼是件很辛苦的事，但日向炎却乐在其中，疲惫忙碌的身心会让他意识到自己正前进在道路上，即使那条道路充满血腥和死亡。
“出拳的力量，为什么散了！”千手族地后山，纲手握住日向炎手臂，猛地往旁边一砸，分家少年的身体撞碎一块巨石，气血翻滚，查克拉的运行都乱了。
他眼冒金星，嘶嘶地直抽冷气。
“炎，你把柔拳和怪力弄混了！”纲手蹲在少年的旁边，用手指轻点他的护额，金属与女人的手指撞击，发出啵啵的敲击声，听起来还不赖。
“怪力的精髓，不是使用蛮力，而是身体和查克拉的互相配合！”纲手把日向炎拉起来，仍然站在他身后，握住分家少年的手腕，手把手，领着他出拳：
“有什么感觉？”金发美人问。
你闻起来挺香，今天喷的是柑橘味的香水么？日向炎想着，但打死他也不敢这么说话，于是思索片刻后，只能摇头。
纲手轻道：
“你记住，对于怪力来说……我是查克拉，你是你自己。”
日向炎眼睛一亮，他是真正的聪明人，一下就明白纲手想要表达的东西了：
“老师，你的意思是，查克拉应该领着身体走？”
“哼……还算机灵，既然想清楚了，就继续练。”
纲手放开他，走到一边的巨石坐下，手臂撑着头，看向别处。
日向炎瞄了老师一眼，觉得有些奇怪。
这几天，分家少年直觉地发现纲手在避着自己，总是离得远远的，似乎在一个人生闷气，而且她看自己的眼神总有些微妙的躲闪……好像是对自己心怀愧疚的样子？
奇怪……她有做过对不起自己的事么？
日向炎琢磨不明白，索性将老师的异样放到一旁，继续修炼。
微风拂过山林，流转在树叶、岩石和女人之间，最后飘进了少年的鼻子。
绝对是柑橘，他想。
日向炎捧着一盒章鱼丸子，一边吃一边行走在街上。
从他返回木叶那天算起，已经过去了十天。
气氛越来越紧张了。
即使在木叶的街道上，也能看到全副武装的忍者，其中有不少穿着灰色的铠甲，这是大型战争才会配备的好玩意，平时可见不到。
三天前，木叶开始实行“封闭制度”，禁止一切外来忍者进入，就算在村内，戴着面具的暗部也会时不时地检查可疑之人的身份。
不过，日向炎倒是从来没有被盘查过，那一双纯洁的白眼，是木叶村的通行证，忍界可从来没有出现过活着的日向叛徒。
——起码现在是这样。
日向炎吃完章鱼丸子，抻了一下腰，继续走着。
以往这个时候，他已经在千手族地和纲手对打了，但在今天，分家少年的目的地则另有他处。
木叶的上忍晋升考核，将在今天举行。
与中忍考试的“公开、大规模”不同，晋升上忍的场面，普通忍者难得一见，通常都是秘密进行，见证者和主考官都是村子里举足轻重的大人物，火影也会到场。
不光是木叶，其他忍村的上忍考核也都是不公开的，其中的考量有很多，最重要的一点，就是“保护上忍的情报不被泄露”！
上忍，乃是一个忍村的优秀精英，培养新血、带领团队作战、指挥大型战争、研究忍术，下至初出茅庐的小队长，上至“影”的辅佐官甚至候选人……