?不知道过了多久，列车广播即将抵达第十七区。
走出车站，自下方吹来的风在后头推着他们的背，视野很快就被荒废的道路与破败房屋所完全占据。
穿行在明亮的森林里，逐渐接近目的地，树木间散发的静谧气息也越发减弱起来，尽管还未完全脱离林道，便已经能听到外头传来的喧闹声。
今天的「教室」想必也挤满了外周区的孩子吧。
远处破旧教堂中亦如往常的景象随即映入眼中，小小的讲台下坐满了学生，数量看上去似乎要比昨日稍微增加了不少。
红聿翻开手机查看，现在的时间已过早晨七时。今天的开课比预想要早了一些，是因为这已经是战争结束前最后一次使用这个露天教室的缘故吗？
他曾和松崎老人叮嘱过，关东战开始之后，期间的动荡与不安定然会变得更加混乱，无法保证外界爆发的暴力火种不会蔓延到外周区。因此，那三天内得要孩子们待在地下居所里，尽量避免让她们外出。
如今看来老人应该也是出于这方面的考虑，希望短期内最后一次在外界进行的课程能够早早结束。才会比以往提早了一些吧。
“不知道为什么，单纯只是看着她们开心地吸取书本知识的光景，心里就会有种暖暖的感觉。”
“嗯……仿佛朝晨般耀眼的阳光照拂一样。”
真筱虽然没有像克罗丝那般，作出闭上双眸轻按着胸口深呼吸似的动作，但她的脸上也浮现着为之相同的温柔神情。
新生的阳光吗……
就算除了他们以外的人都不赞同这点。自己也依旧很难否认此刻心中的想法。
“或许——她们就是这个东京地区未来的希望呢。”
心中的混沌似乎又被悄然拨开了一个边角。以开朗的声音如此附议道的红聿，嘴角微微扬起……此时他的声音里并没有昨日的那种逞强，而是渐渐往着重拾以往信念的方向迈步。
“早上好，夕菜子老师。”
“咦...？”
这时，背靠着断裂废旧建筑的少年忽然开口，向着某个从围墙另一边小心翼翼接近自己的女孩，打招呼道。
“我明明已经很小声了……为什么还是会被发现呢……？（小声）”
少女发出喃喃细语，露出不解的表情歪着脑袋。
看来，方才似乎是想要给他一个「意外」。
“想什么呢？”
“没、没有……那个，早，早上好，红聿哥~”
“你今天，不用去带别的孩子的班吗？”
夕菜子轻轻摇了摇头，笑着答道：“因为是周末，长老说不能总麻烦我接替老师的教学呢。偶尔也要休息一下，去做自己想做的事情。”
“嘛...这段时间里见老师和天童老师不在，倒是辛苦你和老先生他们了。”
“不会哦，和大家一起上课真的很开心……唔，这边的两位姐姐是？”
将视线移到克罗丝和真筱的身上，少女抱着红聿的手肘好奇道。只是，为什么自己好像有一瞬间看见对方的眸子里闪过一丝抱怨，错觉吗？
“啊啊....她们是....是这次辅助队伍的伙伴...嗯，这次也是想一起跟过来看看大家。”
方才听到询问后，大概是很少接触受诅之子的原因，身边两人的眼神都变得游离起来，似乎有些紧张地思考着该怎么开口。要是没有红聿帮忙搭腔，或许她们还会沉吟苦思好一阵子吧。
依次替她们报过名字后，姑且算是接受了这种间接式的自我介绍，夕菜子也露出那种平时探寻般的视线。
“真筱姐姐、克罗丝姐姐你们好，我是水野夕菜子——叫我夕菜子就可以了喔。”
感觉少女最后的字符特意拉长了语调，而且其中的音色和前面完全不同。那是仿佛接近战斗状态的、让人五脏六腑都发出共振的低音。
““呀....你，你好。””
这..这....为什么总感到有股莫名的敌意？
这是她们心中共同的想法。
向少女回以干笑的两人，迅速错开了与那双酒红色瞳孔对上的视线。互相用手肘悄悄捅了捅对方，忍不住用眼神无声交流起来。
「这是怎么回事呀...？」
『我哪知道。』
「耶？？难道是心理作用吗..」
『不是假象，因为我也感觉到了。』
「好，好像确实就是……」
『笨蛋，那种事我当然知道！问题是为什么她会.....我们应该没做什么惹对方不快的举动才对啊...？』
“你俩咋了，怎么脸色那么难看，跟抽筋似的……”
“咳，大概是，昨晚没睡好。”
“对对。”
“明天就要决战了，在这之前可得把身体得状态整理好啊。”
自然不相信她们方才偷着掖着的苦恼是睡眠不足，不过红聿也没有继续追问，只是如此念叨了一句。
然而一直抱着少年手肘像猫一样蹭着的夕菜子，则发出轻轻的笑声，那份笑容里似乎还有着某种淡淡的胜利的味道。
“呐，红聿哥要不要上去和大家互动一下。”
“可现在不是还在上课吗——”
“今天田中老先生的课比平时早了不少，所以也差不多结束了呢。”
果不其然，没多久后，讲台上的老人在交给一位同学一叠像是试卷的白纸，便拄着拐杖离开了讲台向孩子们点点头，大家也都纷纷站起朝老人欠身鞠躬。
七时二十九分，若是提早了的话，照这个时间第一堂课确实快要结束了。
慢慢走出教堂的老人也发现了往这边靠近的红聿等人，向着他们微微一笑。
红聿对老人回以注目礼，身旁的少女跟着挥了挥手，告别朝居所方向返回的老人。
“大家早。”
红聿由腹部发声，向各自在座位上盯着方才发下的纸张琢磨着的孩子们打招呼到。
听到洪亮的熟悉声音，多数熟识的孩子随即便离开了座位热情地向少年围了上去，部分陌生的孩子也俏生生地回以早安的问候。
“大家，在写什么呢？”
之前，考卷传下去的时候，红聿发现学生们看到题目后都面面相觑，有的甚至明显露出困惑的表情。他不禁疑惑地询问道。
接着，一位比较面生的少女在人群中向他举手发问。
“大，大哥哥，“将来的梦想”是什么意思……？”
提问后，红聿见大家都表现出一致的好奇表情，原来如此，让大家困扰的就是这个吗。
他抓了抓太阳穴，尽量试着用简单的方式解答道：“嗯，就是字面上的意思。需要写出你们将来，想做什么，有什么样的理想之类的。”
虽然感觉自己已经用比较浅显易懂的说法解释了，只是孩子们都露出难以释怀的表情。至于其中的原因……她们可能以往从未听过大人提出这种要求吧。
这个题目，田中老人想来应该是希望在课堂结束之后让大家轻松一下。不过，就结果而论，貌似反倒让学生有些一头雾水了呢。
“那打个比方...克罗丝，你将来的梦想是什么？”
“诶？我，我吗？”
收到红聿递来的视线，克罗丝有些诧异地指了指自己。犹疑了一会，低下脑袋说道：“我，一直想成为像牙狼那样能够独当一面、强大又可靠的骑士，守护人们呢……”
不出预料，随后孩子们便发出了各种类似“牙狼是什么呀”、“骑士也是民警的一种吗”、“听起来好帅气”的讨论声。
红聿猫了他一眼，低声道：“你说这个她们哪懂是什么？我是问如果放下骑士的职责后，你希望做什么。”
“耶？这，这个……”
无奈地叹了一口气，看对方的反应应该也是没考虑过这方面的问题吧……不过这也不能怪他，毕竟自从踏上魔戒骑士这条充满荆棘的道路，或许便再也没有回头路。
“那...真筱呢，有考虑过这样的事情吗？”
克罗丝抱着双手望向银发的少女，像是想征求一下她的意见。
“我……我的话……”
意外的，少女对这个问题从容不迫地点了点头，可见对方也许有过这方面的遐想，只是她紧扣着双手，感觉似乎有些难以启齿的样子。
“如果能放下骑士的职责……我，我想成为一个甜点师……这样的……”
说完，真筱像要掩饰感到有些发烫的脸颊般，连忙撇过头去。
“我，我也很喜欢甜点的说！大姐姐，如果你将来成为了甜点师傅……能，能教教我吗——？”
“当然可以了。”
真筱蹲下身子，把手放在女孩栗色的头发上，微笑着给予肯定的答复。女孩的脸上顿时绽放出开心的表情，伸出小手抱向她，
现场仅仅静默了一会儿后——
“我、我以后想成为医生。我平时总是笨笨的，没有大家在做事老是弄得糟糟的，但、但是我一定会努力的！”
“医生吗？人家倒是想试着做偶像呢，关于唱歌的方面，人家还是有一些自信的，嘻嘻嘻。”
“纱纱奈想当偶像吗！嗯嗯，这样的话，我也想做电视里看到的那些女演员！”
“我希望以后能当画家！”
“小莺要当医生，那人家就来帮忙做护士哦！”
“将来，我、我我想……想成为里见老师的新娘！”
“诶我也喜欢里见老师！要公平竞争，早纪不可以偷跑哦！！”
气氛仿佛霎时被方才第一个开口的孩子带动了起来，不断有少女露出喜色，举起手报出自己的理想。露天教室里一下子热闹了起来。
“嘛...一不小心，就变得乱七八糟了啊。”
看着聚在一起激烈商讨的孩子，以及已经全心全意地拿着铅笔疾书的孩子。底下传来沙沙的写字声，红聿苦笑地搔了搔后脑勺。但不论如何，这个课题也算完成了吧。
“嗯……若是没有守护职责的束缚，我只希望……能和喜欢的人一起静静生活，就足够了呢~”
半响，克罗丝忽然化为正经的表情如此述说到。
红聿稍稍有些讶异地望着对方，本以为克罗丝会说出诸如继承家业，或是某些符合他活泼个性的职业之类的，倒没想到最后的答案会这般简单。
“暮理暮理暮理，就你这幅德行。估计除了你那个未婚妻外，这辈子都找不到女朋友的了~”
“吵、吵吵死了！要你管啦！哼，你自己又好得到哪里去。嘛？我也很难想象你这个男人婆有一天能嫁出去的样子~”
“死伪娘你又找抽是吧？！”
“来啊谁怕谁！”
红聿讪笑着举起手想示意二人冷静下来，却被双方完全无视。
最后要不是他及时分开这两人，看她们互瞪起来还卷起衣袖的样子，红聿还真担心她们会掐起来。
“这么说来，红聿哥的理想是什么呢？”