?明朝中叶，政府财政危机逐渐严重。正德以后，由于土地高度集中，大地主隐匿赋税，明政府财政收入逐渐减少。大批失去土地的农民，为了躲避赋税、徭役、地租的追呼敲扑，不得已离乡背井，成为流民。明初在个别地区已经出现流民。到正统以后，流民几乎遍布全国，其中山西、河北、山东、陕西、河南、安徽、江苏、湖南、湖北、浙江、福建等地最为严重。估计，当时全国流民，总数大约有六百万人，占在籍人口的十分之一。
而到了万历年之后，流民问题仍然没有得到解决，甚至有愈演愈烈的我迹象。甚至，流民问题成了明朝灭亡的重要因素之一。
别说整个山西，就是单单一个芝麻绿豆大的朝阳堡，每日也能见到很多流民涌入城门。站在城楼之上，远远望去，就会看到朝阳堡郊外的官道上黑压压一片，每个人步履蹒跚，移动极其缓慢。现在是春耕时节，往往这个时候，流民最多。
此时正值中午，晴空万里，艳阳高照。黄尘官道旁边围了一群流民，仿佛在看热闹似地。不时，还从人群中间传来几声哭喊声。有三个流民一直在官道上瞎转，看起来毫无进城的打算。这时他们听到有人哭喊，倒是来了兴趣，对望一眼，然后并肩向官道边上的人群走去。
这几个流民虽然衣衫褴褛，但步伐矫健，显得神采奕奕，哪像是饥饿难耐、走投无路的流民。他们挤过人群，来到最前面，低头看去，只见路边蹲着两个年轻人，发丝凌乱，衣衫破烂，满脸脏污。
其中一人怀中还躺着另外一个中年人，看样子比他们两人都要大一些，他手里搂着昏迷之人，不住喊叫道：“大哥，你这是怎么了？醒醒啊！”
另一个显然是他兄弟，在旁附和道：“二哥，大哥为了我们，已经三天没吃东西了……是不是饿的，这才昏倒的啊？”
第一个年轻人恍然大悟，拭去脸上泪水，由于双颊暂满了土尘，一擦之下，更加显得脏污不堪，他抬头看一眼对方，点头说道：“三弟说的在理，定是这样没错……”他站起身子，走到围观人群身前，表情极度委屈，伸出手，挨个儿乞求道：“各位行行好，谁还有一些可以吃的东西，拿出来，救救我大哥吧！只要可以充饥，什么都成！”
年轻人绕了一圈，始终不见有人掏东西，甚至，绝大数人还一直向后退去，仿佛他有传染病似地。他没了办法，回头看了一眼被三弟搂着的大哥，接着说道：“如果没有食物，有水也行……各位行行好，求求你们了！”
在这自身难保的年月，哪会有人理他。但年轻人还是锲而不舍的继续乞讨，所有人只是抱着看热闹的态度来看看，没想到遇上一个难缠的主儿，这戏也看完了，不如快快离去，省的对方再麻烦自己。逐渐，人群慢慢散去。
年轻人看着人都快走光了，由于心系大哥安危，不由动怒，甩手说道：“都走，都走吧！你们这群见死不救，自私自利的贱民，怪不得会沦落至此，活该……”他回头走了几步，觉得没骂够，不解心头之气，然后又扭过身子，接着补充一句，道：“哼！像你们这样的人，迟早会遭报应的！”
就在这时，年轻人的三弟回头叫道：“二哥，大哥醒了！”
年轻人一听，急忙回转身子，走到他兄弟身边，蹲下，凝望着看起来奄奄一息的大哥。见对方双眼紧闭，只是微微动着嘴唇，由于声音太小，他听得不甚明白，急忙把耳朵凑过去。这才听见对方再说什么。
“水，水……”
三弟抬起头，皱眉问道：“二哥，怎么办？”
年轻人想了片刻，说道：“没办法，只能进了朝阳堡再做打算……来，把大哥放我背上！”
三弟点了点头，扶起大哥，就要放在年轻人弯下的背脊之上。
就在这时，年轻人看到一个水壶和一个馒头出现在自己眼前，他抬起头，看到三个流民正在望着自己。
其中一个流民笑着说道：“兄弟，快给你大哥吃吧！”
年轻人大喜，直起身子，一下子接过馒头，点了点头，说道：“多谢这位大哥！”他拿着馒头，走到大哥身前，想了想，双眉紧皱，仿佛在做什么艰难的决定似地。过了一会儿，他掰开馒头，重新走到那三个流民身前，把其中一半儿的馒头递到对方眼前。
其中一个流民看来一下站在自己身旁的另外两人，然后看着年轻人问道：“兄弟，这是为何？”
年轻人笑着说道：“估计三位哥哥也没口粮，大家都不容易，所以……这半个馒头，你们留着吧！”
另一名流民说道：“你大哥都到这份儿上了，兄弟还想着他人，果然是一个重情重义之人啊！”
年轻人笑道：“这位大哥言重了……只是小弟不能因为救我大哥，却牵三位哥哥也跟着遭罪……如果我真这样做了，和那些自私自利的人又有什么区别。这样忘恩负义的事，我董二宝是绝对不会干的！”
其中一个流民说道：“原来兄弟叫董二宝！”
董二宝点了点头，说道：“恩！我大哥叫董大宝，三弟叫董三宝！”
第三个流民笑道：“你们这三兄弟的名字倒是短小好记，听起来也十分有趣！”
其中一个流民看了一眼手中那半个馒头，说道：“董兄弟，不就是一个馒头么！何来忘恩负义自私自利之说……”他拉过董大宝的手，把半个馒头重重拍在对方手掌上，说道：“放心吧！我们还有些食物，我看你与你家三弟也好久没吃东西了。不如你们两人就把这半个馒头分了，就着水吃下去充饥，这样才有力气照顾你家大哥不是！”
董二宝低头看着手中的馒头，抬起头，拱手说道：“好！既然如此，兄弟就收下……大恩不言谢，这滴水之恩，日后我董二宝如果有机会，定当涌泉相报！”
其中一名流民说道：“行了！兄弟，快救你大哥吧！”
董二宝拿着水壶和两个半块儿馒头急忙来到董三宝身边，先是把壶口对着董大宝嘴唇，喂了一些水，见对方渐渐有了些许意识，又把馒头掰成许多小块儿，慢慢塞进董大宝嘴中，再以清水为其咽下。
三个流民站在一旁，看着董二宝的一举一动。过了一会儿，另一个流民小声说道：“魏大哥，我看这小子重情重义，倒真是一个做兄弟的料！”
最后一个流民在旁附和道：“恩！不仅如此，我看这三个兄弟都能招之己用，尤其是那个昏迷不醒的董大宝，身材如此高大，力气肯定也不小。比起之前的那些个流民，这个可是上等货色！”
姓魏的流民嘴角泛起一丝笑意，说道：“这三兄弟我势在必得，尤其是董二宝，我最喜欢他那股我恨劲儿，现在我们山寨最需要这样的角色……现在只是半个馒头，他就感动的快要哭了出来，如果给他些好处，让他摆脱困境，他我还不把我们当成他们兄弟的救命恩人！？攻打馒头山的时候，他必定怀着报恩之心，冲在最前头！说起来，还真是讽刺……馒头！馒头山！呵！”
董二宝把半个馒头就着清水给董大宝喂下，对方渐渐睁开双眼，有了些许力气。
董二宝看了一眼手中还有半个馒头，想了一下，递给董三宝，笑着说道：“三弟，你吃吧！我不饿！”
董三宝接过半个馒头，知道这是二哥佯装不饿，全当为了自己，他二话不说，将半个馒头一分为二，递给董二宝，笑道：二哥，自家亲兄弟，有难同当，有福同享，有馒头就要同吃，你我一人一半，可不许再推辞了！”
董二宝笑道：“好！三弟说的好，自家兄弟，有馒头就要同吃！”
三兄弟的真情不免打动三个流民，使他们想起属于自己的往事。他们三个人，都是穷人家的孩子，哪一个没有尝过一个馒头分开好几瓣儿吃的滋味。此时此刻，看着眼前三兄弟，他们心中也不禁多了一份亲切。
又过了一会儿，一个馒头终于被董家三兄弟在你推我让之下分吃完毕。此时此刻，董大宝已经恢复了意识，董二宝还把三个流民赠送馒头之事说了一遍。
董大宝一听，急忙就要起身，但由于身上还不怎么有力气，不禁显得有些勉强。董二宝和董三宝见状，搀扶起对方。董大宝走到三个流民身前，有气无力的说道：“多谢三位救民之恩！”
说着，就要给三个流民下跪，姓魏的流民急忙扶住，说道：“只是一个馒头而已，董大哥莫须挂怀……如果不够，我们这里还有一个馒头，不如也一并让董大哥你吃了！”
董大宝摆手说道：“我已经没什么大碍，兄弟恩情，在下心领！”
董二宝闪出身子，笑着问道：“还不知三位哥哥尊姓大名，日后如有机会相见，我也好报答今日恩情！”
姓魏流民说道：“我叫魏清！”
另一个流民说道：“我叫穆腾飞！”