这一日晌午时分，夏侯平和下人狗旦夏闰月躲躲藏藏又展转到了桃源县剪市河码头，正好有一艘大船即将起锚。夏侯平打探一下，得知大船是开往洪江的，不管三七二十一，三人便跳上了大船。
大船是开往湘西洪江的花船，船上装载的都是一些穿红着绿，涂脂抹粉，挠首弄姿的窑姐。
夏侯平从船家那儿打探到，这些女子都是常德大西门有名的窑子“藏春阁”里的窑姐，得知小日本要打常德城，“藏春阁”不得不关门倒闭，只好另择地方迁往湘西洪江。
花船起锚后，脱离了日本鬼子的魔爪范围，溯沅江缓缓地朝着湘西方向行驶，大伙的心情从战乱的惶恐中渐渐地平静了下来。
船出桃源境内，进入沅陵地段，一些窑姐想在途中捞点生意，大胆地在船上那些男人跟前挠首弄姿。
夏侯平本想找一个姿色可人的窑姐，可因为购买不到咸鱼和干虾米，空手而归，心情欠佳，也就无心去贪那风月之事。凡是来找他谈生意的窑姐，他都给几个小钱把她们打发走了。
狗旦见了这些挠首弄姿的窑姐，想到自己以前在吕家坪与一个开茶铺的妇人的一夜情，觉得这些窑姐跟那个开茶铺的妇人一样让他感到恶心，总是没好气地把她们撵走了。
夏闰月长相不佳，家里又穷，年过三十了还娶不到老婆，这次有女人主动找上门来，对他挠首弄姿，投送媚眼，他很想找一个窑姐，只因东家在场，不好放肆，也就装得正儿八经地对那些窑姐说：“去！去！老子可是一盏省油的灯呢。你们找错人啦！”
逆水行船，速度不快，加上沅江险滩很多，行船就显得更慢了。
购买不到咸鱼和干虾米，夏侯平心情不好，又归心似箭，他整天里闷闷不乐，吃好了睡，睡醒了吃，无心观赏沅江两岸的景致，无心听窑姐跟船上那些男人打情骂俏。
这天傍晚，夏侯平从昏睡中醒来，听船家说船已行驶到沅陵城外的河码头了，要停宿沅陵了。
夏侯平见天色近晚，江面上渔火点点，江岸的沅陵城依稀闪烁着盏盏灯光，意识到船的确已到沅陵河码头了。
夜泊沅陵码头，大家都很高兴。
特别是那些窑姐们，欢呼雀跃，赶紧梳妆打扮，争相上岸去招揽生意。
船每宿一个地方，狗旦和夏闰月都想上岸去溜达溜达，见见世面，夏侯平都不阻拦，还给他们几个银钱去街市上消遣消遣。
这时，狗旦和夏闰月看见大家都上岸逛街去了，坐立不安，心慌得很。
夏侯平理解他们二人的心情，笑着说：“狗旦，闰月，你们想去逛街，就去吧。”
“那东家你呢？”
狗旦和夏闰月要求东家一同去。
“我没有心情去消遣。你们二人去吧。”夏侯平说。
“那我们就去了。东家你保重。”
狗旦和夏闰月转身欲走。
“慢点。”夏侯平叫住了他们，从褡裢子里娶出几张纸钞给他们，并且嘱咐说：“记住别玩得太久，早点回来哦。”
“知道啦。”
狗旦和夏闰月便上岸朝沅陵城里走去。
傍晚的沅陵城仍旧很热闹，店铺还没有关门，摊位也还没有收场，店主摊主各自吆喝着招揽生意，街市上行人来来往往。
狗旦和夏闰月走在沅陵街头上，这里看看，那里望望，很是稀奇。
“买报！买报！看湖南大公报。余程万将军失守常德，又收复常德啦！”一个报童趁着天色还不算太晚，依旧在街头叫唤着卖报讨生活。
报童叫唤着经过狗旦和闰月的身边时，对狗旦和夏闰月说：“二位大哥，买一份报纸吧。余程万将军于十二月九日率援军又收复常德啦。”
狗旦和夏闰月都不识字，对看书报根本就没有兴趣，但他们听说这是关于前方时局的报纸，便来了兴致，想他们自己不识字，可以买下来拿回去给认识字的东家看呢。
于是，狗旦和夏闰月就掏钱买下了一份报纸。
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