贾敏见状，连忙让人取来一根磨牙棒给她：“真是个小馋猫，吃饱了还惦记着尝鲜呢。这些你可还吃不了，得再长大些才行。”
黛玉似懂非懂地收回手，接过磨牙棒，随即又向林祥张开双臂，示意要抱抱。
林祥熟练地将她抱入怀中：“玉儿，这磨牙棒可还好吃？”
磨牙棒是他特命人用红薯所做，此时红薯虽已问世，却尚未广泛流传，仅在南方部分地区有种植。
黛玉对哥哥甚是喜爱，听他一问，手一松再一紧，磨牙棒便从她手中滑落，却一把抓住了林祥的衣袖。林祥眼疾手快，及时接住了磨牙棒：“玉儿，这是不要了吗？”
黛玉又伸出手，显然是还想要。
林祥夸她聪明，什么都懂。
黛玉眼眸弯成了月牙状，既羞涩又得意。这副可爱的模样，让林祥忍不住伸手轻抚她的发丝。
看着这一幕温馨的画面，潘玲芙与潘常胜不禁思家心切。
他们来扬州已有一段时日，姐弟俩都已适应了这里的生活。他们生于西北，初到江南颇感不适，这里的气候与西北大相径庭，温暖湿润，尤其是那连绵不绝的雨季，仿佛生活在水中一般。然而随着时间的推移，他们逐渐适应并安定下来，也有了更多时间去细细品味。
品味之后，他们深刻理解了父母为何希望他们能离开西北，另谋出路。
差距实在太大了。
他们并不会贬低自己的故乡，但这里的确更加美好。
这里水源充沛，无严寒之苦，河流纵横交错，人口稠密，繁荣昌盛。
然而再美好，也挡不住他们对家的思念。年前他们收到家中来信，嘱咐他们在此安心过年，待年后李氏会前来送潘玲芙出嫁，届时他们也能短暂团聚。
接到家书后，姐弟俩的心绪愈发安定。潘玲芙的婚事已尘埃落定，若无变故，她将在江南度过漫长的岁月。潘常胜初入书院时，学业颇为吃力，加之书院对武艺修炼的时间限制，他曾数次萌生退意。然而，理智告诉他，这是千载难逢的机遇，于是他咬牙坚持，心想待母亲前来，见到他的蜕变，定会感到欣慰。
每当这个念头浮现，潘常胜便能重拾耐心，潜心向学。
——身为兄长，他深知自己的责任重大。唯有他前程似锦，方能引领弟妹们前行。若他轻言放弃，家族弃武从文的道路恐将遥不可及——毕竟，在众兄弟中，他已算是读书天赋最为出众的了。
提及读书天赋，潘常胜的目光不由自主地转向了林祥，这位比他小一岁的表弟。
明年，林祥便将踏上科举之路，而自己呢？
他曾就此事询问过夫子，夫子答道：“以你目前的进度，保持下去，三四年后可尝试一搏。”