贾敏两头为难，恨不得自己能分身乏术。一番叮嘱后，她决定再去寺庙进香，为儿子祈福，并捐赠一批粮食给育婴堂。
她在此地为林祥下场祈求神灵庇佑，而京城中的王氏也在焚香拜佛，但她的目的却与贾敏截然相反。
她的珠儿十四岁便考取功名，如今林祥十二岁便要下场，若一切顺利，他岂不是能在十三岁便取得秀才功名？
这岂非要将珠儿比下去了？
那可万万不可！
因此，佛祖保佑，让他名落孙山吧！
然而，事态的发展与她所求背道而驰，一封封捷报频传，自扬州接踵而至——
科举之路，三关斩将，县试、府试、院试逐一跨越，荣国府先迎贾敏书函，言林祥县试独占鳌头，继而府试再拔头筹。及至新春过后三月，又有书信至，道他院试亦夺魁首，三元及第，成就小三元之誉！
此乃姑苏之地的小三元啊！
江南文风昌盛之地，林祥此番壮举，尽显其非凡才智。
他年方几何？
不过十三岁稚龄耳！
信中更述，他一战成名，声誉鹊起，有不服者前来“切磋”，无论是同龄少年才子，抑或年长“老秀”，皆心悦诚服而去，林祥之名，愈发响亮，赞其为文曲星转世，众人皆言其秋闱必中……此情此景，王二太太岂能欢欣？
字字句句，皆非她所愿闻。
反似讽刺，讽她未嫁时不及贾敏，如今子嗣亦逊于贾敏之子！
除却这些“逆耳之言”，更有令王氏不悦之事——贾珠婚期将近，林祥这眼中钉亦将赴宴。
他一来，定将夺去儿子几分光彩！
本就对李氏这儿媳不满，加之不喜之人将至，王氏屋内瓷器更迭频繁，以泄私愤。
然私下如何发泄，面上事务仍需妥善处理。
史氏与贾赦、贾政，对林祥小三元之事皆欢欣鼓舞，每得喜讯，必于门前燃放鞭炮以示庆贺，闻其将至，更是喜出望外，急令王氏整备院落，务求尽善尽美，稍有不如意，史氏即令王氏整改。
王氏唯有强压不悦，勉力而为。若她撂下挑子，史氏定会启用邢氏，此乃王氏所不愿，她绝不会给那出身微寒的大嫂可乘之机！且贾府上下，皆沉浸于喜悦之中，连她的宝玉，也因这位未曾见面的表兄赠予玩物而生好感，更何况他人？
她只能闭门，与心腹周瑞家的倾诉：“真不知他何以成长至此，自幼便善笼人心，与其母如出一辙！”昔日贾敏亦是如此，早年便以美貌与才情闻名，令众人黯然失色，如今其子似要重蹈其覆辙，王氏岂能甘心？
“他小小年纪，哪有这等才华？想必是其父暗中相助，这三元之誉，背后是否干净，尚待考究。若被人揪出破绽，那便有趣了。”
周瑞家的深知此时只需应和：“是极，林老爷昔日乃探花之才，有他出手，区区秀才何足挂齿……”
王氏在这边恶意揣测，那边贾敏却是满心骄傲与不舍，望着已高过自己，近乎成人的儿子，眼眶泛红，几欲劝其留下，此去路途遥远，又无长辈照拂，她满心忧虑。但儿子此行，不仅为参加珠儿婚礼，更有其他要事，劝阻之语终是咽回，只能反复叮咛：“至京城，便住你外祖家，你外祖母早已备好居所，所需尽管言明，那是至亲之地。在外行走，务必谨慎，莫让人算计了去。”
贾敏此言非虚，因儿子小三元之名，有人已不顾颜面，白日之下，恨不得直接攀附，幸得儿子机敏，才免遭算计。
林祥自然明了：“母亲放心，儿子心中自有分寸，此时不宜早婚。”
他心智成熟，犹如历经沧桑的成年人，对于那些豆蔻年华的少女，心中无半点非分之想。他人如何，他无从干涉，但自幼受红色文化熏陶的他，绝不会有此念头。
贾敏连连颔首：“正是，无需急切，待时机成熟再说。”
夫君曾言，儿子如今考取举人已胜券在握，三年后更是胸有成竹。而那时，儿子也不过刚及弱冠之年，彼时议亲亦不晚。若能在十七岁春闱中脱颖而出，高中进士，贾敏有信心，京中贵女，无有我家配不上者。
“还有，你虽懂事，但为娘还需叮嘱，到了京城，莫与表姐过于亲近，你们皆已长大。”
提及此事，贾敏语气略显沉重。那些信件皆未回复，她已知娘家心意已决，非她所能改变。
林祥点头应道：“表姐已十五岁了吧。”
贾敏轻叹：“是啊，十五岁了。”
心中暗自思量，不是今年便是明年，她便将踏入那深宫之中。侄女未来如何？贾敏心中并不乐观。而娘家此举，也揭示了一个她不愿面对，却又不得不提的现实——娘家已渐趋没落。若家中男丁能撑起门户，又何需女眷如此不明不白地入宫？
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