周老太爷的生母乃郡主之尊，他与林海结缘，乃是因少年时亦被送往林海师尊处欲求师门，奈何资质平平，仅获旁听之席，未能正式列入门墙。
他并未踏上科举之路，而是倚仗家族余荫，获一官半职。为官之道，他倒是比啃书本强上许多，如今已攀升至五品之阶，再往上升怕是难于登天，预计将以此品阶告老还乡。因此，他满心期望儿孙能通过科举扬名立万。
提及儿孙，长子年岁已高，却仍是个老童生，周老太爷早已不抱希望，转而将希望寄托于两位孙儿身上。
长孙尚算出色，年方十八，已取得童生资格，即将参加下次院试，中举希望颇大。
至于小孙周连运，则是个活泼好动的皮猴子，表面文静，实则上蹿下跳，非得有人盯着才能安心读书。
故而，见到林祥这般才华横溢，周老太爷心中羡慕不已。林如海儿女虽迟来，他不曾嫉妒，但林祥的天资实在令人眼馋！
自接到林如海书信，周老太爷便打定主意，要让小孙与林祥多多亲近，沾些文墨之气。得知林祥暂居客栈，他索性邀其入住周家，“府中院落众多，外头哪比得上家里舒心？莫要推辞，你若不来，将来你父问起，我都无颜以对。”
林祥便顺水推舟，住进了周家，其院落紧邻周连运。
周家早已为他准备妥当，一切井井有条，但林祥并无久留之意，打算边住边寻觅合适宅邸，一旦寻得便购置下来。
他在广州不会久留，却打算让青松带人长期驻守，效仿南疆模式，开设店铺，搜集异域物种，传递消息。
购置宅邸店铺之事，还需周家从旁协助，毕竟他们对此地更为熟悉。
原本林祥欲购店铺经营特产，听周老太爷一番话后，他改了主意，“既如此，我便不阻拦了。广州虽地处偏远，却也不乏好物，只是皆为旁门左道，读书才是正道。”有了功名，何愁生意不成？
周老太爷一番教诲，如今世道，唯读书高，林祥正襟危坐，恭敬应承。
见他态度诚恳，周老太爷笑容更加和煦：“你安心住下，我自会派人打听消息，购房置铺非同小可，稍有不慎便会被骗，我定为你寻得几处好的。”
此情此景，周连运一脸无奈，心中暗自嘀咕：祖父，究竟谁才是您的亲孙儿？您何时曾用这般眼神看过我？
他的不满虽未说出口，眼神却已表露无遗。正对着他的周老太爷冷哼一声：“你也想置办宅邸？可以，等你考中秀才，我立马给你也挑一处好的。”
周连运连忙堆笑：“祖父，您对我真是太好了，但我不能要。您若给我买，大哥岂能没有？一起买太过破费，还是罢了，您给林叔叔挑吧。”
周老太爷被逗乐了，轻轻踢了他一脚：“你还有脸笑，快去读书！”
这边林祥刚在广州安顿，那边扬州的林海则收到了他离疆前寄出的信件。
信中，林祥详尽叙述了遭遇山匪的经过及后续处理，此事还需林海出面解决。
爱子遭遇山匪，林海并无儿子“打草惊蛇”成功的喜悦，反而在书房内绕着书桌踱步三圈，心中后怕不已。
信中所述虽轻描淡写，称自己毫发无损，随行多为练家子，仅几人轻伤，无大碍，但作为父亲，得知儿子身陷险境，怎能不忧心忡忡？
此次幸得儿子提前察觉异样，做好准备，但未来是否能次次如此，提前发现敌人踪迹，谁也无法保证。
经过此番挫败，那幕后人定会更加谨慎，下次派来的人手势必更多。
他指尖轻敲石老二的画像，此人实为关键线索，若能将其查个水落石出，即便无法揭露幕后人真身，至少也能寻得一丝蛛丝马迹。
思及此，林海眼神冷峻，那些只敢在暗处使绊子，畏首畏尾，不敢露面的家伙，要么是身份有疑，要么是权势不足，不敢与林家正面交锋。
林海在书房内沉思良久，离去时犹豫是否该留下此信，最终还是决定交给贾敏一阅。
贾敏初见信时面露喜色：“祥儿的信终于到了？我估摸着也该到了，他现今何处？还在南疆吗？”
林海面色凝重，轻轻摇头：“你看了便知。”
贾敏察觉异样，笑容渐敛，难道祥儿出事了？
阅毕，贾敏双手颤抖，怒而捶打林海两下，“你明知有险，还让祥哥儿去？万一有个三长两短，我亦不欲活！”
林海紧握其手，轻拍其背以安：“夫人，祥哥儿安然无恙，我怎会拿他性命儿戏？府中未必比祥哥儿所处更安全，那幕后之人一直盯着我们，不可坐视不理。”贼可千日偷，哪能千日防？
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