细雨如丝，飘飘洒洒，在墨城古朴的青石板路面上激起一朵朵水花。行人匆匆，撑着油纸伞在雨中赶路，唯有一处简陋的画摊前，一个身着粗布衣衫的青年静静地坐着，仿佛与这喧嚣的世界格格不入。
这青年名叫叶尘，面容温润如玉，双眸深邃如潭，五官轮廓分明而不失柔和。他的手指修长白皙，指尖微微泛黄，那是长期握笔留下的痕迹。若是寻常人见了，只会当他是个普通的卖画郎中，绝不会想到，他曾是昆仑剑墟赫赫有名的天才弟子。
叶尘面前的木桌上，摆放着几方宣纸、几支毛笔和一盒墨。他拿起一支羊毫，轻轻蘸了蘸墨汁，然后在宣纸上游走起来。笔尖所到之处，山水渐生，一幅《寒江独钓图》在纸上铺展开来。
寒江如墨，孤舟如叶，蓑笠翁独钓，雪山巍峨于远方。黑白之间，意境深远，仿佛能听见江水拍打船舷的声音，感受到那份独处山水间的宁静与孤寂。
路过的行人纷纷驻足，赞叹不已。
“好一幅《寒江独钓图》！这意境，简直神来之笔啊！”
“我在墨城见过不少画师，就没见过这么好的水墨画。”
叶尘对这些赞美充耳不闻，只是自顾自地继续作画，仿佛沉浸在自己的世界里。
一位身着锦缎长袍，手持玉扇的富商停在画摊前，看着那幅《寒江独钓图》，眼中闪烁着惊艳的光芒。
“这幅画，多少钱？”富商迫不及待地问道。
叶尘抬头看了富商一眼，淡然道：“十两银子。”
“十两？”富商愣了一下，随即笑道，“便宜了，这样的画作，放在洛阳城至少值五十两。我出三十两，如何？”
叶尘摇了摇头：“不必，十两就好，够我买纸墨了。”
富商还想再说什么，叶尘已经将画卷起，包好，递给了他。富商无奈，只得从怀中掏出十两银子，接过画卷，又恋恋不舍地看了几眼叶尘的画摊，这才离去。
雨势渐小，天色将晚，叶尘望着远处渐渐暗下来的天空，不由得出神。画中的孤舟蓑笠翁，何尝不是他自己的写照？曾经的他，意气风发，剑道通神，是多少同门师弟师妹仰慕的对象。而如今，却沦为凡人，在这小小的墨城卖字画为生。
命运何其讽刺。
叶尘嘴角微微上扬，露出一丝自嘲的笑容。他收起纸墨，准备回家，却听见几声粗鄙的笑声从身后传来。
“哟，这不是叶老师吗？生意可还好啊？”
叶尘转身，只见三个衣衫褴褛的汉子朝他走来，为首的是个膀大腰圆的光头，脸上有一道长长的刀疤，看起来十分凶悍。
叶尘认得这几人，是墨城有名的地痞流氓，专门在集市上收取“保护费”。
“几位有事？”叶尘平静地问道。
光头地痞嘿嘿一笑，道：“没什么大事，就是来收点保护费。这条街上的商贩，每个月都要交五两银子给我们，作为保护费。你在这卖了大半年画，一直没交过，今天该补上了。”
叶尘淡然一笑：“我不需要保护。”