周天辰推开一扇吱呀作响、勉强挂在门框上的木门，一股潮湿、混杂着草药和尘土的气息扑面而来。
屋内光线昏暗，只有角落里一盏快要燃尽的油灯散发着豆大的光芒。一个须发皆白、面容枯槁的老者正盘膝坐在草蒲团上，一条腿以不自然的姿势扭曲着，旁边放着一柄断裂的、剑身满是豁口的长剑。
听到动静，老者缓缓睁开浑浊的双眼，看清来人后，挣扎着想要起身行礼：“观…观主…您回来了？”
“云鹤长老，不必多礼，坐着吧。”周天辰快步上前，扶住了他。
这位名叫云鹤的老者，是太虚观目前唯一的修士，练气三层的修为，放在外面连杂役都不如，但在这里，却是仅存的“高端战力”。他的腿是在一次外出寻找灵药时被妖兽所伤，加上灵气匮乏，伤势一直未能痊愈，只能勉强维持修为不跌落。
周天辰打量着这位忠心耿耿却已是风烛残年的长老，心中再次叹息。这就是他目前能倚仗的“管理层”。
“观主，这次下山…可有收获？”云鹤长老的声音带着一丝不易察觉的期盼。每一次原身下山，都是抱着寻找机缘、或者哪怕讨要到一点资源的希望。
周天辰摇摇头，没有直接回答，反而在长老身边坐下，将那枚冰凉的掌门玉佩递到他面前：“长老，这太虚观的过往，除了我知道的那些，还有什么是我必须了解的？”
云鹤长老看着玉佩，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是缅怀，又似是痛苦。他沉默了片刻，才缓缓开口：“观主，太虚观的辉煌，早已随星宫一同湮灭于千年前的焚星之战了。我们这一支，本是负责观测星轨、守护归墟海禁地的旁支。那‘星辰齿轮核心’，据说是星宫用来调动周天星力，稳定灵脉，甚至驱动传说中‘天玑偃甲’的关键...”
他顿了顿，咳嗽了几声，气息有些不稳：“但核心失控，引发了归墟海灵脉暴动，反噬了我们自身的根基。只有这摘星台，依靠祖师留下的‘小周天星斗阵’残阵，才勉强悬浮至今。至于《周天灵枢录》，据说记载着操控星辰之力、培育灵脉、乃至修复齿轮核心的古法，但大部分都已失传，只剩下些许残篇断简，散落在废墟各处，或者…在那早已被封锁的藏经阁深处。”
周天辰静静听着，将这些信息与系统给出的世界观设定相互印证。关键点确实在《周天灵枢录》和那个休眠的“齿轮核心”上。
“长老，你看。”周天辰没有再追问过去，而是调出了脑海中的【灵脉沙盘】，并尝试将其投影到空中。
一团柔和的蓝光在两人之间浮现，虽然有些模糊和不稳定，但还是清晰地勾勒出了摘星台及其下方九个黯淡节点的立体影像。
云鹤长老猛地瞪大了眼睛，浑浊的眼球里爆发出难以置信的光芒：“这…这是…灵脉沙盘？！祖师手札中记载过的…能够映照宗门灵脉全貌的至宝？！”
“可以这么理解。”周天辰点点头，“这是太虚观复兴的希望所在。你看，这九个节点，虽然目前都处于废弃状态，但它们的‘地基’还在。系统提示，我们需要重新激活它们，让灵脉重新流动起来。”
他指着沙盘上代表青禾台、淬金峰、问心殿等节点的虚线：“按照《周天灵枢录》残篇的零星记载，以及这个…沙盘的提示，太虚观的灵脉似乎与星辰、与齿轮有着密不可分的关系。想要复苏灵脉，恐怕不能走寻常路。”
云鹤长老激动得身体微微颤抖，他仔细看着沙盘，又看看周天辰，仿佛看到了希望的曙光：“观主…您的意思是？”
“我们需要做的第一步，就是开垦。”周天辰的目光落在沙盘上代表“青禾台”的那个节点区域，那里现在只是一片荒芜的、长满杂草的平台。
“开垦？”云鹤长老一愣，“可我们没有灵田，更没有灵种，连凡人耕种的铁器都凑不出几把…”
“铁器会有的，种子也会有的。”周天辰站起身，走到门口，指着后山几棵早已枯死、树干扭曲如同鬼爪的松树，“长老，那三棵枯死的‘星痕松’，还能用吧？”星痕松是太虚观特有的一种树木，据说能微弱感应星力，但灵脉枯竭后早已死绝。
“枯死多年，木质倒是还算坚硬，只是蕴含的最后一丝星力也散得差不多了，只能当柴火…”云鹤长老不明所以。
“那正好。”周天辰嘴角勾起一抹弧度，“老周，”他抛给云鹤长老一枚从原身遗物中找到的、品质低劣但勉强能用的“续气丹”，算是临时的“止痛符”，“你先调息一下，然后带上那六个杂役小子，把那三棵枯死的灵松给我挖出来，注意，尽量保持根系完整。”
“挖树？”
“对。”周天辰的意念在灵脉沙盘上划过，在青禾台区域勾勒出三条浅浅的沟壑轮廓，“外门弟子…嗯，就那六个小子，分成三组：一组负责挖掘，顺便清理青禾台的杂草碎石；二组去山脚下的凡人村落，想办法弄点最普通的土豆或者红薯种子回来，越多越好；三组，跟我来，去翻检那些废墟，找出所有能找到的…齿轮残片。”
他的手指点在沙盘上那三道新出现的浅沟：“等树挖出来，种子弄回来，就把这些齿轮碎片，按照《灵枢录》残篇上记载的某种星轨阵图…埋进沟里。然后，把种子种下去。我们要让新的灵脉，顺着这些齿纹，重新生长！”
云鹤长老听得目瞪口呆，张了张嘴，想说什么，最终还是化作一声咳嗽：“观主…用凡人种子…在废墟上…埋齿轮…这…这能行吗？我们连一块像样的灵田都没有…”
“错。”周天辰转过身，目光炯炯地看着他，眼中闪烁着一种云鹤从未见过的自信与锐气，“我们没有灵田，但我们有这个。”他指了指灵脉沙盘。
“我们没有灵晶，没有资源，但我们有最宝贵的财富——”他的目光投向窗外，仿佛能穿透云雾，看到天空中那些若隐若现、凡人无法察觉的星轨齿轮，“我们有承载过星宫荣光的基石，有蕴含古老智慧的残篇，还有…”
他顿了顿，环视着这间简陋破败的屋子，以及眼前这位伤残的老者，声音变得低沉而有力：
“还有…愿意跟着我们，一起转动这命运齿轮的人。”
云鹤长老的心猛地一颤，看着眼前这位年轻得过分、却仿佛一夜之间脱胎换骨的观主，浑浊的眼中，第一次真正燃起了名为“希望”的火焰。
他拄着断剑，挣扎着站起身，虽然身形依旧佝偻，声音却带着一丝久违的坚定：“老朽…遵命！”
【系统提示：发布宗门主线任务（序章）——《齿轮转动的第一锹土》】
【任务目标：1：清理并初步规划青禾台区域。2：获取至少10斤凡人作物种子。3：收集并埋设至少100枚齿轮碎片。4：成功种植第一批“齿轮作物”。】
【任务奖励：星核碎片x1，灵脉沙盘功能解锁（青禾台基础种植模块），宗门贡献点体系（初级）开启。】
【任务时限：五天】
周天辰看着系统面板上跳出的任务提示，微微一笑。
计划，开始了。