回到北线战场：8月30日，科马罗夫战役已经接近尾声，随着大量奥匈军队的赶到，俄国第五集团军已经进入了山穷水尽的态势。
普列韦不仅无法挡住正面的奥匈第4集团军，更无法与斐迪南大公兵团相抗衡，他的10万大军即将和萨姆索诺夫的第2集团军一样被合围。当天，他向俄军最高统帅部发去了电报：
“第5集团军将会战斗至最后一人，但是希望各军能尽快地对我们进行支援。特别是第4集团军，当不择一切手段阻止奥军进入通往布列斯特的道路。鉴于我军伤亡重大，力量被严重削弱，我决定将第5集团军撤到和第4集团军的同一条线上，准备在这里增强实力，伺机反攻。”
大本营当晚批准了普列韦的撤退计划，为了确保计划实施，普列韦派遣仅剩的有生力量，对赶来合围的斐迪南兵团进行了一次反冲击。
奥芬贝格正在指挥他的两翼截断普列韦的退路，如果彼得大公的第二军与斐迪南大公集群顺利会师，第五集团军将不复存在，普列韦也会落得和萨姆索诺夫一样的下场。
俄军统帅部一直向鲁兹斯基与萨尔扎发电报，但是他们谁也没有来帮助凄凉的普利伟，鲁兹斯基的部队过远，萨尔扎则解释称他需要休整。
尽管火力较为弱小，经验极为匮乏。帝国的炮兵部队也随着战争的前行而成长，不过，极其有限的工业产能制约了他们的上限；无独有偶，直到战争结束，俄国人也一直被这个问题所困扰。
命运总是反复无常，机会总是留给有准备的人，命运却常常选择合适的那一边。经过几日的血战，8月30日，随着斐迪南大公集群逐渐投入战斗，普列韦逐渐力不从心；奥芬贝格命令第二军与费迪南大公集群分别从两翼合围俄军，第五集团军已经危在旦夕。
普列韦并没有丧失斗志，奥匈军队并不像德军那样强大：柯斯达的榴霰弹往往倾泻在空无一人的空地上，哈布斯堡的皇家士兵虽然英勇无比，可是他们往往在冲锋中付出惨痛的代价。
对于他和他的军队而言，俄军的士气没有消沉，他们还没有遭到毁灭性的打击。他决定殊死一搏，并催促友军不要无视他的流血牺牲，在其它战场上取得更大的胜利。
俄军士兵往往在防御中体现出顽强的意志与出色的战斗力，除非他们弹尽粮绝，就像北方战线那样，相比之下，普列韦的情况要好得多。
8月31日，第十九军展开了有限的反击作战，出人意料的是，疲惫的第二军士兵竟然被轻而易举地击退了。这所有的一切都让彼得心惊胆战，他下令让军队后撤了20公里。
长时间的行军就已经让大公兵团筋疲力竭，特别是食物和水也送不上来，极大地挫败了奥军的士气。更为致命的是，他们的指挥官彼得·斐迪南并未在军中树立威信，很难约束自己的下属执行命令。
普列韦尝到了恐吓战术的甜头，接下来他派出他的哥萨克骑兵师袭扰奥地利人，迫使胆怯的约瑟夫.斐迪南大公减缓行军速度，并且趁着这个机会，俄军迅速撤退，正所谓“亡羊补牢，为时未晚”。
不过他的存亡与否完全掌握在奥芬贝格的手里。
戏剧化的一幕上演了：约瑟夫大公收到了侦察机的情报，他判断至少有一个俄国骑兵师在他后面，于是他抽调了一半的兵力后撤，兵锋薄弱导致他难以前进。
第二军军长彼得大公同样收到了骑兵的侦查报告，认为他的后方有大量俄军，于是他竟然后撤七公里撤到扎莫希奇。
尽管当天博罗耶维奇的第6军取得了大捷，但是对整个局势依然没有什么帮助。在8月31日，普列韦大军浩浩荡荡败退的关键时间，一旦奥芬贝格的包围圈收拢，这些俄军纷纷会成为瓮中之鳖。可惜奥芬贝格的两翼竟然彻底惊人出奇一致地后退了！
在这决定第五集团军生死存亡的一天，普列韦没有错失最后的机会，普列韦并不是萨姆索诺夫，他在最后一刻依然拼尽全力地试图避免被合围的命运。他的部队一路狂奔了数十公里，彻底完成了金蝉脱壳的计划。
命运仿佛和康拉德开了个玩笑。等到9月1日的朝阳升起，原本负责合围的斐迪南大公兵团，终于占领了空无一人的俄军阵地。
坐在指挥部里的奥芬贝格才如梦初醒，他悲愤交加并追悔莫及——在多日的作战中他的部队损失惨重，而在最关键的时刻竟然功亏一篑。
他下令第2军和第6军全力追击俄军，然而这些部队也已成了强弩之末，疲惫使得他们无法有效地向前进军。普列韦丢下20,000俘虏和150门火炮，俄军主力早已逃之夭夭。
虽然这毫无疑问是一场胜利，可这胜利是如此的微不足道，康拉德把一切都押在了他的身上，他也做到了应尽的义务。可现在，无能的下属与虚弱的军队让他与胜利失之交臂。
此刻，康拉德的底牌已经用尽，他已经失去获胜甚至是平局的机会了。为了北面的战事，南线的布鲁德曼集团军已经虚弱到不堪一击。担任俄军主力的两个集团军已经兵临城下，加利西亚的沦陷不过是时间问题。
他看着身边奥匈帝国420毫米口径的斯柯达重炮，虽然这种重炮威力强大，但是由于产量稀少加上难以运输，它并没有发挥出应有的作用。帝国痴迷于这种武器，却忽略了野战炮的发展。
东线的攻坚战极少，大多数为遭遇战，平原战。这种巨炮甚至不如小口径的野战炮，较大口径的榴弹炮实用。
再看南线：尼古拉大公全神贯注于科马罗夫的血战，他断定奥军已经没有实力来固守利帕河防线，布鲁德曼前几天令人费解的行为葬送掉了他的军队。
在过去的两周中，康拉德已经无数次在办公室中因为前线的失利而无能狂怒。
特别是同一时间，在兴登堡和鲁登道夫的带领下，德军已经取得了坦能堡战役的胜利，以12,000的损失，歼灭了萨姆索诺夫率领的俄国第2集团军。
不管是出于内心的嫉妒，还是白白牺牲所导致的愤怒，他在给皇帝和总指挥弗里茨尔的信中写到:“在我一生中最严峻的时刻，我收到了您24日和25日对我过于赞誉的信。
我赶紧复函，仅想补充指出，就在我写信之际，会战正在进行，此战将决定我君主国的命运……关于我们的胜利与德军胜利的相比，没有许多话可说，这主要是因为德军胜利的取得是以牺牲我军为代价的。
因为德国组建的100个师中，只有9个正规师和3个后备师拨给东线战区，其余全都派往西线。于是俄军的巨大压力就落在了我们的身上，此外，我们还要对塞尔维亚和黑山作战。
罗马尼亚一直指望对俄国作战，但我们未得到罗马尼亚的援助。此外，由于意大利的背叛，德国不但未将承诺的5个后备师派往东线，反而派到了西线。”