?薛云开搁下筷子，双手放在桌上，看着眼前一桌的饭菜，冷冷地笑了笑，但又像是苦笑：“这可又是一大难处呀！咱们为求先进平壤，都是人先走，而粮草在后。但现在也快一个月了，盛军国内的粮草才刚到旅顺，就算到了义州，也得像毅军的粮草一样，不知何时才能过江，过了江的还要沿那条该死的朝鲜后路上转运，目下咱们随带的军粮还有在路上的呢！我想，贵军也好不到哪去吧？”
见左宝贵默默地听着，没有回话，薛云开继续道：“目下平壤已近万人，吃的都是随身携带的那丁点的粮食，咱们虽已委托平安道就地筹措，但物价就随之上涨。虽说朝鲜物价便宜，但平壤的百姓也得吃的呀！还未说即将到来的芦榆防军和各路援师？你说，如此境况，如何南下？”
然而左宝贵却好像早就想过这问题，盯着薛云开道：“既然平壤是养不起这么多人，那咱们就更应该分兵驻扎，此其一。其二，现在开始秋收季节，而平壤汉城之间农田众多，我想应该没有粮食之虞。其三，我也说了，咱们南下不一定要去汉城，只据守四周之险，最多出行数百里，要是粮食远在义州，那在黄州还是在平壤又有何区别？”
薛云开反驳不了，细起眼睛看着左宝贵，眼冒寒光。老实说，薛云开虽然纵情酒色，但习惯武人相轻的他绝不乏实实在在的战功，而他亦有心再官升一级，所以他此番被派来此地，绝不像那些盲目自大的官兵，相反，他早就听说过日军近年勤练西法，务求脱胎换骨，也早就想过众多对策，这也是为何他老觉得兵力太少。
但他始终认为，以一万兵力死守平壤，靠着平壤的天险和雄伟的城墙，纵是恶战，相信倭人亦难一举攻下。而时日一长，也就如左宝贵所说，后方缓师陆续赶至，对倭人必然不利，那时候再南下汉城也不为迟。故在薛云开看来，其他任何策略都得冒不必要的险。
但最重要的还是，作为北洋嫡系的他，早就收到一意主和的李鸿章的指示，绝不能孟浪进兵。这和其海战思维如出一辙，重兵之驻平壤犹如水师之守渤海，两者都只作“猛虎在山之势”，务求以逸待劳。毕竟，盛军毅军和北洋水师都是李鸿章的家当，打光了自己也完了。何况，所谓的四大军已经是东拼西凑，一时三刻实在难以再挤出什么援兵来。故即便薛云开真觉得左宝贵的话有理，也绝不敢去改变李鸿章亲自定下的策略。
至于左宝贵则已离开北洋多年，此次奉军为四大军之一，也是由李鸿章出面请裕康而非直接调遣。故李鸿章其实是不太好意思对奉军指手画脚的，但同时也不会向其透露其心里的盘算，当然这也可以免得左宝贵掺和。至于对李鸿章唯命是从的薛云开，对于这个由上司请来的左宝贵，即便对他更不满，也断不敢随意拿老大的话来压他。
故此刻的薛云开也不想再反驳左宝贵，也没心思去思量如何反驳，只道他欲争功，又或是轻敌，缓缓道：“左军门呀……你有你的道理，但你说的，终究还是冒进。此次倭人来势汹汹，有备而来，咱万不可以轻敌，叶提督的捷报，未必可信。我看，咱们应该先固后路，后图进取为妥。”
“我就是不轻敌才有此议，”左宝贵鼻子吭气道：“至于叶提督的捷报，我压根就不信！”
薛云开觉得这个左宝贵实在很难缠，不耐烦地说：“总之，朝廷对咱们此行的命令是到平壤会办军务，何况至今尚未委任诸军总统，那咱们就应该谨遵朝廷的意思在此候命，而非自作主张！”话毕盯着左宝贵，目光也变得挑衅。
“那咱们也应该审时度势，向朝廷进言，而不是在这儿株守以待吧？”
薛云开忍无可忍，动气说：“要是左军门你觉得南下有利，就请你先向朝廷进言，又或奉军自己去也行！本军门还是觉得先图守局，稳打稳扎，而不是在人寡兵单下孟浪进兵，贪功好胜！”
静默中左宝贵看着薛云开，觉得大敌当前下实在不宜与他闹得太僵，毕竟入朝的勇兵数目盛军就占了差不多一半，故最后只是轻轻点头，退让道：“既然薛军门这么说，我就只好独自向朝廷进言了，不过……也不要说我没提醒薛军门，朝廷命咱到此会办军务，其背后的意思显而易见，就是把倭人驱逐出朝鲜。若是一味言听计从，连出谋划策也不敢，恐怕往后就难更上层楼了……”左宝贵知道他才是贪功好胜之人，故以此诱说。
薛云开鼻子吭了口气，白了一眼，喝了口酒，没再吭声。
马凯清始终没发一言。
左宝贵想起刚才提到叶志超，便问马凯清：“可有叶提督的消息？”毕竟这时关系好一点的要数马凯清了。
“几天前来了他们的飞骑，说他们正在元山南边的高城附近，咱们已经派人去接应了。”
薛云开此时语带不屑道：“绕这么大个圈，哪儿像打胜仗？”
左宝贵和马凯清都沉着脸，没出一声。他们都知道，若叶志超的是败绩，对于“贪功好胜”的薛云开要当平壤总统，以至往后再往上爬，可是个绝好的机会。左宝贵也想说，成欢位处汉城南边，敌众我寡，往东绕过汉城北上也是无可口非，但为免再和薛云开交锋，始终没有开口。
过了一会，左宝贵再吃了点东西，再问了一些军务细节后，见没什么好谈，又急着回营地处理军务，便向两位告辞。
薛云开此次本想替左宝贵洗尘以示好意，谁知道热脸贴着冷屁股，这时看着其背影沿着走廊远去，再也憋不住，也不介意给身旁的马凯清听见，白眼骂了句：“臭回子！”
马凯清没有出声，也放眼左宝贵的背影，眼神还是依旧的深邃。
没过多久，马凯清的亲兵在房间门口向他打招呼，神色甚是不安。
“失陪一下！”马凯清跟薛云开说了声，然后走到门口：“什么事了？”
那亲兵看了看房间里的薛云开，见他只管喝酒吃菜，然后又把马凯清引开了好几步，才惴惴不安地低声说：“刚收到中堂的电报，说有传言，谓咱们赴朝途中**抢掠，中堂现在很是不悦呀！”然后提起手中那电报译文。
马凯清骇异非常，抢过译文，读了一遍又一遍，眼睛久久也没眨一下，脸色变成了铁青，哪怕血战沙场，四面楚歌，心里也没有过如此的悸颤。
此行他一直战战兢兢，毕竟几个月前才补受太原镇总兵，和左宝贵和薛云开属同级，但比两人都要年轻。而此次刚正式当上总兵李鸿章便对其委以重任，贵为一军之首，若不负所望，提督之位指日可待。但如今，何以就出了这样的一个岔子？还要压根是胡说八道，无中生有！他麾下的毅军战绩彪炳，追随左宗棠收复新疆他功不可没，他治军之严连左宗棠也承认，在旅顺建港他不遗余力，此行赴朝他驰骋万里，马不停蹄，他自问尽心尽力，何以目下中堂却不相信自己？难道真如左宝贵所言，自己在新疆杀戮太甚，连中堂也觉得自己麾下的毅军是骄兵悍将，是群杀人不眨眼的野兽？但这也罢了，明明那些事都是盛军和练军干的，何以现在变成了毅军干的呢？！
马凯清实在想不明白。
“会不会……得罪了小人了？”那亲兵字旁咝咝的说着。
马凯清心里没底的看着那亲兵，久久说不出话来。
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