?左宝贵从金凤楼出来。杨建胜等一直在门前打着伞等他。
“如何？”杨建胜上前为其打伞，见左宝贵又再现当日那病容，很是担心。另一个亲兵则递过拐杖。
左宝贵接过拐杖，但一声不发，气鼓鼓的一步一拐的走着。毕竟，他已经感觉头晕，半身麻痹，就像那天晕倒之前的感觉。
所有人都不敢说话，只是默默地跟着他走着。
没过多久，两匹飞骑冒雨从远方跑来，两边百姓呼叫走避。见骑上两人皆是勇兵，待近些看还要是奉军勇兵，心情本已很差的左宝贵更是怒发冲冠，欲喝停把他们大骂一顿。
谁知两人在左宝贵等人跟前下马，不顾满地泥洼子，连滚带爬的跪在左宝贵前。
两人皆是左宝贵的亲兵，其中一人正是三儿！
三儿蓬头垢面，看着左宝贵，又看看杨建胜，双眼瞬间通红，边啜泣边说：“禀告军门……元山的倭兵估计最少有六千人，十六门大炮……”
杨建胜看见三儿这摸样已心知不妙。
估计有误。左宝贵脸色瞬间沉了下去，他本以为倭人选择在较远的元山登岸，然后长途跋涉徒步平壤，必为牵制之师，人数必定不多。但如今却有最少六千人，还有十六门大炮，决不是只图牵制，而必定是主力之一。
尽管如此，左宝贵还是留意到三儿表情有异，还是殷切地问：“其他人呢？是不是都回不来了？”他尤其担心常殿侯，也估计他大概是回不来了。
三儿听见便放声大哭：“岳大哥……岳大哥……他……他为了让我逃跑……他自己殿后去了……十几个倭人包围了他呀……其他人……其他人也都回不来了……”接着已是泣不成声。
静。身边所有的声音顷刻消失。
这感觉是多么的痛，又是多么的熟识。
彷佛，离死亡很近。
左宝贵再也支撑不了，眼前一黑，往后退了两步，整个人倒了下去。
杨建胜和身边的亲兵马上扶住。
“怎么……不跟我说一声呀？！……”左宝贵老泪纵横，整个身子在剧烈抖动。
杨建胜也潸然泪下：“他……他临走前叮嘱我千万不要跟你说的……”
潇潇冷雨洒在那苍白老朽的脸庞上，连同泪水在悲恸的皱纹里流淌着。左宝贵此刻什么都听不进去。彷佛，比起武兰离去时更难受。因为，那确确实实是自己把岳冬逼上了绝路。
在这么一个多月来，左宝贵早就知道，岳冬早已认错，一直恭恭敬敬，劳心劳力，冀恕前愆，而自己独处时总是抚心自问，自己一直如此待他是否太过分了？其实自己心里清楚，从得知兰儿躲起来决意逼岳冬出征的那一刻起，是自己拿岳冬出气罢了。说实在的，这些年来，是谁答应早晚会成全他们的婚事？自己强把兰儿嫁给苏明亮，以兰儿的性格哪会就范？岳冬犯的错又有多大？还未说他寻父十年，但刚找到却和他阴阳相隔，是兰儿主动安慰他而已。要不是自己急着把兰儿嫁给苏明亮，她只会默默地等待岳冬回来和他成亲，断不会出此下策！
是的，责任更大的，其实是自己，只是自己不敢承认罢了！自己如此对待岳冬，只不过是自己对自己的懊恼发泄到岳冬身上而已！
但，一切都太迟了。
冬儿……原谅左叔叔吧！或许，没几天，左叔叔便会亲自跟你赔罪……
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“今日闻美国政府曰：‘日本对于朝鲜是非常善意的，似乎仅希望使朝鲜永久摆脱中国宗主权之支配，然后帮助其改革，把和平，繁荣及开明带给朝鲜人民，日本此举，是为了帮助此弱邻，巩固其独立地位……’只要让这些嗜血之西方列强明白此次征清无损其利益甚或使其获益，狗嘴也会吐出象牙来。”
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这晚天津雷雨大作。雷声振聋发聩，雨声让人麻木。
李鸿章早已在床上，但却凝神看着窗外一片瀑布。
白眉抖动，目不转睛。
他彷佛看见平壤此刻的天气就是如此，又彷佛看见平壤兵单粮少，将士们衣单暴露，饥肠辘辘，至于四周的日军则磨刀霍霍，虎视眈眈。想到此，李鸿章心里有一种莫名到难受，也有一种莫名到自责。
只不过是几天的时间，形势就急转直下。自收到叶志超报告，称平壤告急，南边倭军主力已据黄州，而平壤兵单，故不得已撤回所有包括往北出击之师后，李鸿章跟左宝贵一样，立刻大发雷霆，痛骂叶志超畏敌，自断后路，但细想片刻又很快平伏下来。因为他也觉得，日军在兵数上确实占优，而行军速度又实在比想象中快。至于平壤清军不止兵单粮少，而淮军的后勤又是多么的缓慢！
随着日军日渐逼近，发自平壤催促粮草辎重援兵的电报每天如雪片般飘落在自己的案头，李鸿章终于觉得，自己当初见日军在汉城久久没动，而自己又分心海军，又要应付朝中清流派等的攻击谩骂，加上“成欢大捷”也让自己有了稍微乐观的情绪，自觉有万多清军固守平壤足矣，没有认真督促援兵后勤，实在是悔不当初！悔不当初！
然而，烟台已有消息，谓有人于汉城看见日军缴获并公示了清军的武器和胜旗等，那次所谓的“成欢大捷”其实是一场大败！李鸿章初时还半信半疑，但越往后就越觉得，其实应该是叶志超谎报战功！但太后早已大悦，皇上亦早已嘉奖，李鸿章还怎会去查究？若果那真是一场大败，那叶志超撤回所有出击之师不单顺理成章，而且是情有可原，因为中日陆军的差距很可能远比自己想象中的要大！
故集中兵力死守平壤，期望能守上一两个星期，以待援兵，未尝不及分兵截击元山日军。毕竟后者也有后方城破，前方被歼的灭顶之虞。何况，李鸿章和幕僚们也早想过，元山日军可能只图牵制，兵数不多，目的就是让你平壤清军难以集中精神应付南边日军。若果真如此，分兵截击又是否如此重要？
“轰……”一下大的雷声似乎把李鸿章的思绪震碎了。
月来纠缠自己的事情和人物又杂乱无章的涌进了脑海。想着想着，终于想到近日遭清流连番参劾的马凯清。
虽然清流派同时针对丁汝昌和马凯清两人，而针对丁汝昌的其实比针对马凯清的更多更厉害，甚至连皇上也已谕旨革去丁汝昌海军提督的职务，但李鸿章在最后关头还是力挽狂澜，上奏朝廷，长篇痛陈海军的苦衷，令朝廷最后还是收回成命，让丁汝昌戴罪立功。毕竟，李鸿章心里清楚，清流意在迫使自己交出北洋水师，而在形势比人弱的情况下，自己也不能不责难一下部下，而丁汝昌对于此也是心知肚明。何况，丁汝昌被骂多是因为执行自己既定的保守战略，就是说丁汝昌在替自己受罪。故最后关头李鸿章始终要出手相救，不管那是救他，抑或是救自己。
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