?往西走了大半天，纷飞的小雨早已停止，身体强壮的佣兵们倒没什么，后边跟着的女孩们却再也抵挡不住雨后的寒冷，全身都在瑟缩发抖。阿尔丰斯抬头看看天色，已经接近日暮，继续赶路的话难免会有人因为突如其来的疾病而倒下，反倒得不偿失。官用的驿道是为军队和达官贵人准备的，平民没有资格使用，考虑到女孩的身份以及驿站的重重盘查，布兰克才选择了这条乡间小道。只是这里前后不靠边，附近除了草地和高大的树林之外看不到任何村舍，想生个火头烘干身上的衣服也没有可能。
“洛卡，你和凯瑟琳带她们在前面的树林里休息一会，吃点东西暖和身体。”布兰克指着左前方，“我和阿尔丰斯看看附近有没有干燥的树枝，弄点回来生堆火。”
两人来到一棵大树前停下来，离地面二十多尺的高度有一个开口朝下的树洞。布兰克解释说这是松鼠之类的小动物或者某种小鸟的窝，它们对自己的住所很是在意，非要弄干净才肯住下来，现在要向它们借个床垫用一下。
几堆篝火被点燃，引火用的干燥物是塞在树洞里的干苔，黑色的烟柱直升到半空，在蓝色的天幕下很是惹人注意。即使伴随着呛人的浓烟，还是给所有人带来了温暖的感觉，除了阿尔丰斯和奥帕，沙漠的严寒酷热环境里长大的人对这些小小的寒冷并不感冒。
“布兰克，这样做会不会为我们带来麻烦？”洛卡掀起外面的铁甲，将已经被雨水浸透的底甲靠近火堆，“听说附近经常有强盗出没。”
“那些贫困的人只是想抢劫身材臃肿的贵族，不会笨到打我们的主意，而且这里并不实行奴隶法令，没人会对女孩们感兴趣。”布兰克笑着说道，“看留下的脚印就知道我们身上并没有值钱的物品，或者你身上的重甲会让他们以为你穿了用白金打造的盔甲也说不定。”
“哼，要是他们连这个也分不出来就用不着在这行混了。”洛卡拿出一块面包，大口啃了起来，“真是怀念家里无比美味的热餐，真怀疑船上的厨子是不是故意虐待我们，除了鱼还是鱼，现在闻到鱼腥味都有点反胃，幸好终于离开了那条破船。”
奥帕突然俯身跪下将耳朵贴着地面，这个动作预示着一个极其危险的信号，佣兵们停止了说笑，食人魔远比人类敏感，狩猎其它生物的天性可能让它觉察到了什么。
“这个地方的人是不是经常骑马？”奥帕抬起头问布兰克，“有五六匹马朝我们的方向急奔过来。”
“不，乡下人的牲畜很少，马匹和驴都用来拉车运货。能用马匹代步的人身份不会太低。”布兰克两下将面包全塞到嘴里，拍干净手上的碎屑。既然马群并不走驿道，那么很大可能就是冲他们来的，除了这个原因谁还会选择这个时候在乡间策马而行？也不太可能是强盗，那些人惟恐自己的动作不够轻巧，绝不会做得这么明目张胆。
凯瑟琳取下短弓，箭头低垂，只要来者有攻击的倾向，那么劲箭毫无疑问会对他们发出警告。
布兰克将手探入怀内，向前撒出很多种子，转而一拳打在地上。一根根幼小的绿芽苗迅速从土里冒出来，不注意看还以为是和小草差不多的植物。佣兵队长低喝一声“起！”其中五六棵芽苗瞬间蓬勃成长起来，眨眼就变成了手臂粗细，长达二十尺的藤蔓，在众人面前构成外围防御。
阿尔丰斯在一旁感兴趣的看着，“布兰克，以前怎么就没见你使用过这个法术，如果这里的农民都像你这样干，那不是每天都能收获到大量的农作物？”
“法术并不是想用就用的，植物的生长需要水份和泥土，在沙漠和海上都无法满足最基本的条件，又因为这个法术本身就是一种催生手段，使植物在短时间内走完漫长的生命历程，违背了自然的发展规律，不到万不得已我也不太愿意使用。”布兰克解释了几句，眼睛却一直盯着那条小路。
“他们来了。”奥帕低声说着，身体再次趴伏在地，“蹄声有所减轻。有一阵很轻的脚步声绕往树林后方，在我们前面的只是空鞍座骑！”
能在疾速奔跑的马匹上跃下的人身手当然不会差到哪去，更难得的是他们采用了声东击西的策略，如果没有食人魔巫师敏锐的洞察力，恐怕就连阿尔丰斯也觉察不到这种轻微的变化。不过这样也证明了对方的目标就是他们这群人。
“好快的速度，如果一直注意小路，在马匹来到之前我们已经被他们袭击。”奥帕话语中有点吃惊，众人眼前一花，食人魔巫师用隐形术将自己隐蔽起来，“离我们大概还有两百码，听不到的移动声音，他们应该是爬到了树上，通过树木的遮掩来靠近。”
“我们将给这些小兔崽子一次终身难忘的反击。”洛卡说着想回头查看身后的情况。
“千万别回头，他们想进行袭击，也得先看看是我们的情况。”阿尔丰斯低笑一声，“我先上去，队长看到我的信号马上进行反击。嘿嘿，真想看看他们看到的计划被识破时会有怎样的反应。”
布兰克点点头，“盔甲多少都会影响到移动速度，我们在这里假装被马匹吸引，你到树顶去监视，我只要发现你抬起左手，就全力反击。”
阿尔丰斯脚尖一点地面，身体凭空拔起朝身边最高大的一棵树窜上去，几个起落就到达了树顶，将身体隐藏在茂密的绿叶中，幸好这片地区即使是冬天气温也不太低，树木都能保持长青，不然很容易被发觉。
五条灰影在树木的空隙中快速穿行，了无声息的逼近火堆，都是赤手空拳，看不到有武器的影子。阿尔丰斯心中一动，这些人的身法和自己十分相似，行动间并没有盔甲的拖累，他们是什么人？佣兵中间除了自己和气化后的奥帕，没人能跟得上他们的速度。
五匹马从远处一路奔驰而至，奥帕的判断非常准确，马背上的确空无一人。凯瑟琳和洛卡正面对着小路，只有布兰克很自然的半侧着身体，眼角不断扫向阿尔丰斯。