?斯汀会馆中有一个不为外人所知的“树心之屋”，是斯汀家存放重要物品和典籍的地方。这里深处枝干之心，光源只能依靠几盏火焰灯提供，显得格外沉闷、压抑。这个平日里几乎没有访客的地方，现在却挤满了人。
瓦德·哈里森一个人默默地坐在墙角，出神地注视着手中的短刀——那是理查德送给他的，赠言是：“希望它能代替我这个不中用的哥哥保护你。”
现在，物是人非，想要再看到那副慈祥的笑容，聆听那个充满了磁性和关爱的声音，已经不再可能。
代表艾院参加四国学院争霸赛的选手们个个精神萎靡，分别坐在不同的地方干自己的事——有的阅读典籍，有的沉默不语，还有的聚在一起低声聊天，聊天内容都是沉重的话题。
自从他们破开石门，打倒了前来阻拦的一干神秘人，顺着阶梯偷下彩虹岭那时起，已经过去了三天。这三天里，九名骑士队队员和四名军人就在这狭窄的密室中吃喝拉撒睡，并且惴惴不安地担忧着自己的命运。期间，泰格、娜塔莉、黑姆、索菲娅等人虽然来看过他们，但为了避免暴露密室的所在而不敢久留，每次都只是在送饭的时候跟大家浅聊几句，告诉他们外界的状况。
尽管每一个人都想知道那天名望之间里到底发生了什么，但瓦德一直不愿多说，他只是呆呆地坐在角落里黯然神伤，连饭也不怎么吃。
“还是那样吗……”奥兰多看着瓦德叹了口气，“如果他不振作起来，我们接下来的路可真不知该怎样走了。”
诺亚扫了眼瓦德放在桌子上的饭盒，里面还完全没有被动过，“这三天里……他吃了几顿饭？”
“一顿？两顿？我没有印象了。”
诺亚沉思了片刻，拿起饭盒向瓦德走去。
“喂，今天的饭。”诺亚敲了敲瓦德的胳膊。
“我不饿，诺亚……你先放在桌子上吧……”瓦德有气无力地说道。
“给我吃了！”诺亚蹲在瓦德面前，双目圆睁地凶道，“看看你现在的熊样！连饭都不吃了！这样如何才能给理查德殿下报仇呢？！”
“报仇……”瓦德苦笑一声，“到底该找谁报仇呢？十年前下毒的人？那天递给我毒纸条的人？还是……在这幕后操控着一切的人呢？”
“十年前那件事……到底是怎么发生的？”诺亚严肃地盯着瓦德。他认为本次的事件很可能跟当时有所牵连。
瓦德摇头道：“都是些陈年往事了……提它做什么……”
“我好像替你顶过罪吧？好像是关于偷喝珍果酒的……”
看着诺亚盛气凌人的眼神，瓦德长叹一声，“好吧好吧……算你有理。我就给你讲讲吧。”
诺亚满意地点了点头，在瓦德旁边坐了下来。
“小的时候，因为锡恩大哥比较年长，经常为了公务而四处奔波，所以没有时间跟我们在一起；路易斯虽然跟我年纪相仿，但我们两个都争强好胜，时常产生矛盾；因此，五兄妹之中跟我关系最为要好的就是菲琳和理查德了。理查德尽管不是我真正的血亲，却从不偏袒路易斯，每次我们两个产生冲突他都会秉公处理，惩罚做错事的那个，所以我一直都对他十分敬重。”
“十年前的那一天，理查德二哥满二十岁了，到了正式接手皇位继承人的时刻；父皇为他精心准备了一场庆祝晚宴，并邀请众位王公大臣们到场贺喜。那时我只有十四岁，路易斯十三岁，菲琳八岁，都没有满足参加晚宴的最低年龄限制，但我们三个都想为理查德二哥道贺道，所以偷偷地在侍卫们睁一只眼闭一只眼的包庇下潜入晚宴会场。进入会场后，路易斯忘记了前来祝贺二哥的初衷，带着菲琳偷吃起餐桌上的点心。我叫不动他们两个，只好自己躲躲闪闪地去找二哥。”
诺亚很难想像菲琳黛丝公主会因为嘴馋而忘记了正事，但她那时只有八岁而已。
“当时，理查德二哥正一个人坐在花园的小亭子里喝酒，周围什么人都没有。我看到这个情景十分高兴，因为这样我就可以正大光明地祝贺他了。然而，我刚想进入亭子，却被一名服务生从后面拉住了。我很慌张，生怕他去父皇那里告我一状，但没想到他只是善解人意地笑了笑，然后递给我了一杯珍果酒。他告诉我说，如果想要祝贺二哥就要请他喝一杯酒才对。我当时很感激那名服务生，接过酒杯便进了亭子，然后大声祝贺了二哥一番，将珍果酒递了过去……”
“这就是那杯著名的‘帕纳螺丝毒酒’的由来吗……”奥兰多走到二人面前，发出一声低沉的叹息，“居然投了这么致命的毒，可见对方手段的毒辣。”
其他人都听到了瓦德所讲的宫廷秘闻，此时渐渐聚了过来，在瓦德和诺亚周围围成一圈。只有正在讨论灵素学相关问题的赫拉和英斯，以及原本就对这件事了若指掌的希维尔没有凑热闹。
瓦德扫了眼好奇的众人，点了点头说道：“不错，那是一种非常可怕的灵素毒药，尽管在场有许多医学界的资深人士，而且立即就对二哥进行了治疗，但还是没能保住他的两条腿。后来发生的事我想你们或多或少也有所了解——由于那个服务生像人间蒸发一般消失了，所以很多人都认为是我投的毒，动机是篡夺皇位继承权。幸亏身为受害人的二哥丝毫不怀疑我，口口声声替我开脱，宫廷议会才没有治我的罪。不过，皇帝陛下因为这件事雷霆大怒，认为既然毒酒是我递给二哥的，我就必须负起责任，所以剥夺了我的皇族身份，还判了我守卫边关十年的重刑。”瓦德出神地凝视着火焰灯，过去十年发生的一切似乎都历历在目，“其实，不管我当时到底有没有责任，我所接受的处罚是否过重……我都很感激父皇。因为在这十年的时间里，我顺着圣科洛斯帝国的边境走了好几个来回，真正意义上了解了我所守护着的到底是怎样的一片土地……我学到了很多东西，交到了很多朋友，这……是一段我毕生都难以忘记的宝贵经历。”
突然间，诺亚仿佛在瓦德身上看到了王者的影子，是如此的豁达、伟岸……
;