李卫国连忙停下动作，憨厚地笑了笑：“瞎练呢，瞎练呢，跟师傅们比还差得远。”他嘴上谦虚，心里却乐开了花。看来这条路子是对的！将武学融入日常，不仅能掩人耳目地持续修炼，还能实实在在地提高自己的工作效率和厨艺基本功！
从此以后，李卫国在鸿宾楼后厨的工作变得更加投入和“专注”了。切菜、剁肉、揉面、颠勺、搬运重物……这些原本枯燥乏味的杂活，在他眼里都变成了修炼武功、提升熟练度的绝佳机会。他小心翼翼地控制着力道和表现，尽量不让自己显得过于突出，只在无人注意或者练习的时候，才会稍微放开手脚，体验那种劲力运转发乎于心的感觉。
他的身体素质在不知不觉中变得越来越好，精力也远比其他学徒充沛。原本繁重的后厨工作，对他来说似乎变得轻松了不少。而他的厨艺基本功，也在这种独特的“修炼”方式下，以一种旁人难以察觉的速度悄然进步着。田泽华偶尔观察他干活，也只是觉得这孩子是越来越熟练，越来越用心了，暗自点了点头，觉得当初留下他果然没错。
李卫国对此十分满意。他白天在鸿宾楼“修炼”厨艺和武艺，晚上回到四合院，指点妹妹做功课（他用省下来的钱买了些纸笔），然后自己再继续修炼内功和拳谱心得。生活虽然依旧清贫，但他的内心却无比充实，充满了对未来的希望。他知道，只要这样坚持下去，他一定能在这个世界站稳脚跟，保护好妹妹，实现秦首义师傅的期望，也走出一条属于自己的光明大道。
李卫国重新回到鸿宾楼后厨的日子，就像是上紧了发条的陀螺，每一刻都充满了目标和动力。他将秦首义师傅的教诲牢牢记在心里，白天在喧嚣忙碌的厨房中，将每一项枯燥的杂活都当成了锤炼武艺和厨艺的绝佳机会，晚上回到四合院陪伴妹妹片刻后，便立刻沉浸在内功心法和拳谱心得的修炼领悟之中。
系统如同一个潜藏在他意识深处的超级辅助，虽然没有明确的面板和提示音，但那种潜移默化的影响却是实实在在的。当他拿起菜刀时，脑海中会自然而然地浮现出最适合当前食材的切割角度和力道，仿佛有无形的老师在时刻纠正他的动作。处理一种新的食材时，关于其特性、最佳烹饪方式的理解也似乎来得特别快，很多时候田泽华师傅或者其他老师傅刚点拨一句，他便能举一反三，领悟其核心要点。
更重要的是，随着《混元桩》内功的日渐精深，以及八极拳、太极拳劲力技巧的初步掌握，他对自身力量和身体的掌控达到了一个全新的高度。原本沉重的大铁锅，在他手中掂量起来感觉轻巧了不少；需要精准力道的切配工作，他的手腕稳定得如同磐石；长时间站立和劳作，他的耐力也远超从前。这种由内而外的改变，直接反映在了他的厨艺基本功上。
他切出的土豆丝，粗细均匀，几乎没有断裂；剁出的肉馅，细腻而不失弹性；处理鱼类时，下刀精准，去骨干净利落。他对火候的把握也日渐敏锐，灶膛里火焰的强弱变化，锅中油温的升降，他似乎能凭直觉感知到最恰当的节点。
这些进步并非一蹴而就，而是水滴石穿般的积累。李卫国将武学中的沉稳、专注、劲力控制和身法协调，巧妙地融入到了劈、砍、切、剁、揉、掂、翻、炒等每一个厨房动作之中。外人看来，只觉得这孩子干活越来越麻利，越来越有条理，越来越像个样子了，却很少有人能将这与高深的武学联系起来。
大约又过了一个多月，李卫国感觉自己体内的某种桎梏被冲破了，系统带来的那种无形反馈告诉他，他的厨艺水平已经从最初的“学徒”提升到了“入门”级别，也就是所谓的二级厨艺。这意味着他不再仅仅是打杂，而是初步具备了独立完成一些简单菜肴的能力。
这个变化很快就被后厨的一些老师傅注意到了。鸿宾楼的后厨等级森严，但也讲究传承和实力。一些脾气相对随和、看李卫国勤快肯干的老帮厨或者三厨师傅，在自己不忙的时候，偶尔会指点他几句，或者干脆让他上手试试做一些简单的员工餐，比如炒个青菜，煮个面条，或者做个简单的汤。
起初，李卫国还有些手忙脚乱，毕竟理论和实践是两回事。但他的优势在于扎实的基本功和超强的学习领悟能力。老师傅们往往只需示范一遍，讲解几个要点，他就能迅速掌握，并且在下一次尝试时做得像模像样。
一次，负责员工午餐的刘师傅临时肚子疼，眼看就要到饭点了，几个家常菜还没人做。大家手头都有活，一时有些忙乱。李卫国见状，主动请缨：“刘师傅，要不我来试试？您教过我的那几个菜，醋溜白菜、西红柿炒鸡蛋，我应该能做。”
旁边一个平时和刘师傅关系不错的胖厨师瞥了他一眼，有些不信任：“你行吗？别到时候做砸了，大家都没饭吃。”
李卫国没有争辩，只是看向田泽华的方向。田泽华此刻正在处理一道精细的菜肴，但也注意到了这边的动静。他看了看李卫国，沉吟了一下，觉得这孩子最近确实进步很大，或许可以给他个机会试试。于是点了点头：“让他试试吧。动作快点，别耽误大家吃饭。”
得到师傅的首肯，李卫国心中一喜，立刻走到灶台前。他深吸一口气，回想着刘师傅教导的步骤和系统辅助下优化过的细节。洗菜、切菜、配料，动作有条不紊。点火、热锅、倒油，一气呵成。随着“刺啦”一声，葱姜蒜爆出香味，白菜下锅，快速翻炒，淋醋、加糖、勾芡，动作干净利落。很快，一盘色泽鲜亮、酸香扑鼻的醋溜白菜就出锅了。紧接着，他又麻利地打蛋、切西红柿，三下五除二，一盘黄红相间、香气四溢的西红柿炒鸡蛋也做好了。
整个过程，李卫国显得十分专注，动作流畅，丝毫没有新手的慌乱。旁边原本有些担心的胖厨师和其他人，看着他熟练的操作和像模像样的成品，都有些惊讶。
“嘿，行啊小子，这两下子还真不赖！”胖厨师忍不住赞了一句。
其他几个尝了尝味道的帮厨也纷纷点头：“嗯，味道可以啊，火候掌握得不错。”“比我刚学那会儿强多了！”