乾清宫内，烛火摇曳，映照着君臣各异的心思。
王承恩迅速领会了皇帝的意思，不敢有丝毫怠慢。他亲自走到一旁的案几，示意早已候着的小太监迅速铺开宣纸，研好徽墨。空气中弥漫开淡淡的墨香，却驱不散殿内凝重的气氛。
朱由检并未起身，依旧端坐在御座上，目光沉静如水，口中吐出的命令却带着不容置疑的力量：
“传朕旨意，着司礼监拟旨，以八百里加急，不，是绝密军情等级，即刻传召江阴典史阎应元、广东佥事陈明遇、河南知县冯厚敦……速速入京，另有任用。”
他的声音顿了顿，手指轻轻敲击着龙椅扶手，似乎在做最后的权衡。王承恩屏息凝神，笔尖悬在半空。
“罢了，”朱由检改口道，“此次，只召阎应元一人。令他务必于明日午时之前，赶到通州，与天津巡抚冯元飏会合，听候后续安排。此事，密之又密，不得让外廷知晓。”
阎应元，这个名字在王承恩心中并无太多印象，似乎只是个微末小官。但他知道，皇帝如此郑重其事，必有深意。冯元飏他倒是知道，刚刚才呈上那封请陛下南迁的密疏。
“奴才遵旨。”王承恩恭敬应下，迅速记下要点。
“另外，”朱由检的声音再次响起，这次带上了一丝寒意，“传锦衣卫都指挥使骆养性、指挥同知李若琏，还有东厂提督太监王之心，立刻到乾清宫见朕！”
此言一出，王承恩心中猛地一跳！
锦衣卫、东厂！这是天子亲军，是皇帝手中最锋利的刀刃，专司缇骑、诏狱、侦缉之事。陛下刚从生死边缘回来，又秘召阎应元，紧接着就要见特务头子，这是要做什么？
王承恩不由得想起近些年朝堂上的种种乱象，那些尸位素餐、结党营私、甚至暗通款曲的所谓“股肱之臣”，难道陛下这次大难不死，终于下定决心要整肃朝纲，拿这些误国之臣开刀了？想到这里，老太监心中竟隐隐有些快意。大明朝，确实需要一场彻底的清洗了！
就在王承恩心思百转之际，殿外传来通报声。
“陛下，蓟辽总督唐通、司礼监掌印太监杜之秩求见。”
唐通？杜之秩？
朱由检嘴角勾起一抹难以察觉的冷笑。来得正好。
“让他们进来。”
片刻之后，身材魁梧、面带风尘之色的唐通，与一个面色阴柔、眼神闪烁的太监——杜之秩，一前一后走入殿内。
唐通刚一踏入乾清宫，目光扫过垂手侍立的王承恩，以及……刚刚奉召赶到，正站在角落阴影里的锦衣卫都指挥使骆养性、指挥同知李若琏，还有东厂提督王之心！
这三位煞神怎么会在这里？！
唐通的心瞬间沉到了谷底，后背一阵发凉，额头上甚至渗出了冷汗。他猛地想起崇祯皇帝自登基以来，杀伐决断，多少封疆大吏、勋贵重臣因为各种罪名掉了脑袋，其中不乏手握重兵的武将。自己这次奉旨“勤王”，本就存着几分观望和要价的心思，难道……难道是被陛下降罪了？他开始后悔自己为什么要来趟这浑水。
旁边的杜之秩似乎也察觉到了气氛不对，脸上的谄媚笑容僵硬了几分，小心翼翼地垂下了头。
“臣（奴才）参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”两人连忙跪倒行礼。
“平身。”朱由检的声音听不出喜怒。“唐卿家，星夜驰援，辛苦了。此来见朕，有何要事？”
唐通定了定神，强作镇定道：“启禀陛下，臣奉旨率军入卫，然兵士久未得饷，粮草亦是匮乏。臣恳请陛下体恤，先行拨付所部五个月欠饷，再……再赐犒赏银一万两，以安军心，方能为陛下效死命！”他说完，偷偷瞥了一眼杜之秩，似乎希望这位在宫中颇有权势的太监能帮腔几句。
谁知，不等朱由检开口，一旁的杜之秩便抢先尖着嗓子说道：“唐总督此言差矣！如今国库空虚，京师危急，陛下宵衣旰食，忧心如焚。内外诸军皆有欠饷，岂独你一部？值此危难之际，正当与国家同舟共济，岂能斤斤计较于钱粮？唐总督当以国事为重啊！”