皇极殿上的肃杀气氛并未随着魏藻德的伏法而消散。朱由检冷峻的目光扫过阶下或恐惧、或麻木、或暗自盘算的群臣，以及那几个被点名留下、面如死灰的勋贵高官。
他没有在主殿久留，这里血腥味太重，也太过引人注目。他需要一个更私密、更适合布置具体事务的场所。
“内阁李邦华、邱瑜、范景文、方岳贡，”他的声音打破沉寂，带着不容置疑的命令，“以及襄城伯李国祯，随朕前往偏殿议事！”
新任的四位内阁大学士（兼各部尚书）和被点名的勋贵襄城伯立刻应声，其余被点名留下的人，包括成国公朱纯臣、吏部左侍郎陈演等人，则被留在了原地，心中愈发惶恐不安，不知等待他们的将是什么命运。
朱由检起身，在王承恩的引领下，朝着侧殿走去。临出门前，他脚步一顿，回头对一直默默侍立的锦衣卫指挥同知李若琏下令：“李若琏！”
“臣在！”李若琏上前一步，躬身听令。
“你带一队精锐校尉，给朕严密看守皇极殿！殿内所有人，包括成国公在内，未得朕旨，不得擅自离开半步！有擅离者——斩！”最后那个“斩”字，他说得极其清晰，带着彻骨的寒意。
“臣，遵旨！”李若琏眼中闪过一丝精光，领命而去。他明白，皇帝这是要将这些人彻底控制起来，防止他们通风报信或串联生事。这把藏在袖中的“匕首”，开始显露锋芒。
通往偏殿的廊道幽深而寂静，朱由检的脚步沉稳，内心却思绪翻涌。
历史上的崇祯，并非不想励精图治，但性情多疑，刚愎自用，杀伐决断有余，容人之量不足。错杀袁崇焕，自毁长城；频繁更换首辅，致使朝政不稳；对臣下苛刻寡恩，最终落得众叛亲离，在煤山上孑然一身，何其悲凉！
朕既然来了，占据了这具身体，承接了这份因果，就不能再重蹈覆辙！他握紧了拳头，哪怕要背负千古骂名，行酷烈之政，用雷霆手段，朕也必须将这腐朽的官僚体系彻底砸碎重建！吏治不清，大明无望！朝堂，就是朕的第一个战场！这些盘根错节、吸食民脂民膏的贪官污吏、勋贵门阀，就是朕必须扫清的障碍！唯有如此，方能建立一个真正清明、高效的政治体系，方能挽救这濒危的王朝！
思绪间，已至偏殿。殿内陈设简单，远不如皇极殿那般宏伟，却更显肃穆。朱由检在主位坐定，王承恩侍立一旁，新任内阁四辅臣及襄城伯李国祯则垂手肃立，等待皇帝的指示。襄城伯脸色苍白，身体微微发抖，显然还没从刚才的惊吓中完全恢复。
朱由检的目光首先投向了新任首辅兼兵部尚书李邦华。
“李爱卿，”朱由检开门见山，“京师危在旦夕，整军备战，刻不容缓！朕命你，即刻起，以兵部尚书之名，着手在京畿地区招募新兵，越多越好！”
李邦华躬身道：“陛下，募兵之事关重大，只是……钱粮尚未……”他依旧担忧财政问题。
“银子的问题，你无须担心。”朱由检打断他，语气笃定，“朕自有办法解决，保证粮饷供应充足。你只需放手去做！”他需要给这位老臣足够的信心。
李邦华精神一振，既然皇帝已有把握，他便不再犹豫，随即提出建议：“陛下，臣以为，当务之急，可先设法补发京营三大营部分欠饷，以安抚军心。同时，可在城中设立‘募兵殿’，张榜招募，选拔精壮……”
“不！”朱由检再次打断，语气带着一种近乎不近人情的急迫，“老先生，现在是非常之时！没时间让你按部就班了！什么选拔精壮？什么设立募兵殿？太慢了！”
他站起身，手指敲击着桌面：“朕不管什么身家背景，不问是否识字，甚至不管是不是流民乞丐！只要是四肢健全，能拿起一块砖头当武器，愿意为朝廷卖命、吃粮饷的人，统统给朕招进来！多多益善！告诉他们，只要守住京城，人人有重赏！”
他看着有些错愕的李邦华，加重了语气：“京畿之地，连年兵灾，又有鼠疫横行，人口锐减！我们没有时间挑挑拣拣了！朕要的是人！是能填满城墙、消耗流贼的人！全民皆兵，方有一线生机！”
李邦华感受到了皇帝那种不容置疑的决心和近乎残酷的现实考量，深吸一口气，郑重道：“老臣明白了！臣即刻去办！”
“很好。”朱由检点点头，示意他退下，随即看向新任吏部尚书邱瑜。
“邱爱卿，”朱由检的语气缓和了一些，但依旧带着威严，“吏治之败坏，非一日之寒。朕打算，待局势稍稳，便重启‘京察’，考核京官，整肃吏治。”
邱瑜心中一凛，京察可是官场大地震，不知多少人要因此丢官甚至丢命。
“不过，”朱由检话锋一转，“此事不急于一时。朕现在交给你一个秘密任务。”他压低了声音，“你即刻返回吏部，查阅近五年来所有京官及地方重要官员的考功档案。给朕找出两份名单：其一，是那些真正有能力、有政绩、敢担当的官员；其二，是这些有能力者，曾经举荐过哪些地方官。”
“此事，务必秘密进行，不得走漏半点风声！”朱由检强调道，“朕要通过这个，掌握一批真正可用的干才，同时也要看看，哪些人是在任人唯亲，哪些人是在埋没人才。这是为日后选优汰劣，彻底清洗吏治做准备！你，明白吗？”
邱瑜连忙叩首：“臣明白！请陛下放心，臣定将此事办妥！”
最后，朱由检的目光落在了新任户部尚书方岳贡身上。
方岳贡见状，立刻上前一步，脸上堆起笑容，躬身道：“陛下圣明天纵，烛照万里！方才一番部署，已令臣茅塞顿开！臣能追随陛下，拨乱反正，重开大明盛世，实乃三生有幸！臣定……”
“行了行了，”朱由检被他这略显生硬的马屁逗得忍俊不禁，摆了摆手，“方爱卿，这些虚礼就免了。朕用你，是要你给朕实实在在地搞钱粮，不是听你拍马屁的。”
这句略带调侃的话，让方岳贡有些尴尬，连忙收敛笑容，肃立听训。
朱由检看着他，似乎随意地问道：“方爱卿是湖广人士吧？”
“回陛下，臣籍贯湖广。”方岳贡恭敬回答。
“嗯，湖广自古多才俊，前明相张江陵（张居正）亦是楚中大才。”朱由检看似闲聊，实则意有所指，“朕观当今朝中，楚籍的官员似乎也颇为不少，且……往来甚密，同气连枝啊……”
方岳贡心中猛地一跳！他听出了皇帝话中的深意！皇帝这是在点他，甚至是在敲打可能存在的“楚党”！自明中期以来，以地域划分的官员派系（如浙党、齐党、楚党等）一直是朝堂政治中不可忽视的力量，相互倾轧，干扰国政。难道皇帝在清洗阉党、打击权臣之后，下一个目标就是这些地方势力集团？
他不敢怠慢，连忙撇清：“陛下明鉴！臣虽籍属湖广，然身受国恩，唯知忠于陛下，忠于朝廷，绝无半点乡党之私！”
“但愿如此。”朱由检不置可否地笑了笑，没有再深究。但他知道，随着中央集权的加强和改革的深入，这些盘根错节的地方势力与党派，迟早会成为新的阻力。这颗钉子，他先埋下了。
处理完三位核心大臣的事务，朱由检的目光，终于落在了偏殿角落里，那个一直如坐针毡、冷汗直流的襄城伯李国祯身上。
偏殿内的气氛，再次变得冰冷而危险。