“吱呀——”
胡府朱漆大门外，值夜的家丁倚着石狮打盹。
昨夜轮值一宿，更鼓才过，离换岗还有半个时辰。
暮春晨风掠过青砖黛瓦，带着应天府特有的潮湿，拂得人昏昏欲睡。
“嘚嘚”马蹄声由远及近，惊得家丁一个激灵。
抬眼望去，但见双辕马车悬着胡字灯笼，车帘上绣着工部特赐的云雁补子。
那家丁慌忙扑跪在青石阶前，额头抵着冰凉的条石：
“小的该死！不知大小姐回府，未曾备好暖轿...”
鎏金车辕尚未停稳，穿着一身浅蓝色比甲的丫鬟已打起帘子。
胡襄儿踩着描金脚踏落地，藕荷色马面裙扫过跪伏的家丁，连眼风都未施舍半分。
只听见腰间挂着的玉佩叮当作响，随后匆匆离开，身影消失在影壁后面。
那家丁仍保持着叩首姿势，额头冒出的冷汗像不要钱似的，滴下来浸湿了石头缝里长出的青苔。
“父亲大人在上。”
胡襄儿提着裙裾跨过书房门槛，却忘了行万福礼就急声道：
“陈小七那边...”
胡惟庸端坐在黄花梨官帽椅上，左手执《资治通鉴》宋刻本，右手三指捻着洒金笺缓缓翻过。
烛火在犀角灯罩里跳动，映得他腰间玉带上的云龙纹忽明忽暗。
“慌慌张张成何体统。”
声音像浸了冰的镇纸，
“说。”
“丐帮扣了陈小七。”
胡襄儿绞着帕子，将陈小七亲信传来的消息细细禀明，
“是否要...”
“静观其变。”
“但...”
“两次对弈，此子与老夫不相上下。”
胡惟庸突然合上书卷，惊起案头沉檀香灰，
“若折在此处，不过证明是枚弃子。”
犀角扳指敲在汝窑笔洗上，叮的一声，
“何况...”
他忽然倾身，烛光在皱纹里投下深壑：
“就算他死了，我们也能借此机会把这批丐帮掌控到我们的手上。”
胡襄儿袖中的手猛地攥紧，珊瑚镯子磕在案角脆响。
“来人。”
胡惟庸已重新捧起书卷，
“送小姐回房抄《女诫》五遍。记住——”
狼毫笔尖悬在上方，
“宰相府的千金，不该为草民失仪。”
门外铁甲声骤响，两名护院力士按着刀躬身：
“小姐请。”
待脚步声消失在游廊尽头，胡惟庸才对着虚空轻笑：
“陈小七，让老夫看看...”
砚台里未干的朱砂像血，
“你的极限在哪？”
——空间分界线——