废弃天文台的大门在吴语子肩撞第三下时终于松动。他抱着甄无虞踉跄冲入，立刻用身体顶住门板。追兵的脚步声和喊叫已近在咫尺。
“门栓！右边！“甄无虞突然清醒了一瞬，指着墙边的金属杆。
吴语子单手抓住门栓，用力拉下。随着沉重的金属撞击声，大门被暂时封锁。外面立刻传来愤怒的砸门声，但这座天文台的老式钢结构出乎意料地坚固。
“坚持住...“吴语子喘息着将甄无虞放在一张积满灰尘的长椅上，快速环顾四周。
圆形主厅中央是一台老式天文望远镜，周围散落着各种电子设备——大部分已经被拆走，只剩下空壳。角落里堆着几台二十年前的计算机终端，厚重的CRT显示器像一个个黑色立方体。
甄无虞的身体又开始抽搐，她的手指在空中抓挠，仿佛在触摸某个看不见的界面。“警告...系统入侵...坐标( />
吴语子跪在她身边，握住那只在空中乱抓的手：“无虞，我需要你帮我。我们得进入《末世之地》找小雨。“
甄无虞的眼神突然聚焦：“天文台...网络...军用级带宽...“她的声音断断续续，却异常清晰，“可以绕过...新纪元的防火墙...“
外面的撞击声越来越猛烈，门框开始松动。吴语子迅速检查那些老旧设备。令他惊讶的是，其中一台主机居然还能启动，屏幕上跳动着模糊的DOS界面。
“这里！“甄无虞不知哪来的力气，挣扎着站起来，拖着脚步走向一台看似电源控制台的设备。她颤抖的手指按下几个锈迹斑斑的按钮，整个天文台突然响起低沉的嗡鸣，天花板的应急灯一盏接一盏亮起。
“备用发电机...“她虚弱地微笑，“爸爸...曾是这里的工程师...小时候他带我...“
话音未落，她的身体再次僵硬，眼睛翻白：“系统警报：未授权访问尝试。启动防御协议。“
吴语子扶住她，同时注意到那台老式计算机的屏幕上出现了网络连接标志。一个疯狂的想法在他脑海中成形——利用天文台的独立网络接入《末世之地》，同时避开新纪元的监控。
“我需要连接游戏，“他对着时而清醒时而混乱的甄无虞说，“但我的意识必须留在现实世界保护你。有没有可能...部分接入？“
甄无虞的瞳孔在收缩与扩散间快速变换，仿佛两个意识在激烈斗争。最终，她艰难地点点头：“ />
外面的撞击声突然停止，取而代之的是电钻的嗡鸣。他们没多少时间了。
吴语子按照甄无虞断断续续的指示，将那台老电脑连接到天文望远镜的控制接口。屏幕闪烁后，显示出一个简陋的登录界面——正是《末世之地》的早期测试版本。
“这是...阿尔法服务器...“甄无虞的声音越来越弱，“小雨...可能在这里...“
吴语子迅速输入自己的账号，但系统提示需要双重认证。就在这时，甄无虞的手覆上他的，引导他的手指输入一串复杂命令。
屏幕闪烁，然后变成一片星空——不是真实的星空，而是《末世之地》登录界面的背景。一个从未见过的选项浮现：「意识链接测试模式-风险自担」
“这是新纪元早期的实验接口，“甄无虞解释，声音突然变得异常清晰，仿佛用尽了最后的清醒，“可以让你的意识部分接入游戏世界，但风险很大...如果连接中断...“
“我会变成植物人。就像当初那样。“吴语子苦笑。外面的电钻声已经穿透了第一层门板。
甄无虞突然抓住他的衣领，将他拉近：“听好...在游戏里找到小雨...她看起来像个普通 />
她的眼睛再次翻白，身体剧烈颤抖起来。吴语子紧紧抱住她，直到这波发作过去。当她再次睁开眼睛时，里面已经没有了甄无虞的影子，只有冰冷的系统提示：“警告：主体意识稳定性降至临界值。“
没时间了。吴语子迅速设置好设备，将一条老式EEG头带戴上前额——这是天文台用来监测研究人员脑波状态的古董仪器。他握住甄无虞的手，另一只手按下回车键。
“带我回家...“这是他在意识开始模糊前，听到甄无虞说的最后一句话。
世界像被抽水马桶卷走一般旋转起来。吴语子感到自己的意识被撕成两半——一半留在天文台的身体里，能隐约感觉到甄无虞的手的触感和门外的噪音；另一半则坠入一个由数字构成的深渊。
当眩晕感消退时，他站在《末世之地》的出生点，但一切看起来都不同了。游戏世界像是被剥去了华丽的贴图，只剩下基础的几何形状和原始代码流。远处的山脉是一堆漂浮的绿色的网格，天空则是不断滚动的二进制瀑布。
“这就是...游戏的表层代码层？“吴语子自言自语，声音在数字空间中产生奇特的回声。
他尝试调出游戏菜单，但只有简陋的开发者界面响应。令他惊讶的是，角色状态栏显示着两个重叠的生命值——一个代表游戏角色，另一个则标注为“生物信号强度“，正在缓慢下降。
现实世界中的身体正在衰弱，他没有太多时间。
按照甄无虞的提示，吴语子向坐标(118，276)移动——在阿尔法版本中，那里应该是一个未完成的游乐场区域。在这个剥离了贴图的世界里，导航变得异常困难，他不得不依靠不断闪现的坐标数字来确认方向。
走了约十分钟（游戏时间），他来到一个由粉色线框构成的旋转木马前。在原始代码构成的荒芜景象中，这抹粉色显得格外突兀。
“有人吗？“吴语子喊道，声音在空旷的数字空间中回荡。
没有回应。他走近旋转木马，发现上面只有一个骑手——一个由简单多边形构成的女孩形象，穿着蓝白相间的连衣裙，随着音乐机械地上下摆动。
“小雨？“吴语子试探着问。
女孩没有回答，继续着她的机械运动。但当他绕到正面时，发现女孩的眼睛与其他NPC不同——它们不是呆板的贴图，而是由不断变化的代码构成，隐约能看出人类眼神的灵动。
“小雨，我是甄无虞的朋友。“吴语子小心翼翼地靠近，“她告诉我你在这里。“
女孩的动作突然停滞。整个游乐场的代码流凝固了一瞬，然后像被风吹散的沙画般重组。当画面重新稳定时，旋转木马变成了一个教室场景，小雨坐在课桌前，面前摊开一本画册。
“爸爸说不能和陌生人说话。“她的声音带着电子合成的清脆，但语调却异常人性化，“但甄姐姐是好人...她给我讲过你。“
吴语子心跳加速（如果数字意识也有心跳的话）：“甄无虞现在有危险。我们需要你的帮助，小雨。“