渑池之战后，孙坚军暂驻弘农休整。
秦毅向孙坚提出了一个大胆的建议：将军，我军虽胜，但战力与西凉精锐仍有差距。不如趁休整之机，革新军制，强化训练。
孙坚颇有兴趣：先生有何高见？
在下观当世之兵，多为战时征召，闲时务农，训练不足。秦毅分析道，若能选拔精锐，专事训练，配以精良装备，虽千人可当万夫。
这就是现代职业军队的理念。孙坚沉思良久，拍案道：好！就依先生之言，组建江东精锐！
秦毅亲自制定了训练计划：每日晨起跑步增强体力，上午操练阵法配合，下午练习个人武艺，夜间学习旗语号令。他还改良了弓箭手的训练方法，设立不同距离的靶位，记录每人成绩，优秀者额外奖励。
最让将士们称奇的是对抗演练——将士兵分为两队，用包布的木棍代替真刀真枪，进行模拟实战。起初老兵们嗤之以鼻，认为这是儿戏，但几次演练后，部队的配合默契度明显提升。
先生这法子真神了！黄盖看着士兵们生龙活虎地训练，由衷赞叹，以往练兵就是重复几个简单动作，枯燥乏味。现在人人争先，进步飞快！
秦毅还根据现代特种部队的理念，从军中挑选出三十名身手敏捷的士兵，组成影卫，由他亲自训练潜伏、侦查、暗杀等特殊技能。阿七因其机灵劲，也被选入其中。
一个月后，孙坚检阅部队，惊喜地发现全军面貌焕然一新。特别是装备双边马镫的骑兵，骑射能力远超从前。
先生真乃神人也！孙坚赞叹不已，有如此精兵，何愁大业不成！
就在全军士气高涨之际，洛阳传来急报：袁绍与袁术兄弟反目，联军瓦解，各镇诸侯纷纷撤军。更糟的是，董卓派吕布率大军东出，意图夺回洛阳。
将军，我军孤悬在外，粮草不继，不如暂回江东，养精蓄锐。秦毅建议道。
孙坚虽心有不甘，但也明白形势不利，只得下令撤军。临行前，秦毅特意提醒：将军，玉玺之事
孙坚会意：先生放心，我已命心腹先行送回江东，交予吾弟孙静保管。
回师途中，秦毅注意到孙坚时常眉头紧锁，似有心事。一问才知，原来孙坚担忧江东根基不稳，此次回师恐遭袁术刁难。
袁公路心胸狭窄，见我势大，必生忌惮。孙坚叹道。
秦毅思索片刻：将军何不示弱以骄其心？可向袁术献上部分战利品，表忠心，同时暗中积蓄力量。
孙坚采纳建议，派人向袁术送去缴获的西凉骏马百匹，珍宝若干。果然，袁术大喜，表孙坚为破虏将军，领豫州刺史。
然行至阳人地界，前方斥候急报：吕布率五千铁骑追至，距此不过三十里！
众将大惊。吕布勇冠三军，麾下并州狼骑来去如风，以孙坚目前的兵力，正面交锋胜算渺茫。