李均揉着睡眼惺忪的双眼，从值班休息室里走出来，第一眼先看的是大厅基台全息界面上的最新工作报告摘要。每天每时每秒都会有来自世界各地的信息部外派人员工作简报，如果不是智库先过滤掉一些无关紧要的例常报告，全息界面上的报告摘要信息可以每秒钟刷新上百条，那远远超过了任何最聪明的人所能承受的极限。
他优先看了一遍所有来自柯伊柏预警区和月球前哨基地的报告，确定远程扫描组没有找到任何有关安秉臣和深渊号飞舟的消息。
那艘突然出现又突然消失的速烈星舰让互助会陷入了空前未有的危机，来自四元相位信道的现场记录表明，安秉臣等前往萨雷斯旗舰的人类使者遭到了迅雷不及掩耳的突袭劫持。
速烈人的袭击显然是有预谋的，在短短三分钟内，它们不但顺带抓走了以塞巴多提为首的十多名萨雷斯人，甚至发射暗影射线摧毁了木星轨道上的吴刚号。然后，那艘前后带有撞击杆的哑铃飞船就此消失，和它出现时毫无二致。
所有这一系列动作，全都一气呵成。
结果就是互助会陷入了群龙无首的恐慌，执事团不得不接连召开紧急会议，制订针对被劫持人员的搜索和援救计划。从智库目前还正常运作来看，安秉臣本人并未遭遇不幸。可是，这茫茫宇宙，又能到哪里去搜寻速烈人的星舰呢？
萨雷斯人也陷入了相似的混乱。如果不是有现场记录作证，它们恐怕早已向执事团下达限期交人最后通牒了。相对于束手无策的互助会，萨雷斯人的动作很快，它们驻扎在奥尔特星云的六十五艘星舰三天之内就只剩下十四艘，其余的全都派了出去撒网搜索。
现在，萨雷斯内王摩娜克曼每天都会向互助会发送一份正式情况通报，她同时要求互助会方面每天也返回一份简报。
速烈人的星舰究竟会逃向何方？唯一可能知道答案的速烈俘虏灵已经在木星轨道上的吴刚号中灰飞烟灭。速烈人开火摧毁吴刚号显然带有杀人灭口的意思，这个心狠手辣的举动，加上快进快出的战术足以证明，速烈人很清楚苏别丁武器系统的威力。所以，它们才会采取这种一击即走的战术。
每次启动苏别丁的发射程序之前，枢密院参谋部需要向执事团提出特别申请，至少有超过一半的执事同意并核准后，参谋部才能向一线战斗人员下达开火命令。这个时间，恰好比三分钟略多一些。
看起来，速烈人在发动偷袭之前把一切都算到了。
沈莉与汉特博士带领的调查组乘坐昆仑号抵达了柯伊柏小行星带的袭击现场，他们与萨雷斯人共同对被摧毁的锋芒号旗舰展开了全面搜索。但是，整整一个月的搜索结果令人失望，除了一些破碎的尸首，以及打量被抛弃的武器和战术防护服，他们没有找到任何有价值的线索。
工程部物理组的桑贾尔博士提出了一个新的搜索方案。自从灵提供了能量线技术理论后，桑贾尔一直在研究以互助会现有技术可以实现的最远单次跳跃距离。现在，他的研究终于有了另类的用武之地。根据速烈人飞船最后消失前的舰首指向，桑贾尔建议对超过互助会所能达到的跳跃距离之外空间实施四元相位远程扫描，尝试捕获速烈人哑铃飞船可能出现的踪迹。如果可能的话，他甚至建议由昆仑号沿着这条轨迹线追出个十几光年看看。
工程部的大多数人并不看好这个新方案，因为谁也不能保证速烈飞船会一直会沿着一条直线运动。
但是，在林子云的全力督促下，工程部还是通过了这个新的搜索方案。因为比起呆坐在地球上分析推测，这个方案总归是有了点行动的样子。
根据执事团的决议，所有的搜索结果最终都会被汇集到信息部来，这让李均肩上承受的压力比原先大了十几倍，或者说，让这位信息部部长每天要处理的数据信息多了十几倍。
所以，他的心情变得越来越糟，本来就阴沉的脸现在几乎能拧出水来。
“什么？梵蒂冈教皇亲自打来的电话？我不接，让那老东西滚蛋！还有，你们这帮接线员是干什么吃的？难道不知道我已经给教廷特使说了无数遍，教皇的糖尿病让他去找上帝，我们的医疗中心只为互助会人员服务！他来找我又有什么用？我能帮他解决问题吗？根本不能！”
一个接一个的等待通话头像在李均面前的全息界面上闪烁跳动着，他不但要回复这些人的呼叫，还得不断查看下面另一个屏幕上滚动刷新的各种信息内容。
姬少飞的头像从一堆人中间蹦了出来，跳到了当前通话框中。这位留守联合国总部的信息部高级干事非常清楚李均现在的心情，所以他说话几乎是开门见山。
“李部长，北美围墙监控计划有了一个意外发现。”
“嗯？”李均放下了手中刚拿起的饭盒。
围墙计划是李均初任信息部部长时推出的主动监控项目，全球各地所有对互助会持非友好态度的上层政治人物，都将无一例外接受全天候二十四小时监控。
“美国总统梅隆的女儿塔拉，她在治疗败血症时因为输血污染感染了艾滋病毒，梅隆的幕僚长康纳通过大通公司那边联系过我们，希望能获得医疗方面的援助。鉴于梅隆的身份，他很难接受我们的治疗条件。我想说的是，这事已经过去了三个星期，我今天想起来就随便查询了一下，梅隆后来没有再联系过我们，我也没有在全美医疗系统数据库中找到塔拉的死讯。”
“哦？”听到这里，李均把饭盒放在值班桌上，右手已经伸到全息界面上拨划相关人员的背景资料。
对已经习惯于掌控一切的信息部来说，最糟糕的不是受到武力袭击，而是监控对象的突然消失。
“更蹊跷的是，梅隆女儿的住院治疗记录消失了，既不是转院，也不是病故，好像这个病人从来没有存在过。”姬少飞看了一眼李均的表情，继续道：“我让智库翻查了最近一个月梅隆以及他身边人的所有通讯记录，三个星期以前，有个叫吉姆的人打电话给康纳，自称有办法可以治愈梅隆的女儿，他还约梅隆在中央公园见面。经我们核实，打入电话号码是某种计算机程序自动生成的空号，我们的围墙侦测程序甚至无法确定这个叫吉姆的家伙是在哪里打的电话。这个家伙居然能摆脱智库的追踪，这很不寻常。”
李均叹了一口气，重新拿起了饭盒：“从梅隆对我们的沉默态度来看，这个叫吉姆的家伙未必是个骗子，这也可以解释塔拉为什么会莫名其妙失踪。不过，少飞，这个世界上并不只有我们能治疗艾滋病毒，梅隆肯定也有他的人脉渠道。总的来说，这件事和我们已经没有多大关系，毕竟，信息部当前最要紧的工作不是去盯着几个美国人，尽快找到会长才是我们最重要的使命。”
听到这话，姬少飞的脸色也暗了下去。安秉臣的被劫失踪，给所有互助会会员的内心都蒙上了一层不祥的阴影。
“会长……有线索了吗？”
“目前还是一筹莫展。以我们现有的实力，比大海捞针还要糟糕。”李均刨了两口饭菜，含糊着道：“行了，再聊吧，我这边事还多呢。”
姬少飞的头像消失后，李均看到接下来排在最前面的是林子云的头像。从实时动态的头像图来看，枢密院女院长的脸上布满了焦急和忧虑。
李均深放下饭盒呼吸了一口气，在心里快速整理了一下自己要说的话，这才伸手去点接通键。
阳光下，总统夫人琳达搀扶着大病初愈的塔拉在草坪上缓步而行，母女两人清晰的笑声一直传到了农场的山坡上。
梅隆趴在畜栏的栏杆上，他回过头看了一眼那位总是背着帆布书包，穿一件套头衫的黑人中学生：“我必须承认，你确实是个天才，你已经成功证明了自己，至少证明了你在医学方面的独特天赋。那么，吉姆，现在是否可以告诉我，你想要什么？”
吉姆头上的兜帽遮挡了他的大半张脸，其实考虑到那张大多数时候都毫无表情的面容，这种遮挡显得毫无必要。和纽约街头那些奇装异服的怪客相比，吉姆的打扮已经相当平易近人了，而且，梅隆和康纳也逐渐习惯了他的这幅扮相。
“正如您所言，总统先生，我已经证明了自己的医学天赋。现在，是我证明自己爱国者身份的时候了。”吉姆说着话，从套头衫口袋里摸出了一个像柠檬一样的东西。
“这是什么？”
“这是我自己研究的一种电磁脉冲装置，它可以让互助会的那些足肢战车瞬间瘫痪。”
“哦？你做过测试吗？”本来静立一旁的康纳听到这话，忍不住插嘴问道。
“没有，但我希望总统先生能为我提供测试的条件。”吉姆回答道。
“能够具体说一下你的想法吗？”梅隆站了起来，像第一次见到吉姆那样打量着这个小个子黑人学生。
“我对金钱和社会地位没有任何兴趣，总统先生应该知道国防先进项目研究局吧？”
“国防先进项目研究局？那是个吞噬财政预算的超级无底洞，参议院一直想让它关门大吉呢。”“请您把那个部门交给我，除了那里的人和设备，除了我现在带着的这个团队，我不需要任何东西，甚至包括联邦政府的财政拨款。不久之后，我会给您，给美利坚带来意想不到的惊喜。”吉姆抬起脸，看着梅隆。
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