驿馆的窗户纸被北风刮得噗噗作响。越秦背对着门，就着昏黄的油灯光，一下一下，缓慢而用力地磨着手中那柄弯刀。刀身映出他脸上那道自眉骨斜划至下颌的狰狞疤痕，在摇曳的光影里如同活物。桌上放着一个粗糙的陶碗，碗底残留着暗褐色的粘稠痕迹。
门无声地开了，裹挟进一股刺骨的寒气。慕容乾的身影出现在门口，肩头落满雪。
越秦没有回头，磨刀的动作也未停。“查到了。”他的声音沙哑得像砂纸摩擦，将一把沾着暗红血渍的纸页推到桌沿。纸是粗糙的黄麻纸，字迹潦草狂乱，带着濒死的惊惶，末尾按着一个模糊的血指印——是太后身边亲卫统领，临死前的供状。
慕容乾拿起血书。油灯的光跳跃着，照亮那些触目惊心的字句：“……太后命人以‘温补气血’之名，将‘九转催生汤’易‘安胎固元散’送入燕妃宫中……燕妃饮后血崩不止……产下皇子，气息微弱……太后命秘盗皇子遗体，置于冰匣，意欲绝西燕血脉，断帝王念想……”字字如淬毒的冰锥，狠狠扎进慕容乾的眼底。
他的目光死死钉在最后一行被大片血污糊住、却仍能勉强辨认的字迹上：“……皇子未死！气息虽绝，心口余温……太后恐生变，命暗送北镇抚司天牢最底层，着‘鬼医’续命，以待……以待……”后面的字彻底被血污淹没。
耳中嗡鸣骤起，仿佛有千万只毒蜂同时振翅。慕容乾只觉得一股冰冷的战栗从脚底瞬间窜上头顶，掌心瞬间被冷汗浸透。北镇抚司天牢！那个活人进去也要脱三层皮、冤魂日夜哭嚎的人间炼狱！他的儿子，他和子顾的孩子，竟被自己的亲生祖母，像处理一件肮脏的证物般，丢弃在那暗无天日、污秽阴湿的深渊里！
孩子……尚在人间？这个念头像一道撕裂黑夜的闪电，带来瞬间狂喜，随即是更深的恐惧和滔天的怒火。若孩子真在，或许……或许就是解开子顾那被恨意冰封心结的唯一钥匙！也是他慕容乾，最后救赎的一线微光。
帝寝内殿，炭火烧得极旺，却驱不散那股深入骨髓的阴寒。子顾躺在厚厚的锦被中，呼吸微弱，眉心那点寂镜点下的朱砂印痕红得刺眼，仿佛一滴凝固的血泪。
寂镜无声地走了进来，手中捧着一个尺余长的乌木匣。匣身没有任何纹饰，唯有表面浮雕着一对缠绕盛开的曼陀罗花，花瓣边缘泛着幽暗的光泽，透着一股不祥的死寂之气。他将木匣轻轻放在子顾榻边的矮几上。
“陛下，”寂镜的声音疲惫而凝重，覆目的白绫下似乎有血丝渗出，“魇剑摄魂，夺走的是子顾娘娘的‘焰’魂。此魂主恨，炽烈如火，是她心中积郁最深、最痛之所在。如今强留在她体内的，是‘春’魂，主慈，主生之眷恋，温软却脆弱。”
他枯瘦的手指抚过匣面，那对曼陀罗花在昏暗光线下仿佛活了过来，无声地扭动。“无‘焰’之恨，‘春’之慈便如无根浮萍，无源之水，终究会彻底枯竭消散，无法独活。”
慕容乾的目光落在木匣上：“里面是什么？”
寂镜指尖轻扣，木匣应声弹开一条缝隙。一股阴冷刺骨的寒意瞬间弥漫开来，带着铁锈般的腥气和一种绝望焦糊的味道。匣内衬着深紫色的丝绒，上面静静躺着一截约三寸长的剑尖。剑身通体焦黑，如同被地狱烈火焚烧过，表面布满蛛网般的裂痕。丝丝缕缕粘稠如墨的黑气正从裂痕中不断渗出，像有生命的活物般在匣内缓缓盘旋、纠缠，发出细微而怨毒的嘶嘶声。
“魇剑本体残片。”寂镜的声音低沉下去，“它已摄走‘焰’魂，以此为巢。若要引魂归位，需以至阳至烈的帝王心头之血暂时封印此剑凶煞之气，再携此匣入北镇抚司——”
他顿了顿，白绫转向慕容乾的方向，空茫却带着无形的压力：“若小皇子真如血书所言尚存于世，其血脉，乃西燕王族与陛下龙气交融所生，是这世间唯一能真正引动‘焰’魂共鸣、将其从魇剑禁锢中唤回的引子！”