开春黄河涨水之后，魏嘉不负众望，立即着手组织第一次铁矿运输任务。这不仅是对一品堂航运公司运营能力的首次检验，更是关乎宜阳铁矿能否顺利投产、火炮建造计划能否推进的关键一役。而我作为黄河航运的积极推动者，也决定随船队一同航行，见证这具有历史意义的首航。
按照既定部署，魏嘉亲自督造的“黄河一号”试验商船经过五十余次试航，已完全适应黄河复杂的水流与沙况，载重可达三百石，远超传统木船。而“黄河三号武装商船”虽尚未完成全部武器装配，但其坚固的船体与三层甲板设计，足以抵御沿河盗匪与小股敌军的袭扰。此番首航，便由“黄河一号”领航，两艘改进型商船随行，另配“黄河三号”压阵，组成一支五船编队，代号“铁流行动”。
启程之日，天光初露，宜阳矿场外的临时码头旌旗猎猎。魏嘉身披轻甲，立于船头，身后是两千名由魏军拨出、改编为“铁防军”的精锐士卒。他们不着魏军制式装束，仅以黑衣黑甲示人，臂缠铁环为记，守卫矿场与运输线。矿场上，堆积如山的生铁矿石在晨光下泛着冷冽的金属光泽，这是魏嘉与墨离共同设计的新型采掘法所获，效率较旧法提升近三倍。魏昭也精神抖擞地站在魏嘉身旁，目光坚定地望着即将起航的船队。
“开船！”一声令下，号角长鸣，船队缓缓驶离码头。两岸百姓围观如潮，皆惊叹于这前所未见的巨船列阵，竟如江上城池，破浪前行。铁防军沿岸列队护送，弓弩手居高临下，警戒四方，彰显此行非同寻常。
“魏嘉，此次首航意义重大，这黄河航运一旦打通，咱们魏国的实力必将大增。”我看见此景兴奋地对魏嘉说道。
“是啊，二公子，有了这内河航运，无论是运铁、运粮还是运兵，都会方便许多。不过这一路上也定会困难重重。”魏嘉回应道。
船队顺流而下，首日便行百里。黄河水流湍急，暗礁密布，然“黄河一号”凭借其流线型船首与双舵系统，灵活避让，稳如平地。墨筝亲率工匠随船监航，记录各项数据，随时调整帆索与舵位。魏嘉则日夜查阅水文图卷，结合老船夫经验，绘制《黄河航运要道图》，为后续大规模通航奠定基础。魏昭也时常与魏嘉探讨航运的发展以及未来的战略规划。
然行至荥阳段，风云突变。连日暴雨致河水暴涨，浊浪滔天，水流速激增至往日两倍。更糟的是，前方传来消息：荥阳以东三十里处，河岸崩塌，巨石断木堵塞河道，船队通行受阻。
魏嘉当机立断，下令暂停前进，派遣小舟探路。同时召集墨离、墨筝、铁防军统领以及魏昭商议对策。
墨离提出：“可拆解部分船体，减轻重量，辅以人力拖拽过险段。”
墨筝则建议：“不如趁此机会测试‘黄海一号’设计中的绞盘牵引系统。”
我沉思片刻后说：“我觉得墨筝的提议可行，这绞盘牵引系统若能成功运用，以后遇到此类情况便有应对之法了。而且这也能进一步检验我们船只的设计。”
魏嘉听后，决意启用新法——以“黄河三号”为锚点，架设滑轮绞索，配合岸上铁防军人力与牛力，逐船拖行。
三日奋战，船队终越天险。期间，铁防军轮班作业，昼夜不息，士卒疲惫却无怨言。百姓见之，无不称奇，谓之“铁军渡河，如履平地”。更有沿河商贾闻讯赶来，愿以高价收购船票，欲搭顺风之便。
越荥阳，入大梁水门，已是七日后。大梁城轰动。魏王闻报，亲登水门城楼观礼。只见五艘巨船列阵而来，船身漆黑如铁，旌旗不扬却威势自生，船头“一品堂航运”五字金漆大书，赫然入目。
“此非商船，实乃国之利器也！”魏王惊叹，“若以此船运粮、运兵、运铁，我魏国何愁不强？”
城中百官亦纷纷议论。主战派大臣力主：“此船既成，当速建水师，控黄河之利，制敌于上游！”保守派则忧心忡忡：“耗费巨资，只为运铁？恐劳民伤财。”
我看有机会，赶忙上前向魏王进言：“父王，此次船队首航成功，充分证明了我们的船只具备强大的运输能力和适应能力。若能借此机会组建黄河水师，不仅可以保障内河航运的安全，还能在战时发挥巨大的作用。控制了黄河之利，我们就能掌握战略主动权，无论是防御还是进攻，都能占据优势。而且，组建水师也并非只是为了运铁，以后还能用于运兵、运粮，增强我国的军事和经济实力。”
魏王听后，陷入沉思，而后说道：“昭儿所言有理，此事需从长计议。但这内河航运的主动权我们魏国必须掌握。”
铁矿卸于大梁城外专用码头，随即由墨离主持的机器局接手冶炼。经测算，此批矿石纯度极高，适于铸造火炮。墨离当场立誓：“三月之内，必铸出首门新式火炮，以报公子之托！”
而魏嘉并未停歇。船队返程之时，他下令装载魏地产的丝绸、陶器、盐铁，逆流而上，返运宜阳。此举一出，沿河商贾争相合作，一品堂航运之名迅速传遍三晋。短短月余，航运公司已实现盈亏平衡，范敏笑言：“此船非但运铁，更能生金！”
更令人振奋的是，申不害遣使送来相府密信：“韩王已阅账册，见三成分红确为实利，大悦。铁矿开采权文书三日后正式颁下。另，魏军驻防费用已备，望速履约。”与此同时，赵国方面也传来消息——赵康念及旧情，已同意调整驻防，默许魏军“演练”之名入韩。
至此，铁矿、资金、航运、军力四线贯通，一张横跨三晋、贯通河洛的战略网络悄然成形。
夜深人静，魏嘉独坐船头，望着满天星斗倒映黄河，波光粼粼如铁流奔涌。他轻抚船舷，低声自语：“公子所言不虚，这船，真是生金蛋的鸡啊……可我更愿它成为劈开乱世的利剑。”
远处，墨筝正指挥工匠检修船体，灯火通明；墨离在舱中绘制新式炮舰图样，笔耕不辍；范敏则在账房清点往来票据，眉头舒展。
一品堂航运，已不只是商行之属，它正悄然化作魏国暗中崛起的脊梁。而这一次从宜阳到大梁的铁矿运输，正如一声低沉的号角，宣告着魏国重新崛起的新时代。