傀儡。
它没有五官，面部只有一片平滑的金属，但抬手的姿势，落脚的力度，甚至脖颈倾斜的角度，都与谢临渊如出一辙。它缓缓抽出腰间短刃，刃身泛着蓝光，显然是从“缚魂印”数据中复刻的战斗模式。
沈知微没动。她知道，只要她靠近石匣，它就会攻击。
顾轩在门外，听不到动静，却能感觉到震动。他贴墙而立，手中握着改装装置的残余电量，目光扫过门缝。他不能进去，频率污染会加速空间崩坏，但他也不能袖手旁观。
他抬起手，将领针再次贴近门缝。
绿光渗入的刹那，傀儡猛然转头，仿佛感应到了什么。它没有眼睛，却“看”向门口，随即放弃沈知微，转向门扉，步伐加快，直冲而来。
沈知微抓住时机，扑向石匣。她将血抹在凹槽上，石匣应声开启，幽光流转中，一株通体透明的草本植物静静躺着，根须如水晶，叶片薄如蝉翼——玄髓草。
她伸手去取。
就在指尖触碰到草叶的瞬间，傀儡撞破门扉，顾轩被震退数步，肩背撞上石柱。他没倒下，而是迅速将装置砸向地面，引爆残余电流，形成短暂电弧屏障。
傀儡被阻，动作迟滞一瞬。
沈知微已将玄髓草收入银针套内胆。她合上匣盖，目光扫过底部——半句刻文浮现：“守门人若断，门自开。”
她没来得及细想，手腕突然剧痛。
红绳裂痕处，黑线再度蠕动，顺着经脉向上攀爬。她猛地掐住上臂，阻止其蔓延，但眩晕已如潮水袭来。她踉跄后退，背靠石壁，呼吸急促。
顾轩冲到她身边，却没有伸手扶她。他知道，任何接触都可能引发频率共振，加剧污染。
“能走吗？”他问。
她点头，撑着墙站直。玄髓草在银针套中微微发烫，像是在回应她的血。
他们原路返回，蛊雾已重新聚拢，但顾轩的装置尚存余热，勉强撑出一条通道。沈知微脚步虚浮，却始终没让手离开银针套。她知道，这株草不是终点，而是代价的开始。
回到车上，她靠在后座，闭眼调息。顾轩启动引擎，后视镜中，道观的轮廓逐渐被夜色吞没。
他低头看了眼终端，三处信号源仍在闪烁。主控端，也就是西郊这座，亮度已减弱，但未熄灭。
“他们知道我们来过。”他说。
沈知微睁开眼，指尖抚过银针套边缘。玄髓草的温度透过布料传来，温润，却带着一丝异样的波动——像是有东西，正从草叶内部，轻轻敲击她的血脉。
她没说话，只是将套子按得更紧了些。
车灯划破夜色，前方道路蜿蜒入城。后座的银针套突然震了一下，内胆缝隙中，一缕幽光渗出，映在她腕间红绳的裂口上。
裂口深处，黑线停止了蠕动。
取而代之的，是一道极细的红线，正从血肉中缓缓生长出来。