谢临渊摩挲着从地上捡起的打印纸，目光再次落在签名右下角的污渍上。他没说话，但手掌缓缓抚过纸边，眼神愈发凝重，像是触到了什么不该碰的东西。
顾轩忽然抬手按住耳垂，那里空荡荡的，却传来一阵熟悉的刺痛。他闭了闭眼，一段画面从记忆深处浮起——老宅主厅角落，一座铜制座钟静静立着，指针永远停在三点十七分。他七岁那年，父亲带他回去过一次，站在那钟前站了许久，什么也没说。
“我知道那钟在哪。”他开口，声音压得很低，“就在老宅主厅西侧，靠墙的位置。”
沈知微抬头看他，“戒指投影里的倒转时间，和那钟有关？”
“不止有关。”顾轩睁开眼，“它就是起点。”
柯九立刻调出老宅建筑图，指尖划过屏幕，“可主入口已经被混凝土封死，外围布了压力感应阵列，红外线交叉覆盖三层。”
“地窖。”秦澜突然说，“我查过警备记录，二十年前维修工曾从地窖通风口进出，后来这个通道被标记为‘结构隐患’，就没再启用。”
众人听闻，纷纷围拢过来。秦澜摸着下巴思索道：‘地窖通风口，这倒是个可行的办法，不过咱们得准备些合适的工具。’柯九从背包里掏出一堆小工具，自信地说：‘放心吧，有我在，这些小问题不在话下。’
柯九迅速接入无人机信号，反向扫描墙体密度。几秒后，他在通风管道位置标出一个绿色光点。“没接监控，外壁也有裂痕，能钻进去。”
夜风卷着枯叶掠过屋顶，五人沿着墙根靠近东侧偏院。柯九取出便携音频干扰器，连接演唱会用的声波发生装置，对准最近的探测头释放低频震荡。传感器瞬间失灵，红灯熄灭。
柯九嘴角上扬，手指在密码锁上飞速敲击，没过几秒，‘咔哒’一声，密码锁应声而开，众人皆露出惊喜之色。
秦澜率先攀上铁梯，动作轻得像一片落叶。她掀开锈蚀的通风盖板，一股陈年霉味涌出。回头对下面的沈知微说：“知微，你可得跟紧了，要是掉下去，我这小身板可接不住你。”沈知微笑着回应：“放心吧，我可不会拖后腿，倒是你，别到时候自己先吓软了腿。”
沈知微从袖中抽出一根银针，在指尖划了一下，血珠滴落在掌心。她闭眼一瞬，药气波动在脑海中成形，随即抬手指向右侧暗道。
随着沈知微指向右侧暗道，原本平平无奇的墙壁缓缓移动，露出一条闪烁着幽光的暗道，通道壁上镶嵌着稀有的宝石，散发着柔和而神秘的光芒。
“往那边走，尽头有热源反应。”
他们贴着墙壁前行，空气越来越冷。沈知微含了颗润喉糖，舌尖泛起薄荷的清凉，掩盖住呼吸里那一丝异样的苦涩。通道尽头是一扇木门，门缝透不出光，但沈知微能感觉到里面空间开阔。
顾轩上前推门，门轴发出轻微摩擦声。主厅内部比想象中完整，正中央摆放着一个巨大的水晶球，球内闪烁着奇异的符号，柯九凑近一看，惊呼道：‘这是诺维安生物科技的内部加密标识！’
水晶球突然发出一阵诡异的光芒，光芒中浮现出一些模糊的画面，似乎是某种实验场景，但很快又消失不见。柯九紧张地说：“这……这是什么情况，感觉背后隐藏着更大的秘密。”谢临渊眉头紧锁：“看来咱们离真相越来越近了，但也更危险了。”
主厅内弥漫着一股陈旧腐朽的气味，墙壁上的壁画斑驳脱落，露出里面暗黑色的墙体，仿佛被岁月侵蚀出了无数道伤痕。地面上堆积着厚厚的灰尘，每走一步都会留下清晰的脚印。四周的柱子扭曲变形，像是被什么巨大的力量挤压过，柱身上刻满了一些奇怪的符文，散发着阴森的气息。
沈知微走进主厅，看着周围陌生又带着一丝熟悉的环境，心中涌起一股复杂的情绪，既有对揭开真相的期待，又有对未知危险的担忧。她暗暗握紧了拳头，心想：“不管前面有什么，我一定要找到真相，为母亲讨回公道。”
当柯九发现水晶球内的标识时，内心一阵激动，同时也有一丝紧张，他想到：“这个标识背后肯定隐藏着重大秘密，但这也意味着我们可能已经触及到了背后势力的核心，接下来一定要更加小心。”
众人进入主厅后，迅速发现水晶球，柯九几乎瞬间就认出标识，紧接着水晶球出现异样，众人还没来得及细想，就听到从主厅深处传来一阵隐隐约约的机械运转声，似乎有什么巨大的机器正在启动。谢临渊低声说道：“情况不妙，咱们得尽快找到关键线索离开这里。”
顾轩拍了拍柯九的肩膀说：“可以啊柯九，这技术简直神了，以后咱们的探险就靠你了。”柯九得意地挑挑眉：“那当然，也不看看我是谁。”