“杀薛茂毒，主剧毒蛇毒混麻痹草药，求快死，痛短。袭你毒，主‘牵机’，发作缓痛如千刀剐，筋骨牵机状。混‘赤练涎’增血毒，‘鬼枯藤’蚀肌缓愈。”她抬眼，结论冰冷，“手法迥异。非同一人，非同一路。一求死，一求折磨标记。”
两条毒蛇！风格异，源同北辽！
寒意彻骨。赵无疾收好物件，瞥窗外雨丝。“谢过。”转身欲离。
“等等。”沈清砚声起。
她走至黑石桌角粗陶盆前。盆中深紫藤蔓带刺，开惨白小花，散甜腻呕香。折一小段带刺藤，黄麻纸包好递出。
“‘紫魇’，鬼枯藤变种。气甜腻，沾肤溃烂，见血封喉。遇持弩者或可疑人，捏碎藤蔓，气味可迫其现踪片刻。慎用。”
危险武器，亦是试探。赵无疾深看她一眼，接过纸包，入手滑腻如握毒蛇。不再言，身影没入暗门夜雨。
相府书房。
夜深沉，雨打芭蕉。青铜鹤灯柔光映书架古画，檀香难压凝重。
吕端负手临窗望雨，青衫直裰背影挺拔隐透疲惫。案上几份加急文书墨迹新。
赵无疾无声入，玄衣肃立。
“如何？”吕端未回头。
赵无疾简陈一夜所得：鬼市矿砂指辽南京道废矿；老金匠断血金开凿野蛮类辽掠痕；遇“赤焰海东青”刺杀夺毒弩；沈清砚验毒疗伤，确认两毒手法迥异，箭杆图腾与核桃同源，刻痕残“赤火砂”再证辽影；赠“紫魇”藤。
书房死寂。吕端身影凝窗不动。
良久，缓缓转身。烛光映沉静面容，深眸翻涌洞悉、凝重与掩藏的怒意。
“赤焰海东青…”吕端低语如嚼冰，“好大手笔，好深钉子。”踱步案前，指尖划过文书，“枢密院急报，西北党项李德明部异动频，骑逼界碑。东南…新纲运使人选，曹玮尚在‘斟酌’。”“斟酌”二字，千钧之力。
赵无疾心雪亮。西北告急，东南命脉悬滞。辽国死士、血金、赤焰…非孤立！大棋局！目标正是令大宋首尾难顾，露破绽于西北狼烟东南乱中！
“相爷，曹枢密他…”赵无疾语滞，忆曹玮甲缝朱红痕。
吕端抬手止言。目光如刀，似早洞悉。“非常时，用非常眼。”他走至案旁虬枝黄花盆景，“此‘虎刺梅’，花无害，刺藏毒。盯花者，常忘刺，忘根下土。”指尖拨弄盆中湿泥，沾深褐渍。“根土若腐，花刺同朽。”捻泥，目幽深视赵无疾，“伤需静养？”
“皮肉伤，无碍。”赵无疾脊背挺直。
“好。”吕端颔首，眼中决断一闪，“血金源辽废矿，必有其入汴梁渠。巨量，非商旅夹带。查！专走北地、背景深厚大商号，尤与曹府往来者。明暗并进，揪此运金毒蛇！至于‘赤焰海东青’…”语转厉，寒光迸射，“既露头，见之则杀！毋留手，毋生擒！尸，即口供！”
“卑职明白！”赵无疾沉应，杀意凛起。
“另，”吕端声缓更深沉，“沈姓女子…可用则用，需提防。身处鬼市，洞悉毒物，来历成谜。是刃，亦或双刃。”目如实质落赵无疾面，“三日去一。老夫要的，非仅线索，是…能钉死此局的，响当当铁钉！”
“是！”赵无疾抱拳。
“去。”吕端挥手，目光重投窗外夜雨，背影如山沉凝。
赵无疾无声退出。冷雨再湿肩，臂痛隐作。然胸中火已燃。毒藤现形，凶禽露踪。沿此剧毒蔓，直捣黄龙，拔此锦绣下蛇鼠根！
袖中断箭冰冷，“紫魇”滑腻。棋至中盘，杀机四伏。他，便是吕相手中那枚刺向至暗、淬毒之棋。