（一）荒夜无灯
四月中，北疆最后一层残冰被风掀翻，露出灰黑的土地。
荒原上没有路，只有被马蹄和刀背反复劈开的裂痕，裂痕里渗着暗红色的旧雪，像大地结下的痂。
谢无霜一行只剩三骑，人疲马倦，却仍不敢停。
背后百里，是皇城司、天阎宗、胭脂追兵三路绞成的铁索；
前方百里，是断刃崖、无回谷、鬼哭岭三道天堑。
夜沉得像一坛封了口的墨，星月被乌云吞尽，唯一的光源，是顾长生掌中的折枝残剑——
剑身乌青，血槽干涸，却在风里闪着幽蓝冷电。
“再往前三十里，有座废驿。”
谢无霜勒马，声音被风沙磨得嘶哑。
“废驿里有灯，灯里有火，火里……或许有活路。”
（二）废驿灯笼
废驿无名，只余半堵土墙和一根歪斜的旗杆。
旗杆上悬着一盏旧灯笼，纸面破出无数小孔，孔里漏出的不是光，是血。
灯笼外皮写着褪色的“驿”字，字下却用朱砂补了一笔——
一笔横斜，像一把未出鞘的刀。
灯笼在风中摇晃，灯芯浸过松脂与人脂，火光忽明忽暗，照出一地碎骨与锈甲。
顾长生翻身下马，指尖触到灯笼底部暗藏的机关——
轻轻一拨，灯笼“咔哒”一声，竟从杆顶滑落，悬在半空，灯罩裂成三瓣，火光暴涨。
火光里，映出灯笼内壁密密麻麻的血字：
“血途无回，剑挑灯照。”
（三）血字谜
血字是北疆旧部死前以指蘸血写成，字迹歪斜，却力透纸背。
顾长生以指描摹，指尖划过最后一行：
“灯灭即路绝，灯亮即门开。”
谢无霜举刀，刀背贴上灯罩，刀身映出火纹，火纹竟沿刀脊游走，在刀背凝成七十六道赤线。
赤线聚成一张残图——
图上绘着废驿地下密道，密道尽头，是一扇铜门，门后写着“归”字。
“归？”谢无霜低笑，笑意冷冽，“归哪里去？”
顾长生抬眼，火光在他眸底跳动，像两粒将熄未熄的炭：
“归不归，由灯照，由剑挑。”
（四）剑挑灯
灯笼火舌暴涨，却开始急速熄灭。
顾长生以折枝残剑挑灯，剑尖刺入灯芯，幽蓝火舌沿剑身攀爬，瞬间将整柄剑烧得通红。
剑身赤红，血槽却渗出暗紫色血珠——
那是胭脂追兵“锁魂”毒留下的最后残毒。
血珠遇火，化作七十六粒火星，火星落地，凝成七十六朵曼珠沙华。