火车在铁轨上行驶了两天两夜，轰鸣声才渐渐被一种更古老的节奏取代。
那是一辆解放牌大卡车，在颠簸的土路上，像一头濒死的野兽，发出不堪重负的呻吟。
车斗里，孙教授的学生们早已没了出发时的兴奋，一个个脸色蜡黄，被扬起的沙尘呛得不停咳嗽。
只有三个人，稳如磐石。
萧枫，也就是林默，靠在车厢角落，闭着眼睛，仿佛在假寐。
另一边，那个自称陈玉楼的瞎眼老人，端坐不动，任凭车身如何摇晃，他的身体，没有一丝多余的晃动。
他身旁的护卫小吴，则像一尊铁塔，护住了老人周围一方小小的安宁。
终于，卡车在一处，由几座低矮土坯房组成的，所谓“补给站”前，停了下来。
这里是沙漠的舌头，舔舐着文明世界的边缘。
空气中，弥漫着沙子和牲畜粪便的混合气味。
十几个，皮肤黝黑，颧骨高耸，眼神像狼一样精悍的本地男人，早已等候在此。
为首的，是一个，裹着羊皮袄，脸上有一道狰狞刀疤的男人。他抱着双臂，用一种，打量货物的挑剔姿态，扫视着从车上，狼狈下来的考古队。
孙振邦教授强打起精神，挤出一个笑脸，迎了上去。
“您就是沙里豹，沙向导吧？我是孙振邦，辛苦你们久等了。”
刀疤脸，那个叫沙里豹的男人，咧开嘴，露出一口黄牙。
他没有去接孙振邦伸出的手，而是拍了拍身边一头，瘦骨嶙峋的骆驼。
“孙教授？北京来的文化人？要去塔克拉玛干找宝贝？”
他的话，说得轻佻，带着一股，不加掩饰的冒犯。
孙振邦的脸色，有些尴尬，但还是耐着性子。
“是科学考察，不是找宝贝。沙向导，我们的人和物资都在这里了，你看，骆驼都准备好了吗？”
沙里豹夸张地，一拍大腿。
“哎哟，孙教授，你可来得真不巧！”
他指了指身后，那稀稀拉拉的十几头骆驼。
“你看，就剩这么些了。前两天，风沙大，跑丢了一半。剩下的，都是老弱病残，走不了远路。”
他又抬头看了看天，眯起了眼睛。
“而且，这天色，不对劲啊。我闻到了黑风暴的味道。这要是进了沙漠，可是要死人的。”
队里的学生们，脸色都变了。
那个叫赵凯的青年，忍不住嘀咕。
“怎么会这么巧？我们来之前不是都说好了吗？”
沙里豹的耳朵很尖，他斜了赵凯一眼。
“小子，在沙漠里，我沙里豹说的话，就是规矩！我说天要变，它就得变！”
孙振邦连忙打圆场，递上一包“大前门”香烟。
“沙向导，沙向导，您是专家，我们都听您的。那……那您看，这事儿怎么解决？”
沙里豹接过烟，夹在耳朵上，却不点燃。
他伸出了三根，粗壮黝黑的手指。
“价钱，翻三倍。我，另外给你们请最好的向导，找最壮的骆驼。不然，你们就自己走进这‘死亡之海’。”
“什么？三倍？！”孙振邦叫了起来，“这……这不合规矩！我们的经费是固定的！”
沙里豹冷笑一声。
“在这里，钱就是规矩。没钱，就滚蛋。”
他的手下们，发出一阵，不怀好意的哄笑。
考古队的学生们，敢怒不敢言，他们何曾见过如此蛮横的场面。
王小萍的眼睛里，已经有了泪光。
孙振邦急得满头大汗，他看着沙里豹那张，写满了“敲诈”的脸，又看看身后，这群无助的学生，准备咬牙妥协。
就在这时。
一个沉默的身影，从人群后，走了出来。
是林默。
所有人的动作，都停了。
沙里豹和他手下们的笑声，也卡在了喉咙里。
他们看着这个，穿着一身，洗得发白的旧军装，浑身散发着生人勿近气息的男人。
萧枫没有看任何人。
他只是弯下腰，从地上，捡起了一块，拳头大小的，坚硬的戈壁石。
他把石头，托在左手掌心。
然后，右手，盖了上去。