天工造物院。
剑庐外。
晨雾尚未散尽。苏瑶的指尖即将触碰到古朴的门环时，两扇梨花木门竟无声地向内滑开，一道沉稳的中年男子声音从屋内传来：“进来吧。”
苏瑶深吸一口气，迈步踏入剑庐。
与天工造物院宏伟的白玉建筑不同，这里简朴得近乎简陋。青石铺就的地面不染尘埃，四壁挂满了各式各样的古剑，剑身虽无灵光流转，却透着久经岁月的沧桑。最引人注目的是屋中央的石案，案上摆着一壶温酒和三两支竹简，旁边的青铜剑架上斜放着一柄通体黝黑的长剑，剑鞘上刻着“镇岳”二字。
石案后坐着一位身着灰布剑袍的中年男子，他面容刚毅，下颌线条分明，鬓角已染上些许霜白，唯独一双眼睛锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。他手中把玩着一枚青铜剑穗，正是前几天提到的护道卫镇岳先生，也是原天剑阁传功堂执剑长老岳擎。
“枢机院青龙使的女儿找我，有什么事？”岳擎没有抬头，声音平淡无波，却带着不容置疑的威压。
苏瑶心中剧震，自己的真实身份只有玄机宗和九霄盟的核心高层知晓，这位天工造物院的护道卫统领怎么会知道？
她迅速平复心绪，躬身行礼：“既然岳先生知晓小女子的身份，那我也就直言了。我想请教先生，是否知道十年前护道卫选拔时的熔炉爆炸事件？”
岳擎终于抬眼，锐利的目光落在苏瑶脸上，嘴角勾起一抹冷笑：“这事情你不应该问令尊吗？”
“家父从未提及此事。”苏瑶迎着他的目光，不卑不亢地说道，“我查到些零碎线索，听说当年参与选拔的弟子中，有位天剑阁的天才……所以特来向先生请教。”
岳擎放下手中的剑穗，端起温酒浅酌一口，语气骤然转冷：“我也不清楚详细内情，只看过上呈的报告。况且那批弟子还没经过我这关，就被送去育灵池炼灵了。”他顿了顿，刻意加重了语气，“后来育灵池熔炉爆炸，当时的经手人是时任天剑阁战剑堂堂主，令尊的高徒，耶律北辰。事情也是他亲自向令尊汇报后，才形成调查报告上报枢机院。”
“耶律堂主？”苏瑶心中一动，这正是十年前报告中唯一幸存的合道期修士。
“他因这事早已离开天剑阁，如今谁也不知道他去了哪。”岳擎的声音带着一丝不易察觉的讥讽，“或许，整个九霄盟能知道他下落的，恐怕也就只有令尊了。”
苏瑶还想追问：“可是护道卫选拔的流程……”
“护道卫的选拔流程在归藏殿上写着，你可以自行查看！”岳擎漫不经心说道。
苏瑶激动的追问：“流程上写着，先由护道卫统领检阅选拔弟子，那你应该知道天剑阁的天才星尘在这批弟子里面吧！他应该是里面最耀眼……”
“其余的我都不清楚。”岳擎打断她的话，下了逐客令，“苏师侄请回吧，我这剑庐招待不起贵客。”他的语气中透着对苏瑶父亲明显的不满。
苏瑶见状，知道再问也无益，只能躬身行礼：“打扰先生了。”转身退出剑庐，木门在她身后缓缓合上。
屋内，岳擎望着紧闭的木门，端着酒杯的手指微微收紧，喃喃自语：“想不到过了十年，还有后生在意这事……星尘么……”
与此同时，葬道原的荒原上。
星尘一行人正行走在布满断壁残垣的古战场上。脚下的土地呈暗红色，仿佛浸透了鲜血，空气中弥漫着浓郁的法则气息，时而狂暴如怒涛，时而沉寂如死水。
远处的沙丘后闪过空间裂缝的银光，发出“滋滋”的空间摩擦声。
“我们得尽快穿过这片空间乱流，前面有处是散修聚集的黑市，尽量避开。”燕赤锋指着地图上的标记，脸色凝重，“以我们现在的阵容——两个元婴、一个金丹、两个筑基，可以说弱得不像出现在葬道原的。”
影老补充道：“葬道原的散修大多是亡命之徒，闻到宝物气息就会像鲨鱼闻到血腥味，一旦被他们发现九幽熔炉，必定会引来围攻。”他操控着九幽熔炉，将其光芒收敛到极致，“我已经用阵法掩盖了熔炉的气息，但还是要小心。”
影老全身气息又恢复回金丹后期左右。
星尘握紧归墟漏斗，能清晰感应到周围空间的流动：“我会用漏斗探查前路，遇到空间裂缝或者修士聚集区就绕路。”他看向阿木和玲歌，“你们跟紧我，不要随意触碰荒原上的任何东西，很多古战场遗留的器物都带着诅咒。”
阿木和玲歌用力点头，握紧了新得的核心法宝。经过一个月的修行，阿木已突破到筑基后期，玲歌也稳固了筑基后期的修为，离金丹只有一步之差，配合上品核心法宝，自保能力大大提升。
一行人小心翼翼地往葬道原深处走去，尽量选择隐蔽的路线，避开那些明显有修士活动的区域。荒原上的风卷起沙尘，呜咽声如同古战场的亡魂在哭泣，更添几分诡异。
而在葬魂断峡的出口，一队身着天剑阁服饰的剑修正站在悬崖边。为首的是一位白衣修士，面容俊朗，眉宇间带着几分傲气，正是天剑阁战剑堂的化神后期修士白羽。
“报队长，其余各处小队都没有发现目标踪迹！”一名剑修上前汇报，语气带着犹豫，“会不会……他们已经进入葬道原了？”
白羽望着前方被风沙笼罩的荒原，眉头紧锁：“除了葬魂断峡，没有其他通往幽冥渊的近路。”他看向身后的队员，发现他们都面露惧色，显然对葬道原的凶险有所忌惮。
“你们先回去向堂主汇报，就说目标可能进入葬道原，我亲自去追查。”白羽做出决定，周身灵力爆发，化作一道白光冲向葬道原，“星尘……如果你还活着，你为什么不回天剑阁！”声音消散在风沙中，带着莫名的执念。
荒原深处，星尘突然停下脚步，归墟漏斗微微震颤：“小心！前面有灵力波动，很强。”