“昂——昂——”
几声酷似牯牛咆哮的巨吼突然炸响，震得林间枝叶簌簌作响。神农帮那三位香主正盯着毒物的动向，冷不丁被这声浪掀得心头一哆嗦，手里的毒葫芦都差点掉在地上。
还没等他们反应过来，一道殷红如血的影子“嗖”地窜到眼前——那是只长约两寸的蛤蟆，通体红得像淬了火，背上布满细密的疙瘩，一双凸眼圆滚滚的，正死死盯着地上的七彩花蛛。
不等三人惊呼，那红蛤蟆猛地跃起，张开大嘴，“咔嚓”一声就将那只正要结网的毒蜘蛛吞了下去，连半根蛛腿都没剩下。
“莽……莽牯朱蛤！”独眼香主的声音都在发颤，脸色瞬间惨白如纸，“这万毒之王怎么会在这儿？！”
神农帮向来以用毒自居，寻常毒蛇毒虫见了他们都得绕着走，可唯独对这莽牯朱蛤畏如蛇蝎。倒不是怕它毒性多烈——毕竟他们手里也有见血封喉的猛药——而是这朱蛤专以毒物为食，蜈蚣、蝎子、毒蛛在它眼里跟点心似的，神农帮那点伎俩，在它面前简直是班门弄斧。
“跑！快跑！”刀疤脸顾不上手背被蓝尾蝎咬出的血洞，连滚带爬地想往后退。可那莽牯朱蛤似是被他们惊扰，猛地转过身，鼓着腮帮子喷出一团淡红色的雾气。
红雾如烟似缕，转瞬间就将三人笼罩。他们下意识想屏住呼吸，却早已晚了——那雾气仿佛能穿透肌肤，刚吸入半口，便觉脑子里像炸开了锅，眼前金星乱冒，四肢瞬间僵硬。不过片刻功夫，三人便直挺挺地倒在地上，七窍流出黑血，眼睛瞪得溜圆，连哼都没哼一声就断了气。
莽牯朱蛤解决了碍事的人，转头又盯上了逃窜的墨线蜈蚣和蓝尾蝎。它后腿一蹬，竟如离弦之箭般追了上去，小小的身躯爆发出惊人的速度，红影在草丛里一闪而过，只留下“沙沙”的声响。
另一边，正打算往回走的慕容复听到那声“江昂”，脚步猛地一顿，眼中闪过一丝惊喜。他循声望去，只见月光下，一只赤红蛤蟆正叼着蝎子的尾巴，追得半米长的墨线蜈蚣慌不择路，那画面说不出的诡异，却让他心头一热。
“声若牯牛，朱红如血……果然是莽牯朱蛤！”慕容复暗叹一声运气，“正愁没处找，竟有两只毒物把它引了出来，难不成我也开了挂？”
他看着朱蛤一跃三丈，速度竟比寻常武林高手的轻功还快，不由得咋舌：“不愧是万毒之王，单这身手，就够瞧的。”
说话间，莽牯朱蛤已经追上蜈蚣，一口将其吞下，正鼓着肚子喘气。慕容复见状，身形一晃，如狸猫般蹿上旁边一棵古树，同时拾起两颗拇指大的泥块。
待朱蛤消化完蜈蚣，正准备蹦跳着离开时，他手腕微抖，一颗泥块如暗器般疾射而出，“啪”地一声正中朱蛤额头。那万毒之王哼都没哼一声，便翻着肚皮晕了过去。
“没打死吧？”慕容复飞身落地，快步上前捡起朱蛤，见它只是晕了过去，肚皮还在微微起伏，这才松了口气。若是失手打死，虽能取其毒囊，却少了几分趣味——总不能当场烤了吃。
他从怀里摸出块干净的软布，蘸了些湿泥，小心翼翼地糊在朱蛤眼睛上，又解下腰间的细麻绳，将其四肢和嘴巴捆了个结实，这才放进随身带着的锦盒里。盒内垫着厚厚的棉絮，倒也不怕硌着它。
“段誉当年活吞了这东西，不仅没死，反倒百毒不侵，这挂开得也太明显了。”慕容复掂了掂锦盒，摇了摇头。让他活吞这么个玩意儿？别说百毒不侵，光是想想就觉得反胃。
“还是回去找个靠谱的厨子，摘了毒腺毒囊，做成干锅田鸡来得实在。”他摸了摸下巴，盘算着，“就算不能完全免疫毒素，加个七八十的毒抗，应付悲酥清风之类的迷药也足够了。”
处理完朱蛤，慕容复瞥了眼不远处神农帮三人的尸体，并未多做停留。这些人自寻死路，与他何干？
回到临水阁时，已是三更天。刚推开门，便见桌上放着张折叠的拜帖，在烛光下泛着异样的光泽。慕容复眉头微挑，取过烛台凑近了些，蹲下身子平视——果然，拜帖边缘隐隐透着一层青色的磷光，细看之下，还有细小的粉末簌簌掉落。
“倒是些粗浅的伎俩。”他冷笑一声，取过烛剪，小心翼翼地挑着拜帖走到屋外。夜风正好，他将拜帖凑到烛火上，只听“腾”地一声，拜帖瞬间燃起幽蓝的火焰，还带着刺鼻的焦味，显然是剧毒之物。
待火苗彻底熄灭，慕容复才转身回房。将北冥神功和凌波微步的秘籍妥善收好，又检查了一遍装着莽牯朱蛤的锦盒，确认无误后，这才解衣安歇。
至于那三位神农帮香主的尸体，就那样在山涧边躺了好几天。直到后来神农帮不见人回报，派了大批人手来无量山要人，才在禁地深处找到了他们的尸身。
神农帮本就因通天草和慕容复的事憋着怒火，见四位香主惨死，当即认定是无量剑派下的毒手；而无量剑派则气他们偷闯禁地、还敢对慕容复下毒手，双方各执一词，就此结下死仇。原本要等两年后才会发生的灵鹫宫诛灭无量剑派之事，竟因这桩意外，隐隐有了提前爆发的迹象。
这些纷争，慕容复自然无从得知。此刻的他，正伴着剑湖的水声，睡得安稳。怀里的秘籍，盒中的朱蛤，都预示着这场无量山之行，收获满满！