松鹤楼的店小二抱着酒坛，指节泛白，手心全是冷汗。眼前这穿粗布衣衫的大块头，白日里才摔了五坛上好的女儿红，此刻他斟酒时，恨不能将陶坛抱进怀里——生怕稍有差池，又惹得这位爷动怒。
他偷眼打量酒桌两端，越看越糊涂。左边那人，白衣如雪，腰悬长剑，手持玉盅浅酌慢品，眉宇间尽是江南贵胄的雍容气度，身旁立着位碧衣少女，手捧莹白玉壶，眉目温婉，正是慕容复与阿碧；右边那人，敞着领口，露出结实胸膛，端着海碗仰头牛饮，满是北地豪杰的豪迈不羁，正是乔峰。
这两人，一个是“南慕容”，一个是“北乔峰”，江湖上齐名的人物，性子做派却天差地别，怎会夜半三更凑在一处喝酒？更奇的是，两人自落座后便无一句交谈，只偶尔举杯，各自饮尽，气氛静得只剩倒酒的“哗哗”声。
“梆、梆、梆——”
三更锣响，子时已至。慕容复将玉盅中残酒一饮而尽，乔峰也端起海碗，仰头喝干最后一滴。不过片刻，两人竟同时醉了——乔峰“咚”的一声趴在桌上，鼾声如雷，震得杯碟微微颤动；慕容复则晃了晃身子，靠在椅背上，双目轻阖，呼吸渐沉。
陶酒坛里的酒还剩小半，白玉壶中的佳酿也余一半，这两位武林顶尖人物，竟就这么醉了。店小二暗自松了口气，刚要直起身，便见阿碧朝楼梯口轻唤一声，另一位粉衣少女快步走来——正是阿朱。
两人一左一右，小心翼翼地扶起慕容复，阿朱替他拢了拢散乱的衣襟，阿碧则托着他的手臂，脚步轻盈地往楼上客房去了。店小二见状，赶紧叫来另一个值夜伙计，两人咬着牙、攒着力气，才将乔峰架起来——这位乔帮主身形魁梧，分量着实不轻，只能送去楼下的房间。
进了客房，阿朱与阿碧将慕容复扶到床上。阿碧取来温热的帕子，轻轻替他擦脸；阿朱则俯身，小心地替他解外衣的玉带。刚解到第三扣，便听慕容复喃喃开口，声音含糊，却是醉话：“阿碧乖……阿朱……也学阿碧乖些……”
阿碧闻言，忍不住掩嘴轻笑，偷偷扯了扯阿朱的衣袖，小声道：“公子醉糊涂啦，竟说我比姐姐乖。”
阿朱也笑，指尖划过慕容复舒展的眉头——她与阿碧跟着慕容复多年，还是头一次见他醉酒，平日沉稳的公子，此刻倒添了几分憨态。可笑声未落，又听慕容复接着说：“阿朱……别去盗易筋经……我能成天下第一……不用那劳什子……我不想你死……乖些，就不会死……”
话音渐低，慕容复彻底睡熟了。阿朱拿着帕子的手却僵在半空，怔怔地看着他的睡颜，心头猛地一沉。她想起白日里慕容复与乔峰交手的模样——乔峰一掌拍出，劲风呼啸，竟将客栈的梁柱震得开裂；而慕容复虽以“斗转星移”巧妙化解，却始终不敢正面硬接，显然在硬实力上，还是差了一筹。
她更记得，近一年来，慕容复为了复国大计，每日天不亮便练功，常常练到深夜，连饭都顾不上吃。他对自己向来温和，即便她偶有失误，也从不会责备。“若有易筋经，公子的武功定能再进一层，说不定真能成天下第一。”这个念头一旦冒出来，便如藤蔓般缠上心头，再也挥之不去。
“阿碧，”阿朱定了定神，轻声问道，“你说，公子与乔帮主，谁的武功更厉害？”
阿碧正小心翼翼地替慕容复脱鞋袜，闻言头也没抬，语气无比笃定：“自然是咱们公子！这世上，再没有比公子更厉害、更周全的人了。”
阿朱无奈地摇了摇头——阿碧对公子的偏爱，早已深入骨髓，就像古人说的“吾妻之美我者，私我也”，可这份偏爱，终究不能掩盖实情。她虽不知杏子林里究竟发生了什么，但能让从不贪杯的慕容复喝到酩酊大醉，想必解决丐帮的纷争，费了极大的心力。
还好乔峰是个明事理的人，没让马大元的事牵连到公子。可少林寺的人，会像乔峰这般通情达理吗？玄悲大师死在燕子坞附近，少林上下本就对公子心存疑虑；更何况公子身怀少林七十二绝技，偷学别派武功乃是江湖大忌，少林众僧怎会不介怀？
还有云州秦家寨、四川青城派、南阳伏牛派的人，公子说过要在少林给他们一个说法。可那些人先前被公子挫败，口服心不服，若有少林寺撑腰，说不定会趁机发难。这么一想，少林之行，简直是龙潭虎穴。
她不愿慕容复冒险，哪怕只有一丝一毫的风险。而易筋经乃是少林至宝，若能拿到手，凭公子的武学天赋，必定能派上大用场，至少能让少林之行多几分胜算。再者，少林寺不分青红皂白便怀疑公子，盗取他们的易筋经，也算是给他们一个教训——这个念头，让她越发坚定了心思。
至于慕容复醉话里的“死”，她只当是公子喝多了胡言乱语，并未放在心上。
“阿碧，”阿朱深吸一口气，语气尽量平静，“我要回参合庄，不跟公子去少林寺了。”
“诶？”阿碧猛地抬起头，满眼诧异，“阿朱姐姐，你不是盼着出来散心很久了吗？怎么刚出来就要回去？”
“你别多问，若是公子问起，你就说我家中有急事，需即刻回去。”
“那我跟你一起回去！咱们在庄里从没分开过，你一个人回去多孤单啊。”
“不行，”阿朱摇了摇头，“王姑娘身子不便，灵儿妹妹又粗心，你得留下照顾公子。我今晚就走。”
“这么着急？至少等明天跟公子道别啊……莫非……”阿碧忽然凑近，轻轻撞了撞阿朱的肩膀，眼里满是促狭的笑意，“莫非姐姐是忘了带月事带？”
那副“我都懂”的模样，让阿朱又气又笑，伸手敲了她一下。不过，这倒也算个合理的理由，她便没有反驳，只简单收拾了些随身衣物和易容用的工具，趁着夜色，悄悄离开了松鹤楼，朝着少林寺的方向而去。
第二日天刚亮，乔峰酒醒后，连招呼都没打，便牵着马离开了松鹤楼——他要去少林寺，找玄慈方丈问明白，找师父玄苦大师问明白，更要找山下的乔三槐夫妇问明白，自己究竟是不是契丹人。
慕容复醒来时，听说乔峰已经离开，忍不住捶了捶发胀的脑袋，懊恼道：“喝酒误事！喝酒误事！”他本该提醒乔峰，让他尽快将乔三槐夫妇藏起来，否则必定会遭那人的毒手。可转念一想，乔峰在明，那人在暗，对方步步领先，就算提醒了，恐怕也无济于事。
就在这时，门外传来阿碧的声音，带着几分疑惑：“公子，楼下有人，说是来送请帖的。”