大明历五百四十八年，大明帝都北京的拂晓还浸在墨色里，但是全世界的目光已聚焦于此。
西洋公使们在领馆捻着怀表，等着看新皇对海外贸易的态度；
大顺的细作混在人群中，盘算着能否从这场权力交替里咬下块肉；
街头巷尾的百姓更是早早聚在宫墙外围，都认定吴王朱济堂今日必登大位，只等着看登基大典的热闹。
寅时，朱济堂身着蟒袍，率群臣踏入皇宫。
正门处，将领叶明承早已躬身等候，见他身影便“扑通”跪倒，高呼“陛下万岁”，身后士兵跟着齐刷刷跪下，喊声响彻宫阙，震得檐角铜铃乱响。
朱济堂为表对下属的体恤，伸手扶起叶明承，指尖触到对方颤抖的手背。（装的）
这等拥戴，正是他多年经营的成果。
他望向远处天际，暗忖：用不了多久，这万里江山便要尽入囊中，重振大明荣光，在此一举！
群臣垂首随行，杨廷落在后面，捻着胡须暗自思忖。
自己向来不偏不倚，便是新皇登基，大不了致仕还乡，总能保得阖家平安。
正想着，已随众人转入宗庙方向，沿途宫女、太监、侍卫皆跪伏于地，口称万岁，仿佛朱济堂已是板上钉钉的天子。
宗庙内，老宗正朱群辅身着祭服，立于牌位前。
朱明浩穿着太子冕服，由小德子搀扶着，脸色苍白如纸，仿佛一阵风就能吹倒。
他展开诏书，声音虚弱得像风中残烛：“吾体弱多病，恐难承社稷之重……愿辞太子位，恭请让位于吴王……”
念罢，他微微喘着气，看向朱济堂。
后者终于松了口气，甚至对他露出抹“体谅”的笑。
大侄子总算识趣，卸下这重担，往后日子能轻松些。
吉时将近，三人走出宗庙，群臣躬身行礼，气氛肃穆。
李明忠混在人群里，眼瞅着朱明昊那病恹恹的模样，急得指甲都掐进了掌心，却只能强压着心神。
祭礼台已备好，天边泛起鱼肚白，晨曦欲破未破。
“吉时到，祭天颂文！”祭礼官高唱。
太监捧着祭文上前，朱济堂接过展开，朗声道：“惟我大明之天子，敢昭告于黄帝轩辕氏……”
刚念完第一句，朱明浩抽回被搀扶的右手，有些佝偻的身躯变得挺拔，脸色虽然还有些白，但也不似命不久矣之人。
话音落下，身后突然传来一声暴喝，如惊雷炸响：“既为辅国，为何行这欺君罔上、颠覆社稷之事？”
朱济堂猛地回头，只见方才还病骨支离的朱明浩，此刻竟挺直了脊梁，脸色虽仍带白，眼神却亮得惊人，哪还有半分病容？
不等他反应，朱明浩已从冕服内掏出一物，竟是一把正德七年式转轮手枪，黑洞洞的枪口直指着他。
“砰砰砰！”
三枪连响，子弹穿透朱济堂胸口，鲜血瞬间染红蟒袍。